「不錯，我父親、祖父就是養馬人，我、姐妹、母親、姨娘、祖母便是馬匹……連我自己方才也說，父親疼愛我，卻不給我家產官職。因為我知曉母親祖母并不能分家產與官職給我，討好她們也是無用。」

她猛地抓緊我的手，力道之大，幾乎將我掀翻：

「您是有見識的人，我想知道，這一切可有解法？」

我苦笑一聲，指了指自己。

「我若是有解法，如今還能和你一道，被困在人牙子手里，等著為奴為婢嗎？」

她一時泄氣，苦澀道：「也是。」

「不過。」我想了想，「若是日后想到了解法，我定會來找你的。只盼你莫要變了想法。」

她同我立誓：「若有那日，棲若不相助，不為人也！」

49

沒成想，后來楚棲沒變，我卻在章璟手里受了幾年折辱，險些忘了志向。

再次遇到楚棲時，她已是七皇子妃。

我在祭祖大典上認祖歸宗，卻被觀禮的楚棲一眼認出。

當年她被救走時已經昏迷不醒，自然不知我去了何處。

如今見我成了五皇子，她心中激蕩，想方設法與我私下相見。

「混跡于養馬人之間，化作人形，借力打力，損敵養己……這可是您的解法？」

我費了些力氣才想起昔日舟上談話，回道：

「不錯，既然養馬人之間以利結盟，那麼成為養馬人，自然也能以利破之。」

說話間，我自忖身份暴露，正殺心大起，卻見楚棲深深一拜，哭道：

「當日誓言，棲不敢有一日相忘。為成大業，我愿供您驅使，以效犬馬。

「只求天下千里馬皆能為人，世間再無囹圄。」

于是我滿腦子對付她的鬼蜮伎倆全都散去。

……轉而換成了對付七皇子的。

楚榭不曾想過，楊順那樣的草包，究竟如何確保安插的道士能讓七皇子每日食用丹藥？

我又是如何確切得知老七身體近況，算著日子策劃出京？

他以為，楊順是障眼法，背后是我。

其實楊順和我都是障眼法。

真正害死七皇子的，不是旁人，正是他的堂妹，楚家親手選的七皇子妃。

七皇子一死，楚氏一族就將楚后拋諸腦后。楚后恨上了楚家所有人，唯獨信任楚棲這個與她同為棄子的侄女。

楚后向皇帝告密，背后吹風發力的也是楚棲。

楚榭似乎有所覺察，隱隱猜出他身邊有我的人，卻從未懷疑到楚棲身上。

女子一生榮辱皆系于父親夫君與兒子。

誰能想到，楚棲會背叛父兄，謀殺親夫，不顧兒子？

如今楚氏傾覆，眼前這個背棄了生身家族的女人，正拿了她擬定的科舉章程給我看。

「女子與男子同科參考？」

我想了想，道：

「步子太大，恐怕難成……不過倒是可以先扔出去，將水攪渾，再談其他的。

「屆時朝中必然爭吵，那群老匹夫自然是不同意的。還有些人兒子不成器，女兒卻天資過人，說不定會想要搏一搏。

「等他們吵破天去，我再著人擬一份單開女科的奏章。女科錄用人數與科舉分開，并不占恩科名額。他們見朕退了一步，反對者興許能少一大半。」

說完，我又道：

「你這份想法雖好，卻總有些不著實際之處。婦人不識字者眾多，哪有那麼多能作文章的女子？

「選出來些識字的，我留在宮里。再招些能耕會織善理賬的巧婦，去跟嬈娘學造東西。

」

「不識字……不如我去當山長，開個女學出來。」楚棲自薦。

我一口回絕：

「還不是時候，這幾年先讓百姓休養生息。等嬈娘弄出了造價更低廉的紙，印字更省力的法子，南邊珠場規模再大一些，女子手里有了錢，再談女學的事情。」

「那我要做什麼?」楚棲有些悶悶不樂。

「我派人送你去庸州，你先在裴直身邊打打下手，學一學如何與民打交道，如何在官場周旋。等你學成了，正好幫我帶女科選出的那批女吏。」

50

皇帝身體欠佳，為了養病，提前禪讓了皇位。

由我處理瑣事，他作為太上皇把控朝政。

只是太上皇近日來反反復復生病，說話也漸漸沒人能聽懂了。

據說他年輕時，能拉動兩石的大弓。

如今的他又衰老，又孱弱，連一個稚童都能輕易要了他的命。

難怪帝王都怕老。

內司阿紅將藥灌到他嘴里，我笑瞇瞇道：

「阿紅，動作輕些，這些可都是好藥，莫要浪費了。」

太上皇嘴里嗚嗚的，不知在說什麼。

我擺手讓侍女下去，自己接過剩下的藥，吹涼了喂他。

「章昆，聽聞你年少窮困時，曾心悅一名貴女。

「后來你稱霸一方，見到我娘，覺得她十分眼熟，就強納她為妾。是也不是？

「你納了她，用權勢掠奪了她，卻又不曾在乎她的性命。

「楚氏覺得我娘不能留，逼你殺了她，你就命人殺了她。

「你最氣惱的，是楚氏拿帝王的名聲威逼于你。至于我娘，一個前朝妃子，殺了就殺了，有什麼要緊的？」

太上皇聞言，目眥欲裂，渾濁的眼珠死死盯著我。

「你……」

他嗬嗬喘氣，一個字也說不出。

我笑吟吟道：

「是了，此事朕竟未跟你提起過，不過今日再說，想來也是一樣的。

「你納了章璟他娘，又搶了我娘，皆是因為，她們都與你的心上人有些肖似。