“媽媽知我在想什麼事？”

“你也不看看，自己的臉紅成了什麼樣子。”

陳小桃生得幼態，自幼便很招年長者的喜歡。媽媽嘆了口氣，捏了捏她的臉，給了活命的忠告：“別想著逃，你逃不出去。他喚你時，你便出現。他不喚你，有多遠躲多遠。機靈點兒，多活一天是一天。”

外間兵荒馬亂，南方蝗蟲作亂。虞城太守為防細作出入，進出都要細查文牒。陳小桃是被買來的，哪里有什麼文牒？而韶昱在此地只手遮天，若不出城，她去哪兒都等于還在韶昱的后花園。

逃不掉，只能茍著，只能依附韶昱這個狗男人。萬花樓的媽媽說得對，多活一天是一天。

窮人家的孩子好當家，賭鬼的孩子都機靈。陳小桃把宅子內外打掃干凈，至于韶昱的住宅她只能擦擦浮灰，連花葉的位置都不敢動。廚房沒什麼煙火氣，陳小桃怕韶昱不喜歡油煙味為此也不敢擅動。她拿著媽媽發的月錢，日日啃饅頭。想著攢夠足夠賄賂守衛的銀子，就抓緊逃離這個鬼地方。

想著韶昱隨時會回來，她就提心吊膽。

韶昱連續三天不回來，她還是提心吊膽。

韶公子終于回來了。她恰巧拎著燈籠等在門口，看起來那叫一個忠誠。

陳小桃不敢先說話，低著頭，畢恭畢敬的。韶昱用未出鞘的匕首挑起她的下巴：“萬春樓送來的？”

“是。”

“我這兒沒什麼規矩，你可以隨意。”他聲音懶懶的，清冽又低沉，“人活在世，求得便是一個快活。你不必拘謹，左右哪日惹我不高興我殺了你就是。放心，我技術好，一般都是一刀斃命。

”

聽聽，這是人話嗎？

“回公子的話……”陳小桃小心翼翼，“奴還不想死。”

韶昱沉默了一會兒，嚇得陳小桃從手指開始抖。眼見就要抖到腳指頭的時候，韶昱突然問道：“燒炭盆了嗎？”

“燒了，為了祛寒氣。”她抬眼，終于敢看他了，“公子若是不喜，我這就端出去。”

韶昱的臉特好看，妖冶的、漂亮的，讓人離不開視線。

他笑了笑，更好看了。

“不必，正好。”

他走進屋子，也不讓陳小桃去點蠟燭。只是借著她手中燈籠的光亮，在柜子里翻找出一枚印章似的東西。他將那東西放在炭火上燒了燒，然后招呼陳小桃過去。她有種不好的預感，但也不敢不從。身子剛剛到韶昱控制范圍內，就被他一把拉過去按在了桌子上。然后，那剛剛燒紅了的印章便被烙在她的后脖頸上。陳小桃疼得哼唧一聲，燙傷的后勁兒上來，愈發的疼。她腦子飛速運轉——韶昱這樣的人，大抵就是喜歡看別人凄慘的模樣。

于是，她開始叫，開始哭。

這一路坎坷，有人意欲對她不利她就哭。她生了一張惹人憐的臉，哭起來更是我見猶憐。而且她還懂，該怎麼哭，該如何哭。該如何，才能讓鐵石心腸的人愿意施舍一點兒溫柔給自己。

誰料，韶昱這殺千刀的見她哭了反倒高興了，竟還伸手在她的脖子上按了按。

這次，她是真的疼哭了。

“你不是不想死嗎？有了這個，除了我，沒人敢碰你一根手指。”

除了你，誰還會閑著沒事用這玩意燙我脖子！

殺千刀的狗男人，老娘早晚扒了你的皮！

2

外間世道亂，虞城雖不是戰場，但也不妨礙賊人多。

韶昱事兒多，雖房間里面陰森森跟個鬼屋似的，可用東西卻極為講究。他有指定的鋪子、指定的匠人，然后指定陳小桃給他買回去。這些地方，一個比一個偏，她每次去都心驚膽戰。那香料鋪子的老板也是個“幽默”的，每次見面，都打招呼問她：“呦，姑娘還活著呢。”

這虞城的人，都不太會說人話。