我是丞相小姐的伴讀。

夫人說我老實，恩賜我給大少爺做妾。

我雖低頭，卻輕聲道。

「我不做妾。」

1

房子塌了不是什麼大不了的事兒，反正誰家都要換新房。

父親沒了不是什麼大不了的事兒，反正孩子長大總是要離開父親。

母親去世成了沒娘的孩子，這也不是什麼大不了的事兒。

反正母親有一天也會離我而去。

一場洪澇饑荒，我成了無家可歸的孤兒。

父母將最后一口糧留給我，我茍活于世。

天災，怨不得人。

我收拾收拾包袱一走了之，投奔姑母。

當年姑母心善，在村口救了個快餓死的讀書人。

和他不顧父親勸阻一走了之。

我三言兩語和姑母說了家里的事。

她嘆氣，「桃花，是我沒本事。」

奔走為妾，姑母的心上人，后來踏著她登上了青云。

娶了國公小姐，姑母則成了妾。

這些年，她跪軟了膝蓋，摟著我從善如流地向主母求恩典。

大夫人林氏，不怒自威，我斂眉低頭，做盡乖順姿態。

久到我跪得膝蓋疼，林氏不急不慢地發話。

「既然讀過兩天書，又是許姨娘侄女，那就留下來，給府里的三小姐做個伴讀。」

姑母眼眶含淚，對我囑咐。

「桃花，你記得你是良籍，日后記得出去，別留在這，許家的人不是生來就低賤的。」

我低低地嗯了一聲，「桃花知道的。」

寄人籬下的日子，總是難過。

好在三小姐李逢時，活潑伶俐是個玲瓏人，待我真的很好。

一次姑母高熱，夫人與老爺不在，無人做主請郎中。

是三小姐見我眼睛發紅問了緣由，救回了姑母。

世家小姐總是要精心教養的，府里請了女先生。

幾位小姐在一處學習，我在旁邊給她們研墨。

十三歲，豆蔻年華。

三小姐坐不住，不愛聽什麼女訓，想從后院溜出去。

讓我躲在房里替她完成女先生的課業，她穿我的衣裳溜出去。

我知道這闔府的人不眼瞎，苦苦勸她，無果。

她被大小姐提溜回來，我挨了大小姐一巴掌。

力道之大讓我懷疑嬌滴滴的大小姐是不是偷練了什麼大力神功。

「你是死的嗎，不知道攔著點逢時，出了府她有什麼意外，十個你也不夠賠的。」

疼得我腦袋發懵，嘗到了血腥味，還有眼淚的味道。

我抬起頭愣愣地看著大小姐，三小姐站在旁邊掉眼淚。

她被身邊的婢子拉著不讓她過來，剛剛她擋在我身前。

為我擋了一巴掌，現下臉上還有紅痕。

三小姐最怕這個不茍言笑的姐姐，除了替我挨一巴掌，再無辦法。

還是路過的二少爺為我解圍。

「這事是逢時頑劣，和許姑娘有什麼干系。」

我感激地看了他一眼，二少爺李逢晟，天之驕子，日后要登閣拜相的大人物。

大小姐緩過神來，內疚又和善地扶起我。

「許姑娘，是我一時心急，忘了你不是李家下人，你不會怪我吧。」

我揚起紅腫的臉頰，抿嘴露出一個柔和的笑，「不會。」

像只沒脾氣的羊羔。

大小姐微不可察地點頭，滿意地笑了。

我姑母知道后，拿著帕子抹淚。

「姑母，別哭，看著嚇人，不疼。」

2

我知道寄人籬下的滋味，也不愿給姑母添麻煩。

沒鬧到夫人前的，我只會說。

「李府對桃花有恩，讓我免于顛沛流離，我怎麼會怪，我感激還來不及。

」

有時候，我搞不懂，他們可以待我很好，言語間極盡和善。

可氣極時，一個茶盞砸過來，將我磕得頭破血流也是有的。

后來，我明白了這叫高傲，大小姐身上有，和夫人一脈相承。

三小姐驕縱愛玩，出不了府就和二房的小姐吵架。

老爺的弟弟是個不成器的，他夫人卻很有手段。

總共身旁就這麼一個姑娘，必是如珍似寶地捧著。

一次動起了手，二房小姐的臉被撓花了，手里還攥著三小姐的一縷頭發。

夫人說孩子間的口角罷了，二房夫人不肯作罷，非要討說法。

這下可好，我又要遭殃了。

我很有自知之明，夫人一個眼神過來，我便直愣愣跪了下去，砸得膝蓋作響。

「三小姐平素里最是良善，是二房小姐自己撲過來，撞上了三小姐，我看得真切，我們三小姐現在還頭昏呢。」

看，這日子過久了，我也能睜眼說瞎話了。

二房夫人氣極，「哪里來的賤骨頭，你算個什麼東西，敢摻和主人家的事了。」

說罷，拿起手邊的茶盞砸過來，血流了滿臉，我昏了過去。

夫人來看我，說我懂事，備了去疤痕的藥膏，親自給我涂抹。

我流下淚來，卻不是感動。

小時候我爬樹比男孩子還快，摔摔打打的不過是常事。

我家院子里的桃花樹開著花，母親輕柔地給我涂藥。

漫天花瓣里我伏在母親身旁慢慢睡去。

很想她，想那棵桃花樹。

3

時間飛花轉逝，三小姐李逢時，少女情竇初開。

因緣際會下遙遙見了幾面，就喜歡上了陳常慎。

陳常慎這人長了一副好皮囊，風月場的老手。

馬球投壺樣樣精通，情詩更是信手拈來。

深閨里長大的三小姐哪里見過這樣的人，心動了。