到后來他像個登徒子一樣窺探她的生活，更是忍不住想，若他也住在那個院子里，若采野菜的那條路他能走在她身旁，那該多好。

活在世上二十載，他頭一次想在一個人面前做個活人，放下那些規矩，就只是做趙清河而已。

蕭昱慢悠悠趕來，站在他身側，了然于胸地問他：「書呆子，錯過了她第一次嫁人，這第二次，你還想錯過嗎？」

自然是不想的，所以他聽了蕭昱的渾話，學個女子一樣，用貞潔來討她的感動，厚臉皮地說自己是第一次，要她負這個責任。

柳棉永遠不知道，那天趙清河的心跳得有多快，因為他的荒唐，讓她的手又一次主動碰上他，盡管只是額頭而已。

原來蕭昱說的沒錯，不要臉真的有用，那便索性再不要臉一點吧。

他帶走了那份半熟的餛飩，做下一次見面的借口。

6

趙清河開始耍無賴，他丟下一兩銀子，帶走了那碗餛飩，說要留作證據，萬一他吃壞了，還得來找我談。

婆母舉著把刀問我：「二娘，咱這是被人訛上了嗎？可不能依他，人都是欺軟怕硬的，下回再來，看見這把刀就老實了。」

我不知道趙清河為什麼這樣，但看著他還會再來，那就要找個借口，想了想，我半真半假地說：「娘，其實我有件事瞞了你，你治病的錢是我借的，就剛剛那個人，人家怕我們跑了，所以隔三差五要來看看。」

婆母的臉苦了下來：「這是借了多少，這麼有錢的人還親自來。」

可小喜這丫頭卻機靈道：「不對啊，他是來要錢的，怎麼又丟下一兩銀子？一兩，我們要賣好幾日才賺得回來。

」

我頭疼地看著那兩銀子，正不知道怎麼圓，趙清河又折了回來，敲敲桌子道：「走太急，忘了，一碗餛飩八文，還請姑娘把剩下的錢找我。」

婆母看看只有幾十文的錢匣子，根本找不開，一咬牙，把銀子遞回去笑著道：「這碗餛飩我們請了，謝謝公子愿意借老婆子救命錢，這錢我們一定會還的，還請您多寬限一段時間。」

剛出口的謊話就要被拆穿，我無奈地閉了閉眼，誰知趙清河竟順著我的話道：「不著急，我母親愛吃您家的餛飩，我也是怕你們不做了，才借的錢，以后我會經常來吃的。」

我看著他離開的背影，再想想趙夫人華貴的樣子，吃我家的餛飩？這位竹中君子，編起瞎話來好像比我還在行。

7

但他真的開始三不五時就來，每次都是接近晌午的時辰，人不多就坐著，一碗餛飩能吃半個時辰，人多了，他還挽起袖子幫忙收拾桌子。

那麼大一個官，我看得心驚膽戰，婆母卻只當他是個和氣的富家公子，從初時勸阻他幫忙，到后來不停地夸他真是個好人。

小圓和小喜就更喜歡他了，小喜是個好動的孩子，他每次來不是竹哨就是陀螺，每次都說是家里用舊了要扔的，哄得小丫頭跟在他屁股后面轉。

小圓靜一些，他就帶了筆墨來教他習字，等小圓學好了，再讓他去教小喜，鞏固一遍，我養了小圓五年，都不知道他的眼睛還能這麼亮。

十五歲的柳棉或許會以為這是貴人的好心，但二十一歲的柳棉，過了六年寡婦門前是非多的日子，再逃避也該明白，他對那晚上了心。

好人到底是好人，一個喪夫的閑雜婦人半強迫地得了他的第一次，他不嫌晦氣，竟還想著負責任。

但我還有子女長輩要養，實在做不起這等癡心妄想的美夢，劉嬤嬤說了，不要逼她家夫人用狠招。

那日生意比往常冷清，得了空，我攔住他，還是那條小巷，我行了一禮道：「趙公子，我知道您是個守規矩的讀書人，覺得那晚對我有責任，可您想岔了，我只是個寡婦，不是那些清清白白的女子，那晚就是一宗交易，錢貨兩訖的事，您再來，這是給我惹麻煩，拜托您，放過我吧。」 

趙清河的眼睛好像要起火，看著我灼灼道：「棉棉，我雖未娶妻，可世家子弟該學的都學過，分辨一個女子是不是處子之身，還不是難事。」

瑟瑟秋風里，我的心涼到了谷底，他知道了，知道小圓和小喜不是我親生的。

8

我叫柳棉，雙橋村柳家行二的姑娘，生那年，家里第一次種棉花，順嘴就給我取了「棉」這個名字。

就像我的名字一樣隨意，家里娘愛大姐，爹疼弟弟，只有我唯唯諾諾地長大，為了給小弟換彩禮錢，剛長到年紀，就被許給王家沖喜。

那年婆母的臉可真嚇人啊，我不知道她胸腔里有顆柔軟的心，戰戰兢兢地嫁過去，盡心伺候每天服藥的夫君。

我夫君王遠是個好人，看我的眼神總含著愧疚，他說：「我娘這輩子就干了給我沖喜這一件虧心事，都是我的孽，希望你以后不要記恨她，你放心，我不動你，等我死了，會留話讓你改嫁的。」

他說死的時候我就想捂他的嘴，但那時的我太怯懦，我不敢，一不留神，那句話叫老天爺聽去，才一個月，他就走了。