但是，陳常慎心思未放在考取功名上，不過白身。

家中父母早逝，留下些薄產供他揮霍。

李家哪里看得上，我心里正想著三小姐恐怕是要受情傷了。

三小姐招手讓我看陳常慎的信，苦惱問我，他什麼意思呀。

傻小姐，還能是什麼意思，知道惹不起你，想和你撇清干系啊。

出口卻是，「想來陳家少爺近日繁忙，沒時間去上元燈會吧。」

三小姐聞言不樂意了，「我明明聽哥哥說，他和陳哥哥都會去的。」

我沉默，三小姐心思一動，「桃花，你陪我去燈會找他吧。」

「不行，夫人不會允許的。」

她第一次抬手給了我一巴掌，力道不重，很清脆。

說我若是去告訴夫人便要讓我知道她的厲害。

她端坐了很久，反應過來，眨著一雙無辜干凈似是初生小鹿般的眼眸。

「桃花，我不是故意的，你別生氣，陪我去嘛，母親怪罪下來都是我的錯。」

我點頭，三小姐終于也長大了，像她的母親與姐姐。

姑母身子越發不好了。

一遍遍撫摸著我的頭發，說我長大了。

快了，快了。

這些年，靠繡花和府里年節的賞錢，也攢了點錢，剛好能買個小宅子。

我做的衣裳很好，還會寫字，也很年輕，總歸餓不死。

三小姐也快要待嫁，許桃花該走了。

想把姑母也帶走，她搖搖頭。

「我生死都是李家的人，走不掉。」

4

京都繁華之地，富貴迷人眼。

左顧右盼，李逢時見到了陳常慎和她哥哥。

她讓我將二少爺引走，她要單獨和陳常慎說話。

未等我拒絕，她便拉著我的手，「桃花，你最好了，放心我不會惹事的。

」

我快步上前，「二少爺，三小姐有事情找你。」

說罷，帶著他離開。

清冷的聲音從身旁傳過來，「逢時怎麼了？」

這些年陪在李逢時身邊，我早練就了說謊面不紅的絕技。

「她出不了府，想要一盞最好的字謎燈。」

我指了指遠處龐大的鯉魚燈，栩栩如生。

「怎麼不自己去，喚我干什麼？」他側目看向我，柔和的、平等的。

「人笨，猜不到謎底。」我無波無瀾地說。

他啞然失笑，又嘆了口氣。

「許姑娘說笑了，你很聰慧，和她們不一樣。」

我知道他在說什麼。

在偌大的丞相府，曾有個人，她教會了我愚笨與老實。

二房姨娘，鐘靈。

和我不一樣的是，她是另一個姨娘的侄女。

這些高門，為了彰顯自己仁德，向來是厚待親戚的。

鐘靈人如其名，靈氣逼人，非常伶俐，我做了女伴讀。

但她的姨媽很是得寵，她也討了夫人的好。

所以她只需要站在姨媽旁，仰起頭，像只驕傲的孔雀。

所有人也都恭敬叫她表小姐，倒像個正經主子。

不必和我一樣，挨人家的巴掌。

剛開始，鐘靈覺得自己也算是高我一等，對我也是趾高氣昂。

我覺得惹不起，不搭理。

但我明白，她叫陳逢晟的每一聲表哥都是她的催命符。

同在人屋檐下，哪怕待遇不同，也該認清本質上還是低人一頭的。

所以我隱晦提醒過她，不要和二少爺走得近。

她不信，嗤笑我，「既然得了機會，就該拼命往上爬，不然就該一輩子爛在泥里。」

這一點，我覺得她說得對，所以我在伴讀外給自己找了個縫補繡花的營生。

我捧著銀子傻笑，有錢真好，可以給姑母買首飾，可以給三小姐買花。

接著聽說，在一次花園偶遇，她撞到二少爺身上時，正巧被夫人瞧見了。

「既然鐘姑娘站不穩，便少出來見人吧。」

沒幾日，她姨娘莫名失了寵。

鐘靈也跟著不受待見起來，她站在荷塘邊，神情堅毅。

但我知道她不會尋死，「破釜沉舟？下場未必如你所愿。」

我心疼她，忍不住又提醒她。

她仍舊未聽，后來再聽到她的消息是從夫人口中，帶著三分敲打。

「鐘姑娘落水，二房老爺路過，救了她，許姑娘路過小心，莫失了足。」

我恍若未聞，專心給三小姐研墨。

再見到她時，她在塘邊亭子里，神情呆愣，見了我笑了笑，說我聰明。

二房老爺納了她為姨娘，那人的年紀都可以做她爹了。

她像是一株開至荼蘼的花，急速敗落。

后來我沒見過她了。

一次三小姐和姐妹們談話，她拿著帕子掩著，神情不屑。

眼角眉梢間盡是高高在上的傲氣，那是她與生俱來的東西。

「她失心瘋了不成，敢妄想二哥，娘早就將那狐媚子看透了。」

「二房夫人磋磨人的手段，她可有的受了。」

一言接一語，說她的癡心妄想，說她耍盡手段落此下場。

她成了闔府笑話，人人都笑她想攀高枝。

此后，我便更加知道，二少爺風光霽月，遙不可觸。

5

我拿過二少爺贏下的燈籠，低著頭便往府里走。

并肩無言，他突然出聲，「今天的月亮很美，你不抬頭看一眼嗎？」

「不了吧，盯著腳下的路對我來說更重要。」

「你身上的香囊味道很特別。」

我揚起了嘴角，心尖也泛起暖意。

「是很珍重的人所贈。」

這段路不短，他卻再不言語。

李逢時很開心，因為和她心心念念的陳郎君說上話了。

我只是松了口氣，這次，不用再挨巴掌了。