二公子已尋我們許久。

那日楊懷來問，我雖未承認，但他聽楊懷描述，已猜到多半是我和寶兒。

說到此，他言語中染上歉意。

「我此行是來剿匪的，白日里軍務繁多，來了兩次總不得見，不得已這才夜里登門。」

「公子不必介意，我們能再見已是天大的幸事了。」

他定定地看著我，柔聲輕問：

「如今旁人都叫你桑娘子，我能否喚你桑桑？」

我點頭應下。

「桑桑。

「以后你也叫我二哥吧，二公子已經不在了。」

是啊。

宋聲，宋寶兒，阿竹。

都已死在那年除夕夜。

繁華一瞬，不堪思憶。

16

我問二公子：「二哥不見見寶兒嗎？」

「夜深了，恐擾他安睡。」

「二哥放心，這孩子睡得踏實，一般不醒。」

「好。」

看過寶兒，他離開時輕嘆。

「桑桑，辛苦你了。

「你把寶兒養得很好，日后我還會再來看你們。」

他從懷中摸索出一張銀票遞給我。

那手掌粗糙，結了厚厚一層老繭。

「這錢我留著無處花，你拿著用吧。」

當初宋府家產悉數罰沒，這些錢不知他攢了多久。

我自然不肯收。

可他神色落寞，聲音微啞。

「桑桑，我的家人只有你和寶兒了。

「桑桑，不要把我當外人。」

于他而言，故人重逢大抵如心中浮木，救命良藥，格外珍貴。

于我亦如此。

我最終收下，為了那一縷心安。

17

晨起，寶兒乍聽聞自己還有位親叔叔在，直拉著我問東問西連飯都吃得更香些。我好不容易才將他哄去了學堂。

午時生意正好的時候，鋪子里來了三個地痞鬧事。

食客全被嚇跑，惹得生意無法繼續。

如此卑劣下作的手段，約莫是張家那媳婦干的。

她的寶貝疙瘩被寶兒打了，自己還被我指著鼻子罵，這是找人出氣來了。

「不問你多要，拿二十兩，我們立刻就走。」

「沒有。」

「不給？那就把你店拆了！」

說罷他們抓起桌椅碗筷就砸，一疊瓷碗「啪」的一聲在我腳邊炸開。

牛嬸想替我出頭，我攔下并示意她去報官。

「我走了，你一個人咋行喲？」

突然從身后閃入一道人影狠狠踹過去，眨眼間幾個地痞全被打趴下，躺在地上哀號。

二公子站穩腳，聲音冷若冰霜。

「滾出去。」

地上的人手忙腳亂地爬起，被門外的楊懷押去了縣衙。

看著面前一片狼藉，二公子放柔了語氣問我。

「最近可是遇到什麼麻煩？」

我將昨日學堂的事照實說了。

二公子沉思片刻，緩緩道：

「若我在青陽為你和寶兒置辦套宅子，另派人照拂你們，也無須你日日勞作，我也能安心些，桑桑，這樣可好？」

我搖搖頭拒絕了。

「多謝二哥好意，你一人在外已是不易，怎好再麻煩你。」

「桑桑，你可視我為家人？若是家人，又何談麻煩一說。」

「我只是怕給你添亂。

「其實我很喜歡開食肆，這里的鄉鄰也都是良善的，待我和寶兒很好，唯一一場麻煩還偏巧被你撞見了。」

聞言二公子神色稍緩，松了口氣道：

「若非我身邊不安全，也不會將你和寶兒留在此處。

「既然如此，麻煩我來處理。

「桑桑，日后遇事只管來找我。」

「好。」

18

楊懷回來時，鋪面已經打掃干凈了。

他假意嗔怪：「你這小娘子，竟還瞞我。」

「楊小哥莫怪，我向你賠罪。」

楊懷嘻嘻哈哈道：

「我可不是那心眼小的，莫當真莫當真。

「寶兒細看著確實有幾分二郎的影子，瞧我這豬腦子，早些咋沒認出來！」

二公子笑著說：「總歸是你的功勞。」

他們只待了片刻，說是西邊的山匪有了動靜。

那伙山匪約莫二三百人，不知是從哪兒冒出來的，專劫官道。

自從王翰將軍他們來了后就再沒了動靜，今晨收到探子報信，那伙山匪被憋急了，要對西邊一座城鎮動手。

二公子他們今夜就要出發剿匪，過幾日才回。

特來叮囑我夜里早關門，不要出去。

他們走后，牛嬸湊過來打聽，蘭姐也跟著來了。

「是你男人不？」

牛嬸做賊般的樣子讓我覺得好笑。

往事不便細說，我只用一句「舊時故友」打發她們。

牛嬸自然是不信的，唏噓道：「定是有不為人知的秘密。」

我一笑置之，世人都有秘密。

牛嬸哼哼著，「老嬸子我可沒秘密，兒子哪天征兵走的，老頭子啥時候死的，還有隔壁街的蔡婆娘為啥與我不對付，這些你們都曉得的。」

「是是是，你家母雞一日下幾顆蛋，店里有幾只老鼠都說給我們聽，嬸子是個沒秘密的好人。」

蘭姐替我接過話茬，和牛嬸逗笑起來。

日子好像突然又有了盼頭。

19

夜色濃如稠墨，街道上只余星星點點的燈火。

寶兒先睡下了，我閉了店，坐在燭光下將今日損失以及需補齊的物件一一羅列。

算完賬我壓力倍增。

前不久剛繳完稅，又交了束脩，變得捉襟見肘起來。

街上突然傳來窸窸窣窣的響動，聽腳步聲似乎人數不少。

大半夜鬼鬼祟祟地，怕不是好事。

我透過門縫看去，只見一群深色布衣的壯漢在不遠處會合，他們手中的利刃在月光下閃著銀光。

我驚得頭皮發麻。

恐怕是山匪。

二公子他們多半是得了假消息。