「好，我答應你。」

馬車已停在門口，接應的排場非常盛大，看得出來人的確是尊貴至極的身份。

我趁霍玹也在看，兩手在臺階上抹了一把灰胡亂糊在他臉上，接著一并將他的發冠也弄亂下來。

他本來生得白玉一般好看，被我這麼一弄分外狼狽。

那雙繡著墨蘭云紋的靴子方一踩到雪里，我就掙脫霍玹沖上去，一頭跪倒在地上。

「霍大人，我家主人被奸人所害，茂縣霍家家破人亡，如今只剩小少爺一人，迫不得已只能來投奔您。請您收留苦命的阿遲少爺，奴婢愿意為您當牛做馬報答！」

「盧木蘭，你作甚！」

霍玹一邊拉我，一邊向車里下來的貴人行禮：「兄長，我……」

我不管不顧，一個勁將頭扎進雪里磕得脆聲響，眼角余光瞥見一抹絳紫的衣角，迎風而動。

清明的聲音自上方響起：「阿遲？你如何變成這番模樣了？這丫頭說的可是真的？」

經這麼關切一問，霍玹恰如其分「哇」一聲哭出來。

一如當年在霍辛少爺面前那般，展露出小孩該有的模樣。

我心甚慰，知道八成是穩了。

「她是誰？」淡淡的聲音又再問。

「是……是我小嫂嫂，我大嫂為我兄長安排的妾室。」

「扶她起來。」

霍玹還沒碰到我，我的身子就一歪倒進雪里。

我凍出了病，等我睡醒了冗長的一覺，霍玹告訴我已經過去了兩天。

我張了張嘴，想起那時在門外的情形，忽然反應過來那個霍霆是很順理成章地就接納了霍玹。

不需要我急赤白臉地下跪磕頭，也能接納的……吧。

確認這件事后，我著實很想把自己的臉埋進屋子中央燃燒的炭火里頭。

「阿遲，我給你丟臉了吧？」

落拓許久的霍玹如今穿著干凈貴氣的衣裳，因為忽然遭難而無精打采的面容也煥然一新，站在我床前啞然失笑：「不丟臉，霍霆兄長道你有膽量。」

「那……」

「我在讀書了，我答應你的，會好好用功。」

「那……」

「兄長讓我們住在芳榭園，咱們還和從前一樣，可以一起讀書。」

我驚了驚：「我和你？一起，讀書？」

當朝參知政事大約是很大的官兒。

后來才聽說霍霆需要日日進宮與天子共商國家要事，若當日無要緊的政事，他亦要陪同天子騎馬射箭或是用膳。

與天子的情誼可見一斑。

他還是天子參與奪嫡時的盟友和后盾，政權穩固后他的地位也無人可比擬，二十出頭的年紀就已經坐上如此高位。

「二十出頭？」

我再次驚了驚，我還以為霍玹口中當大官的兄長起碼已屆中年。

霍玹笑了：「霍霆兄長比我霍辛兄長還小些歲數呢。聽說霍霆兄長幼年亦是過得極為艱辛，爹娘早亡，六親之中唯與我霍辛兄長近些，全然是靠雙手廝殺拼搏出一片天來。后來巴結他的親戚也不少，他自然不搭理，唯獨對我兄長有情有義。」

我捂著干澀的胸口輕咳兩聲：「但愿吧。」

4

我沒有像在茂縣霍家一樣隨霍玹讀書，而是選擇了同芳榭園照管我們的大丫鬟阿敏學習如何做一個會照顧人的丫頭。

起初阿敏不愿意：「你不是阿遲小少爺的嫂嫂嗎，如何能和我們一般做這些粗活？」

我紅著臉，似有難說的隱憂：「對外是這般說，可霍辛少爺未瞧得起我，我是怕小少爺路上不聽話才故意拿小嫂嫂的身份壓他的，實則姐姐應當瞧得出我就是下人。

更何況當日求霍大人收容時，我便說了愿為他當牛做馬，人不能言而無信，也不能不知好賴。」

阿敏有所遲疑，但也覺得我說得在理，且我瘦瘦巴巴著實不像貴人，便把抹布遞到我手上：「走吧，上午就跟著我灑掃吧。」

我跟著阿敏學灑掃、修剪花枝、烹茶、煮湯。晚上霍玹氣沖沖地來問緣由，我道：「你畢竟不是霍大人的至親，我更是外人，住在府上不能白吃白喝。我多少做點活，將來若有旁人說閑話道你長短，你也能硬氣些說是受了霍大人天大的恩惠，但我們不是好吃懶做之人。」

霍玹緊緊抿著雙唇，瞪了我許久才敗下陣來：「木蘭，家中遭如此變故你卻一直對我不離不棄，我霍玹不是那狼心狗肺之人，這一生都不會虧待你。你雖沒跟得成我兄長，但我可以娶你，你怎麼能去做下人呢？」

我停下手中的活，定定看了霍玹一會兒，他完全是小孩的模樣，卻頗有氣概，甚至能瞧得出霍辛少爺的影子。

我揚起手不輕不重地拍在他臉上：「毛都沒長齊的小屁孩，說什麼大話？趕緊回去洗洗睡，明日好用功。」

我這一巴掌是玩笑，也是訓斥，把霍玹拍愣在當場。

他就鬧了這一次。

我很快熟練掌握做丫頭的分內之事，且我手腳麻利做事也妥帖，阿敏和其他人對我都贊不絕口。

我自然成為貼身照顧霍玹的最佳人選。

長了一歲的霍玹終于明了一些事理，一日他把先生批注夸他的文章高高興興地拿到我面前，然后問：「木蘭，我明白你的用意了，你是為了照顧我，即便這里是霍霆兄長的府上，你也怕有人害我？」