「聽說殺得干凈，一個都不剩啊！」

滅門慘案令眾食客們唏噓不已。

我和寶兒成了漏網之魚。

一個是罪臣家奴，一個是罪臣遺孤。

只能打碎了牙和血吞。

徊州待不得，只能想辦法回青陽城找老爺夫人。

他們總歸是寶兒的血脈至親。

我拿了二十個銅板給出城的菜販，躲在菜筐里混出了城門。

當初跟隨小姐嫁來時，是走水路，不過幾日便到了。如今竟叫我輾轉月余。

我們住過最便宜的客棧，睡過城外的破廟，也在山洞中躲過大雪。

今年的冬天格外漫長，我的手指生了凍瘡，腳底也被磨出幾個血泡，有時夜里還會疼得睡不著。

寶兒哭著問我：「阿竹，娘親和爹爹他們是不是去了很遠的地方？都不要寶兒了？」

我不知該怎麼同他解釋。

我替他擦凈面上淚痕，低聲哄道：

「寶兒不哭，是外公外婆想寶兒了，阿竹帶寶兒去見他們。」

可命運總是不如人愿。

當我混入青陽城后，才打聽到——溫家，不見了。

8

賣饅頭的小哥兒說，溫大人被貶，不知去了何處。

或許是見我滿身狼狽，他又說。

姑娘餓了吧？饅頭一文錢，肉包兩文錢，要幾個？

我笑笑，搓了搓凍僵的手，給寶兒買了個包子，自己買了個饅頭。

夜里我躺在床上翻來覆去。

命運待我刻薄。

十年前如此，十年后亦如此。

可我們還活著，日子終究還是要過下去。

家沒了，就再撐個家。

路沒了，就再找條路。

縱然前頭沒有路，一步步走過去，那就成了路。

步子小也好，步子慢也罷，人總是活著的就好了。

至于挑戰皇權，報仇雪恨，那不是我能妄想的事。

天光亮起，我帶著寶兒去了青陽城相臨二十里的永安縣。

因著只是個小縣，管理也松散些，我咬牙將余下的錢拿出來大半賄賂衙役，總算混得一張戶籍。

剩下的錢就拿來做生意。

我在平安巷租了間臨街的鋪面。

此處寓意好，平安平安，只盼從今日日能與平安為伴。

鋪子里面住人，外面起了爐灶，還支了棚子，擺了四張木桌。

就賣魚丸湯。

對面是一家賣雜貨的鋪子，店主是位寡居的嬸子。

閑暇時她總會來我這里閑聊，若是吃飯的客人多了，她也會替我照看寶兒。

是個熱心腸的。

再往西走兩條街，正好有一家捕魚郎，新鮮活魚，價格也實惠。

如此一來，每月除去成本和嚼用，還能攢下些。

9

安穩的日子過得平凡又熱鬧，時光如白駒過隙。

寶兒已在市井中養了三年，長成個六歲的野小子。

整日里招貓逗狗，不見人影。

我時常顧不上寶兒，只好放任他在巷子附近玩鬧，待過幾日便送他去學堂讀書。

清晨，我才支起攤子就有剛入城的老漢和等著上工的食客光顧。

有人問：「聽說從外邊來了個將軍，今日途經此處，可是真的？」

那老漢先是端著碗「吸溜」上一口熱湯，然后才心滿意足道：

「是真，我親眼見了，那馬俊得很，兩位將軍可神氣哩！」

寶兒坐在桌角聽他們吹噓，越聽越興奮。

后來是一刻都忍不得，硬拖著我去看。

正吃飯的食客們笑著說讓我放心去就是。

路本不寬敞，湊熱鬧的人也多，閑閑散散地聚攏在一起。

我和寶兒只能站在末尾。

遠遠地瞧見一老一少兩人身著鐵甲，腰側佩著玄虎寶刀，乘于駿馬之上。

英姿颯爽，好不威風。

「娘，我們再去前面些。」

寶兒拉著我在人群中穿梭，趕在將軍出城前繞到了前頭。

我只顧著跟上寶兒，對這樣的場面并無興趣。

待我不經意地抬頭看去，狠狠驚了一瞬。

那位年輕將軍雖然面色冷冽，但模樣像極了二公子——宋聲。

但這人氣質與二公子大有不同，黑了些，也瘦了些。

可天下模樣相似的人甚多。

我收了心思，不敢多想。

直到他們走遠了，我才回過神來。

「娘，我也想當將軍！騎大馬，配大刀！」

我按捺住心中的躁動，帶著寶兒回了鋪子。

「想當將軍可以，但要先讀書識字，不然戰報都看不懂還怎麼當將軍？」

「那我要讀書！」

我笑著點頭：「好，過兩天就送你去學堂。」

聞言寶兒眼睛亮晶晶的，開心地亂蹦。

寶兒聰慧，若不是出了那樣的事，三歲已啟蒙。

現在快七歲了還大字不識幾個。

只因筆墨紙硯于百姓而言樣樣不便宜，是一筆不小的開銷。

我暗暗盤算著這些年攢的家底，是時候送寶兒去學堂了。

隔壁家蘭姐的丈夫在鎮上一家學堂做工，也算是條門路。

她滿口應下：「我今晚跟他說說，你放心，這事不難。」

「事成之后我請你吃飯。」

蘭姐大咧咧笑道：「那我可要宰你一回了。」

10

「桑娘子，要兩碗魚丸，我的那份老樣子，另一份莫放蔥。」

「哎，您稍坐。」

我將手上面粉擦凈，伸手接過食客遞來的食盒。

這人是常客，名字叫楊懷，好像是青陽城的守備軍。

我數足了丸子，放入滾水中攪動，繼續和他閑聊。

「楊小哥今日怎麼不吃了再走？」

「嗐，起遲了兩刻，來不及吃了。