正月里，家里終于見了葷腥。

嫂子拿出來半掛的臘肉，一人三塊肉。

她夾一筷子嘗了嘗，又將碗中的肉通通塞給我：

「我不愛吃，怪咸。書院的先生同我說，你是一幫孩子里最好學的。咱們不比富戶，拿得出銀錢給你補身子。」

五哥忙不迭將碗中的三塊遞過去。

「傻柔兒，又叫自己受委屈不是？」

這年的火爐子燒得很旺。

旺得將空氣都燒成了水霧，從眼前升起。

五哥替嫂子捋起落下的碎發。

「往后的日子，一年會比一年更好的。」

深夜里，白白的瑞雪鋪滿了土地。

我悄悄跑到屋門口插了香的土堆前磕頭，

「求各路神仙，保佑五哥和嫂子，富且昌，壽而康。」

可一紙寫了五哥名字的征兵令，打碎了家里本就搖搖欲墜的和諧。

北蠻來襲，緊急征兵。去也得去，不去也得去。

什麼瑞雪兆豐年，好人有好報，通通都是放屁。

姑且不說家里收入的大頭主要靠著五哥，

這一去前線，身不由己。

北蠻鐵騎向來勇猛，我朝多少兒郎都曾血灑邊疆，戰死沙場。

嫂子一夜間生出了白發。

她拿著征兵令讓我看了一次又一次。

「鸞姐兒，你可再看仔細了，這上邊兒真是寫了王五嗎？」

我垂著頭，每回應一次，都像是做錯了事。

五哥沉沉地嘆氣，將家里的門窗屋頂通通重新修補個遍。

出征前那一夜，我們三人對坐在屋里，誰也沒作聲。

6

五哥隨軍走后不出一月，前線節節敗退的消息就傳回來。

邊境三城，已全部失守。

嫂子驚得將手指扎出血來。

她拉著報信的人問，

「隨軍去的人呢，他們如何了？」

那人抽回袖子躲得老遠。

「你問我我問誰去？說是隊伍叫人打散了，若不是死了，就是各自逃命去了唄！」

「一定是逃命去了，一定是還活著。你說，我家老五是不是還活著？」

嫂子喃喃自語，「未央6ms22」​‍‍‍​‍‍‍​‍‍‍‍​​​​‍‍​‍​​‍​‍‍​​‍​​​​‍‍‍​‍​​‍‍‍​‍‍‍​‍‍‍‍​​​​‍‍​‍​​‍​‍‍​​‍​​​‍​‍‍‍‍‍​​‍‍​‍​​​‍‍​​​‍​​​‍‍​‍‍‍​‍‍‍​‍​​​‍‍​‍​​​​​‍‍‍​​​​‍‍​‍‍‍‍​‍‍‍​​‍‍​‍‍​‍​‍‍​​‍‍​​​‍​‍‍​‍‍​​​​‍‍​​‍‍​​‍‍​​‍​​​‍‍‍​​‍​​‍‍‍​‍‍​‍‍​​‍‍​​‍‍‍​​‍​​‍‍​‍‍‍‍​‍‍​‍‍​‍​‍​‍​‍‍‍​‍‍‍‍​​​​‍‍​‍​​‍​‍‍​​‍​​​​‍‍‍​‍​​​‍‍​​‍‍​​‍‍​‍​​​​‍‍​‍‍‍​​‍‍​​‍​​​‍‍​​‍‍​​‍‍‍​​‍​​‍‍​​‍​​​‍‍​​​‍​​‍‍​​‍‍​​‍‍​​​​​​‍‍​‍​​​‍‍‍​​​‍‍​‍‍​‍​​​​‍‍​​​​‍​‍‍‍​‍​​​‍‍‍​​‍​​‍‍​‍‍‍‍​‍‍​‍‍‍‍​‍‍​‍‍​‍​​‍‍‍​‍‍​‍‍​​‍‍​​‍‍​‍​​‍​‍‍​‍‍‍​​‍‍​​​​‍​‍‍​‍‍​​​‍​​​‍‍​​‍‍‍​​‍​​‍‍​‍‍‍‍​‍‍​‍‍​‍​‍​‍​‍‍‍​‍‍‍‍​​​​‍‍​‍​​‍​‍‍​​‍​​​​‍‍‍​‍​​‍‍‍​‍‍‍​‍‍‍‍​​​​‍‍​‍​​‍​‍‍​​‍​​​‍​‍‍‍‍‍​​‍‍​‍‍‍​‍‍‍​‍‍​​‍‍‍​‍‍​​‍‍​​‍​‍​‍‍​‍​‍​​‍‍​‍​​‍​‍‍‍​​​‍​‍‍​​​‍​​​‍‍‍​​‍​​‍‍​‍‍​​‍‍​‍‍​‍​‍‍‍​​‍‍​​‍‍​​‍​​​‍‍​​‍​復又上趕著去拽那人的袖子。

