「異想天開。」

我生怕被賣了，忙不迭湊上去，

「嫂子，往后我必定是能金榜題名，能不能不把我賣了？」

她沒接話，伸手朝我腦袋上戳了戳。

第二日，嫂子拿著五哥剁豬骨的大刀，站在村口上放了話：

「哪家妖婆子再說三道四的，老娘就和她拼了命！」

7

我一如既往地念書，嫂子整日地忙活。

短短五年，她那一頭烏黑的麻花辮就白了一半。

我下學歸家時，她正坐在床上，手中的繡布恨不得端到眼睛上。

見我回來，她氣惱地將手中針線丟下：

「越發沒用了，給繡坊里趕件鴛鴦肚兜兒，這針腳怎麼瞧都是亂的。」

對上她有些渾濁的眼，我心里酸得發沉。

躺到床上，嫂子日漸蒼老的身形在我腦海中揮之不去。

聽聞山上有一種藥草叫千里光，是明目的。

采藥人總是成捆地送去藥鋪里換錢。

我雖沒有銀錢，可那山卻是無主的。

采藥人采得，我就也采得。

天色剛亮，我悄悄背好竹簍就進了山。

剛落過幾天雨，我踩了一腳的泥巴，草叢里咝咝啦啦的響聲，嚇得我幾次跌倒。

不知翻了多久，終于找到一大片黃燦燦的千里光。

我小心翼翼地將它們連根拔起，生怕破壞了藥性。

直到天要黑了，我背著滿載藥草的竹簍才發現，下山的路被籠上了一層黑霧。

我像個無頭的蒼蠅到處亂轉，卻怎麼也回不去了。

耳后有低低的嘶吼，像是猛獸。

我嚇出一身的冷汗卻不敢回頭。

「鸞姐兒……鸞姐兒……」

前面有聲音在叫，我扯著嗓子回應：

「我在！我在這里！」

不一會兒，村里的叔伯姨婆拿著火把將我團團圍住。

「你這孩子去哪了？你知不知道你嫂子要嚇死了？」

「小沒良心的，你嫂子豁出命供你念書，你竟然逃了學跑到山里玩！」

嫂子跌跌撞撞地擠開人群。

看到我時，眼中噙著的淚滴滴跌落。

她將我左右打量個遍，隨手抄起一旁的藤條就打。

「白眼狼！王八蛋！就是養個畜生也該養出感情了，怎麼偏你王家盡出些個無情無義的！

「你要是再死了，老娘怎麼和你五哥交代？」

眾人在一旁拉扯著下了山，嫂子的臉還是如同鍋底那般黑。

回到家中，嫂子沉著聲將我拉到了王家牌位前。

「跪下！」

我老實地跪到蒲團上，嫂子手中的藤條又是猛地抽打在我身上。

「叫你逃學！你這個王八羔子，老娘累死累活地供你，你不學好的，偏要學那潑皮無賴！」

不知是疼得還是酸的，我再也忍不住放聲大哭：

「嫂子，鸞兒不想去念書了……」

嫂子丟了藤條來擰我的耳朵。

「王八羔子，就是親生爹娘也不過如此了，你還要老娘如何？還說什麼金榜題名、孝順老娘，你……你如何對得起你五哥？」

氣不過，她又撿起了藤條。

「打死你，我今日就打死你。將你打死了我也三尺白綾吊死算了，咱們下了黃泉，去找你五哥！」

她是真的發了狠，不論我如何哭求，她都沒有停手。

「不敢了，往后我再也不敢了。別打了，嫂子別打了！」

許是打累了，她丟了藤條，跌坐在地上流淚。

又忽然像是瘋魔了，伸了巴掌就朝自己臉上打去。

「我就是個蠢貨，就是個蠢貨啊……」

我爬起身抱住她。

「別打了，嫂子別打了。我聽話，我往后一定考個女官孝敬你。

嫂子……」

她停了動靜，我小跑著將那一竹簍藥草倒出來。

「別氣了嫂子，我是上山給你采藥去了。這東西叫千里光，藥鋪的人說，拿它泡水喝是明目的。」

嫂子抬起眼睛看著我，怔了怔。

「你是不是傻子？誰用得著你這個？」

見我不作聲，她又伸手摩挲我的背。

「你的手是讀書寫字的，把心思放到正道上。若有下次，一樣打你。」

8

在村里人的風涼話中，我就這樣到了科舉應試的年紀。

嫂子早早就替我做了身新衣裳，套到我身上有些寬大，她卻止不住地說好。

「稍微放了一尺，你還要再長的，這衣裳要長長久久地穿。」

她替我理衣裳的手粗短，卻靈活。

我注意到，她袖口處的破洞，已經磨得補無可補。

她手上拿著一本族譜，欲言又止了幾次才開口。

「鸞姐兒，獲罪的嫡親是不能科舉的……沒得法，我將你的名字掛到我們家了。」

我擺弄新衣裳的手頓了頓，眼中的淚頃刻涌了出來。

嫂子的臉色不大好，別過頭說：

「知你掛念著你爹娘，可老娘養你一場，也不至于還沒考上呢，就這樣給我臉色看。」

我搖搖頭，卻舍不得拿袖口抹淚。

「都說長嫂如母，嫂子你供我讀書，臨到頭了，卻還未把我當你自己家人！可我，可我早就拿你當親姐，當親娘了！」

嫂子也哭了，伸手摸我的頭。

「我總吼你，那次還打了你，難為你不恨我。」

不恨，怎麼會恨呢？

縱是旁人都說她是個河東獅。

可在我心里，她就是最好的嫂子。

科考那天嫂子比我還要緊張，牽著我的手不住顫抖。

「旁人總要考個兩三年，鸞姐兒莫怕，考不上就算了。

」

我一步三回頭地進了考場，腦海中全是嫂子等在外邊的期盼眼神。