「你家丸子實在是鮮，正好我兄弟來了，帶一份給他嘗嘗。」

他掃視一圈又問道。

「桑娘子，你家小子呢？倒是沒瞧見他。」

提到那個渾小子我就哭笑不得。

「準是跑去哪兒玩了。」

我將丸子湯盛好交給楊小哥，他利落地接過食盒，撂下一句。

「忙著吧，我走了。」

然后跨上門口的駿馬絕塵而去。

蘭姐笑道：「果然是趕時間去當值。」

早上食客多，又過了小半個時辰，魚餡眼瞅著就要見底。

我暗暗心急，送魚的李小哥莫不是也起遲了？

托蘭姐幫我照顧著鋪子，我準備去尋他。

剛轉過街角，就瞧見一精壯的漢子抱著個大魚簍往這邊送。

他看見我，齜著白牙沖我笑。

「等急了吧？」

我點點頭，看他累得滿頭大汗，問他：「怎麼不推車？」

「今日車壞了，我怕你急用，趕緊給你送來。」

我引著他進了鋪子。

對門賣雜貨的牛嬸笑得不懷好意，朝我擠眉弄眼。

恰巧外頭傳來一聲狼嚎：

「娘——」

11

我無奈：「桑寶兒，你鬼叫什麼？」

「娘啊！狗！狗追我！」

渾小子瘋跑回來，人進了屋，魂還在后頭飛。

李小哥迅速放下魚簍，眼疾手快地抄起棍子將狗攆跑。

「你這小子，下回離狗遠些。」

「謝李叔，我記得了！」

我沒好氣道：「趕緊洗臉去，瞧你臟的。」

「知道了，娘。」

我數足了銅板遞給李小哥，他紅著臉接過后走了。

李小哥前腳剛走，后腳牛嬸就抓了把瓜子湊過來：

「人家這是瞧上你了吧？」

我正收拾魚，頭也不抬地回道：

「嬸子瞎說，別傳出去叫人家誤會了。」

牛嬸斜靠在灶臺上嗑瓜子，滿臉不屑。

「這有啥的，咱民風開放，帶個孩子也不耽誤你二嫁呀！」

我搖搖頭：「寶兒還小，我不急著嫁。」

「要我說，你一個女人拉扯娃娃不容易，干啥不給他找個爹？」

我還未答，她又接道，「也不怪你眼光高，你家娃長得這麼好看，你跟嬸兒說說，娃他爹到底有多俊？」

我有些好笑，故意逗她：

「那定然是——英俊瀟灑，玉樹臨風。」

「嘖嘖嘖，瞧你美的。

「也是怪了，他竟一點也不像你。」

我笑著敷衍：「全隨他爹。」

不是從我肚子里爬出的娃娃，哪里會像我。

我二人正說笑著，只見街道上有人跑馬而來，直至店門。

我驚道：「楊小哥有急事？」

他翻身下馬，先討了水喝，然后才問道：「桑娘子可認識叫阿竹的人？」

我腦中有片刻ƭü₃的空白，不自覺地緊張起來。

我搖頭，答：

「不識。」

楊小哥一副失望神色，隨后他又憨笑道：

「我兄弟跟有癔癥似的，打從吃了你家丸子后便追著我問在哪兒買的，誰做的。」

「小哥如何答的？」

「我只說你叫桑娘子，孩子都半大了，肯定不是他要找的人。

「他不信，自個兒又脫不開身，偏要我回來問你認不認識阿竹。要我說天底下哪有那麼巧的事兒，啥阿竹阿菊的，吃口丸子就找到熟人了？」

我又給他添了碗水，笑著應和。

「小哥說得是。只是總聽你提他，不知你這位兄弟姓甚名誰？」

「嗐，他叫盛二郎。」

心里僅存的一絲期待也消散去，我從未聽過這名字。

12

蘭姐帶來了好消息，寶兒上學的事已約定了時間。

這日我起了個大早，關上鋪子去街上買來束脩六禮，這才領著寶兒去拜見先生。

先生夸他是個聰慧的，于是留了他，如此寶兒就算是正式入學了。

我獨自回去，想著今日不打算開門做生意，我又特意折到賣魚的李小哥家，讓他晚些再送魚，用作明日。

李小哥在院里光著膀子干活，看見我立刻紅著臉進屋穿衣裳，出來時還拿了包糕餅。

我本不想收，奈何推搡不過。

「給寶兒的，桑娘子收著吧。」

「寶兒瞧見又要高興了，我先替他謝謝你。」

李小哥齜著牙嘿嘿一笑。

我拎著糕餅慢吞吞轉回自家鋪子。

牛嬸立刻過來串門。

「桑啊，你可算回來了。今早來了個陌生男人跟我打聽你，又在鋪子前打量好一會兒才走，我瞧他倒不像是來吃食的。」

「那他可有說什麼？」

「啥也沒說。

「你不在，我怕說錯話，也沒敢跟他說你的事。」

我不自覺地皺起眉心，暗暗思量。

那日貌似二公子的年輕將軍，前日楊懷小哥的兄弟，還有這次來尋我的陌生人。

接二連三的巧合串聯起來，就不會是巧合這麼簡單。

答案已經呼之欲出了。

我忍不住心生期待。

那人一定還會再來。

13

可后來我苦等了五日，卻如往常一樣，除了食客沒有人尋來，連楊懷小哥也沒有出現。

我心急坐不住，干脆起來剁魚餡。

這把刀用了許久，日日不停歇，已經有些卷刃了，等得閑要再買一把才好。

蘭姐突然急匆匆地跑來，出了一頭汗。

「桑娘子，不好了，寶兒在學堂和人打起來啦！」

我驚得抓著刀就走。

蘭姐拜托牛嬸幫我看著鋪子，然后又快步跟上我。

「你掂把刀作甚？我與你一道去，寶兒也是我們看著長大的，絕對不是惹事的孩子。

「但是你冷靜些，可別真傷著人了！」

寶兒雖不曾上過幾天學，但絕不是無理取鬧的孩子，多半是被人欺負了。