同村的姑娘能穿花布襖，芽兒的破棉衣補丁打了又打，薄得像老黃紙。

我嫁進陸家那天，芽兒壯起膽子攔住了我。

衣服單薄，她的警告也顯得單薄：

「你要是敢欺負我，我就讓我哥休了你！」

我過門的第三天，用陪嫁的紅布，給芽兒做了件大紅襖。

芽兒抱著大紅襖愣神了很久，哇地一聲哭了。

從那以后，芽兒就死心塌地地跟在我身后了。

起初，陸相執并不喜歡我，陸母對我也是多般刁難。

但是母親自小教導我，為婦者，必要恭順孝敬，不可令家中多生口舌是非。

陸母罵我懶怠，芽兒便為我在陸相執面前辯解。

陸母見不得我和陸相執親近，芽兒便扯謊說沒有獨處，她也在。

陸相執的喜好性子，芽兒也偷偷告訴我：

「我哥愛吃面食，人窮還好面子。」

這四年有芽兒，我的日子好過了許多。

我不能不管她。

我接下了謝家帖子：

「我不要聘禮，只要謝家能治好她。」

3

謝家請來了宮里的太醫，藥材也用得舍得。

芽兒的病一天一天好轉。

我接下了謝家二郎的名帖，要改嫁謝家的消息已經傳得人盡皆知。

隔壁棠梨園的《燈娘傳》已經唱到——救小姑燈娘只身飼虎狼。

我坐著聽那花旦眼波流轉，愁如幽蘭泣露。

一座難求，倒是便宜了我們擺攤的隔著水，聽了個全。

人們看了，又罵狀元郎，又罵謝虎狼。

然后來我攤子買點醬瓜，叮囑我再難也要將日子好好過下去。

也有不速之客。

是陸相執。

他攔在我的醬瓜攤子前：

「你要嫁的謝無恙我認得，原先在劉山人那里，我就與他頗多不對付，先生也不喜他狂悖乖張。

」

劉山人是廉州大儒，曾為皇子講經，新舊兩黨皆有意拉攏，辭官不受，閑居鶴山中，看花飲酒為樂。

我寒暑時挑醬菜上山，為他汲山中醴煎茶。

換來他將陸相執收入門下。

「況且你木訥無趣，不懂風雅，他很快就會厭棄你。」

我看著陸相執，竟然不知道他是從何時開始，這麼看不起我。

明明他曾在我父母去世時，在墳前發誓絕不納妾，好好待我。

明明他也曾熬夜替人抄寫，賺些錢為我買一支銀釵，說自己得賢妻，三生有幸。

「連那船都是謝無恙的戲班子，養戲子粉頭作樂。

「你看看自己，又不是什麼天人之姿。

「他娶你，不一定是真心，多半是想與我過不去。」

正說著，那畫舫移船靠岸。

卻見那花旦隔著一水，倚欄笑得花枝亂顫：

「陸公子未免太看得起自己。」

聽到人嘲諷，陸相執不悅地回頭。

卻看見是位千嬌百媚的女娘，話也軟了些：

「不然姑娘以為謝無恙為何愿意娶一個下堂婦？」

她懶懶地看了陸相執一眼，又將笑意落在我身上：

「人人都說娶妻娶賢，可沒嫁過來誰知道那女子賢不賢？

「你妻賢惠，我就娶咯。」

我怔怔地看著眼前這花旦，才發覺她身形高大，只是剛才坐著，才看不出。

陸相執才發現眼前是他的老對頭謝無恙，惱怒道：

「謝無恙！你扮成這下九流的樣子，也不嫌丟讀書人的臉！

「沈明燭，你都聽見了，他娶你不過是想跟我過不去。」

我看著眼前穿戲服，扮花旦的謝無恙，心里也開始沒底。

當初陸相執和他同窗，同我說他是錦繡堆里長大的紈绔。

十歲的謝無恙，神童之名已經名滿京城。

十四歲一首御前古體賦艷驚四座，圣上賜了峨冠博帶。

十七歲上鶴山，拜入劉山人門下。

所有人都以為他將來會入朝為仕，前途不可限量。

他卻在十九歲那年大病一場，醒來鋸床做棺，擊盆而歌。

說自己夢中染病，活不出三年了。

既然活不了三年，索性痛快度日。

從那以后他就瘋魔了。

再不讀書，只好游樂。

做艷曲，畫春宮，若是來了興致，也傅粉唱戲，同下九流廝混。

從那以后，再沒人提起少年天才謝無恙。

只有紈绔，流氓，無賴，登徒子謝二郎。

謝家真以為我能讓他走上正途嗎？

「圣上曾讓我選花鳥使入宮，任憑什麼人間絕色，月宮仙娥我都見過，心也不曾起波瀾。

「可當初鶴山見娘子浣紗汲水，荊釵布裙，一見難忘。」

我被他說得雙頰滾燙，低下了頭。

謝無恙涂著粉面桃腮的油彩，笑眼如水波盈盈：

「謝某覺得，這麼好的姑娘，不該過這麼壞的日子。」

4

謝家送來的禮堆滿了院子。

我租下的住處，與陸相執一街之隔。

那送禮的隊伍吹吹打打，從街頭連到巷尾，一眼望不到頭。

芽兒沒見過好東西，小心摸摸這個，看看那個，小聲問：

「嚴嬸嬸，這是給我嫂子聘禮嗎？」

我才知道那個來我攤子的仆婦是管家娘子，姓嚴。

見芽兒伶俐，嚴娘子笑了笑：

「這不是聘禮，是我家二公子單送姑娘的，胭脂衣裳為姑娘添妝，燕窩阿膠為姑娘養顏。」

陸相執臉色很不好看。

因我當初嫁他，聘禮只有兩卷紅布，三兩銀。

因他料定謝無恙娶我，并不是真心，不過是與他過不去，想看笑話。

如今謝無恙單送的禮，就襯得他寒酸破落。