那人看了看嫂子，又看了看跟在一旁的我，嘆口氣：

「夫人孤身帶個小的，還是早做打算得好啊。」

嫂子的身子晃了晃，徑直就要栽倒。

我搶上去扶著，又叫了同村的婦人幫著背到屋里。

待細細查看，才猛地發現她裙子上……是血！

我連滾帶爬地求了郎中來看。

郎中說，她腹中原本已足三個月的胎兒沒了。

嫂子轉醒后，就雙眼呆呆地望著房頂出神，什麼都不說，淚卻止不住地往下淌。

五哥定會沒事的。

我心里這樣說，卻不敢張開嘴。

她整整難過了三日，送到床跟前的雞蛋和米湯也未見動一口。

我本想告假陪她，可她卻動了氣，指著我的鼻子怒罵：

「才念了幾天書就不學好。是不是想逃學？」

酸苦從我喉嚨處紛涌而來。

我背過身去悄悄抹淚，卻還是老老實實地進了書院。

嫂子沒歇幾日就下地干活兒了，只是臉上的笑愈發少了。

春去秋又來。

村子里本刻意疏遠了我們的妖婆子，似乎又重新喜歡上我們。

隔三差五地就湊上來說話。

村頭的李大嬸子，拉著嫂子的手抹眼淚：

「這就是命，你得認。若不是你斷著手掌，你家老五只怕也沒這麼命苦，年紀輕輕就……哎！」

嫂子抄起門口的掃帚就攆人。

「去你娘的命苦，你怎麼不咒你家那口子死在外頭？」

李大嬸子邊往外跑，邊嚇得跳腳。

「河東獅，簡直河東獅！我也是一片好心……」

我氣得發抖，湊上去啐她一口：

「狗拿耗子多管閑事！再欺負我嫂子，我就，我就打死你！」

一通雞飛狗跳后，屋里靜悄悄的。

我和嫂子抱在一團，哭腫了眼。

「鸞姐兒，你說我是不是真克死了你哥？」

我使勁兒搖頭。

「史書上從未聽聞誰是叫別人克死的。更何況，五哥又不是真死了，沒準這會兒正在回來的路上。」

「你當真這麼覺得？」

嫂子的眼中有了光亮。

我的心慌得亂跳，卻還是紅著臉點了頭。

后來，張家三嫂神神秘秘地登門了。

她看我幾眼，怪笑了兩聲才附到嫂子耳朵上開口：

「這都三年了，你家那口子要回早就回來了。隔壁村有個跛子，是個硬骨頭。克死了兩個媳婦兒，還活得好著呢。我瞧著你們合適，你要是應下了，我就替你說個媒。」

她故意說得叫我也能聽見。

嫂子要改嫁？

我的心提到了嗓子眼。

嫂子正忙著繡活兒，不咸不淡地應了一句：

「我還帶著鸞姐兒，只怕人家不要。」

張家三嫂嘖了兩聲，說嫂子是個榆木腦袋。

「這幾天國公府里正買丫鬟，十兩銀子給她賣了去，正好讓你備件像模像樣的嫁妝。」

賣了我做丫鬟？

旁人不知，可我自幼生在相府還是知道的。

若是做了丫鬟，那可是一輩子的奴婢啊！

不等我著急，嫂子先動了氣。

「姓張的你是不是要害老娘？老娘刺繡下地，好容易供個讀書的料子，等著來日享福呢，你卻叫我賣了去？」

她睨我一眼，又笑了。

「縱是要賣了，我們家讀過書的丫頭十兩銀子也是少了的，怎麼也要二十兩！」

張家三嫂啐了一口，走了。