」

「難怪，平日里我買把刀具還要登記造冊，他們卻能人手一把精刀。」

「嗯，而且京中傳來消息，薛侯一家也入了冤獄。」

他嘆了口氣。

「璞王這邊遲早也會遭難。」

當年的宋府或許是第一個，但絕不是最后一個。

我隱隱猜到了什麼，有了鐵礦就有兵器，自古以來，真理只在刀刃之下。

他低下頭看我，眸光暗沉如黑夜。

「桑桑，為了更多的我，為了每一個寶兒，這條路，不得不走。

「總有一日，我們宋家要重新站在太陽下，除盡身上罵名。」

我都懂得。

當今圣上無德，太子無能。

若想長治久安，百姓安居樂業，只有易主這一條明路。

若勝，便是生路。

若敗，則是死路。

23

安穩的日子再次被京都那位天子打破。

他穩坐廟堂三十年，早已迷失在權力中心。

當年陪他打天下的侯爵藩王無一不使他忌憚。

蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。

為替太子鋪路，他削藩奪權，賜死老臣的事傳得沸沸揚揚。

幾位頗具聲望的文壇大儒憤然而起，口誅筆伐，言辭犀利。

天子震怒，忍無可忍，殺一儆百之。

此事一出，無數學子的怒火如同野火燎原之勢，越發難以控制。

這世道終究是亂了。

黃昏轉瞬即逝，黑夜從天而降。

二公子近來越發忙碌，來陪寶兒的時間越來越少。

他哄著寶兒睡覺，自己也斜倚在床邊閉目養神，眉眼間是掩飾不住的疲憊和倦怠。

但我只是宋府的奴婢，生殺予奪，那是掌權者的游戲。

自始至終，血海深仇只背負在他一個人的身上。

不管他做出什麼樣的選擇，我都沒有資格勸他。

我唯一能做的，就是照顧好寶兒，不成為他的拖累。

就在我以為他也睡著時，他忽然淺淺出聲。

「桑桑。」

「嗯？」

「好累。

「幸好，至少你還在。」

我差點忘了，他不過也才二十四歲。

24

寶兒一連幾日都不曾盼來二公子，倒是又等來了吃飯的楊懷。

楊懷臨走時，我托他向二公子捎幾句話，寶兒期盼與他相見，若是得空，希望他來上一趟。

不知怎麼傳到了二公子耳朵里，就變成——

「楊懷說你想我，我便來了。」

我不經意地抬頭與之對視，撞上他風塵仆仆的模樣，尷尬到耳尖也開始發燙。

再不敢讓楊小哥傳話了。

他收起笑意，正色道：「桑桑，今日我是來辭行的。」「何時動身？」

「那位怕是要對璞王動手了，我明日一早便走。」

我點頭道：「晚上陪寶兒吃頓飯吧。」

「好。」

寶兒知道他要走，夜里哭了許久，最后兩人約定書信往來，這才抽噎著睡去了。

「桑桑，我有話與你說。」

怕擾了寶兒，我領他去了小院里。

月光下，他目光如水，聲音比往日顯得還要深沉些。

「桑桑。」

「嗯？」

「我曾以為，后半生只余我一人，孤苦無依。

「沒想到還能遇到你和寶兒，看見你我才得片刻心安。

「你于我如山間明月，在我還未理清思緒時，你就已住進我心底。我此去，或許再無歸期。但還是想讓你知道。

「我心悅你。

「若我平安得勝，若你愿意，我定娶你為妻。」

他這番話語來勢洶洶，讓我招架不得。

檐角的鈴鐺遇風會響。

我的心跳遇他會「怦怦」亂撞。

可我不愿。

若是生路，他憑靠從龍之功定然官居高位，皇權之下，百官臣服。

往后鉤心斗角，爾虞我詐，一步錯步步錯。

那絕不是我要的生活。

他忍不住笑了。

「傻姑娘，我不會走祖父和父親的舊路，只要我還活著，一定回來找你。

「往后你想開鋪子也好，想種幾畝良田也罷，從此山河過往，凜冬天明，我都陪你。」

我抬眼與他對視，他的眼眸漆黑卻明亮，如少年時一般清澈。

「好，我就在這里等你。」

月光如水。

他眼神繾綣，低下頭輕輕地吻我，只是片刻，淺嘗輒止。

「桑桑可千萬不要跟賣魚郎跑了。」

我氣得捶他。

25

二公子走了。

閑暇時我也會惦念幾分, 不知他平安否。

牛嬸總是打趣：「喲，想情郎啦？」

讓人無奈。

入冬后，二公子寄來了第一封信, 隨著的還有一大一小兩個木盒。

大意是說寶兒七歲生辰將至，他找工匠打了金鎖送寶兒，放在大盒子中。

小盒子是送我的禮物，他親手做的，粗糙了些，希望我不要嫌棄。

另附上銀票二百兩, 讓我一定花。

寶兒的禮物留著給他自己拆。

我打開小盒，只見里面躺著一支木釵，湊近了還聞到淡淡梅香。

我很喜歡。

由寶兒代筆, 回信一封。

寶兒字跡初見成效, 不像從前狀如雞爪，形似鬼爬般。

我瞧了一遍, 思索后又添上一句「盼君早歸」。

至于銀票, 我也不和他客氣, 在附近租了間更大的鋪面。

新春時, 我的桑記食肆終于開業。

下了許久的雪也在這天晴朗。

街上爆竹聲不絕于耳。

而后不久, 柳枝抽芽，河水青綠，已有鴨群飄搖而過。

二公子的信又來了, 是單獨給我的。

我展信，只見寥寥幾字：

【相思意已深，白紙書難足。】

看得我面紅耳赤。

26

天下亂局, 大廈將傾。

梁春三十年秋，又起戰事。

大軍打著清君側, 除奸佞的旗號, 以璞王為首向京都進發。

那四方城里的人早失民心, 兵不血刃便敗了。

這場戰事來得快, 去得也快。

結束時才將將入冬。

我的鋪子依舊開著, 連帶著把隔壁也租下, 擴張了店面, 招募了新工人。

永安縣下第一場雪時，京城傳來最新消息。

新帝登基，以宋家為首的幾位忠臣終得沉冤昭雪，追封族人，蔭庇子孫。

又聽聞, 新帝身邊最年輕的將軍請辭歸田，新帝攔都攔不住。

食客們七嘴八舌，議論紛紛。

「真是想不明白, 咋還有人放著大官不做, 回來種地的？」

「邪了門了, 難道還有啥比錢財和權力更好的東西？」

我也湊著聽了一耳朵。

是啊，有權有勢，真能說不要就不要了？

身后突然有人喚我。

「女掌柜, 此處可還招工？」

我聞聲回頭。

那人身姿挺拔如勁松。

他站在陽光下，笑容燦爛，像極了從前。