我終于坐不住，只身尋到碎玉園去。

祠堂里亮著滿堂的燭火，透過窗戶紙看得見霍玹跪得筆挺的身影。

像扎了根的，一動也不動。

我看了沒多久，就聽得腳步聲靠近，抬眼一看正是霍霆走來。

要行禮時，他抬手示意我隨他到院中。

夏姑姑端來茶水，兩個羊脂玉做的白瓷杯分別放在院中石桌的兩端。

「坐。」

霍霆挑眉看我，漆黑的眼底像結了冰的湖，不見半分溫度。

見我不動，他說：「霍辛死后，這世上少了一個和我烹雪煮茶暢談人生之人，已經很久沒有這樣坐下來飲茶了。」

他這樣說，我把茶杯像酒杯一樣端起來朝他舉了舉，然后仰頭喝下，卻不敢真的坐下去。

盛夏的月色高懸如傾瀉的湖，映照著三人不同的心事。

蛙趣和蟬鳴更襯此時沉重的無聲。

良久，霍霆淡淡開口：「我打算把你認作妹子，然后在京城挑一個家世、樣貌、學識都配得上你的世家子，讓你風風光光嫁出去，如何？」

我明白他不是在與我商量。

我跪到他身前：「大人，霍家于我有天大的恩情，不管你信不信，我一路追隨阿遲少爺到京是為了將霍辛少爺唯一的弟弟照顧好，并未肖想那些不該想的。我可以即刻出府，只是阿遲年紀尚小，心智不算成熟，又是固執脾氣，他鬧出這般動靜，只怕知道我走后他從此任性，不肯好好讀書。十四歲中舉的古往今來也沒幾人，若因我誤了他，我死不足惜，只是我何來顏面去見霍辛少爺和大夫人？」

「那依你之見？」

霍霆冷冰冰地把問題拋過來，我登時不知該如何說下去。

「霍玹就算順利，到他金榜題名至少還有三載，一個女子若等到二十出頭可不好再嫁人。」

「我……」我將頭垂得低，「可以不嫁人。」

話一出口我立馬覺察出不對勁，慌不擇解釋：「大多女子的一生都是束縛宅院之中，我有幸受過大夫人幾日教導，若無變故，我大抵是會和大夫人在宅子里相伴一生的，但也是她告訴我女子可以不困于一方天地。等阿遲成材后我的牽掛也了了，到那時我就與山水做伴，去做自己。」

月色照在兩盞白玉茶杯上，幽幽熒光又映在霍霆眉宇之間。

他似很疑惑，脫口而出道：「大嫂是這般教你的。」

聽來又不像是問句。

我繼續說：「大人，往后我會同阿遲少爺保持距離。阿遲是小孩脾氣，對他最好用的便是激將法，這些年他讀書倦怠時我都是用的這法子。」

「你是讓我把你留下，放在他看得到得不到的地方，以此來管束他激勵他用功？」

雖有些難為情，可此時我不應羞赧退縮，因而主動對上霍霆探究的目光：「是。」

霍霆骨節分明的手指有意無意地敲擊在桌面上，他垂眸思考的片刻我已不覺出了一身冷汗。

我也不知自己哪來的熊心豹子膽敢與這位天子近臣談條件的。

好一會兒才聽得他問：「等阿遲金科及第時，若他對你仍是一往情深，你當如何？」

「阿遲的確有一顆赤子心，心熱且誠，就當他今日所言是真，可大人也知道他還是孩子，說話做事全憑一時心情。現在對我更多的是少時共患難的依賴和感激，等他再長些歲數真正懂得情愛，便不會如此了。

試問一個前途無量的朝中新貴如何看得上家中只會洗衣打掃的粗鄙婦人呢？」

霍霆卻要問到底：「若他就是要娶你呢，千難萬險也要呢？」

我垂著頭，感覺從耳朵根燒到了脖子根。

霍霆極不明顯地輕笑一聲：「到那日我好像也沒有必須要干涉你們的理由。身份懸殊、世俗指點、年歲相差，這些問題都是你們二人需考慮的，與我何干？」

我以為自己聽錯了，這話怎會是霍霆說出來的？

他端起茶杯一飲而盡。

方才輕輕一笑像是我的幻覺，他又恢復那副淡漠疏離的模樣。

「你可以留下，阿遲必須走。」

7

霍霆要把霍玹送到城郊的瑯軒學舍。

天子腳下，科考入仕顯得更為重要。

瑯軒學舍非普通的私塾，而是專為有學識的貴族子弟而設。

若僅因有權勢而無真才實學想進也難。

學舍任教的都是最有名的文士，其中就有霍玹敬仰已久的石致清。

他一解禁就聽說此事，一路小跑回芳榭園來，臉上寫滿歡喜。

「木蘭，兄長答應了，等我金榜題名他就允我們成婚。所以，所以我要加倍努力，爭取在三年半的時間一舉奪魁，一日也不讓你多等。我要讓你做上狀元夫人，看誰還敢拿從前對我們指指點點。另有，兄長還找了石致清親自為我授課，不好的是我必須要到瑯軒學舍去，不能日日看見你。我得去，就算我有一萬個不舍也得去，我要的不是朝朝暮暮，而是長長久久，你可明白？」

我溫聲說道：「我，自然明白。」

霍玹不信似的：「你果真明白？待我高中有了官職，就是我自立門戶之時，到那時誰也不能看輕你。