不必你操心。

「只是老五啊。

「你是不是覺得，眼下如此作態，朕便能信你？」

皇帝頷首，神情愈發和藹：

「是了，你想的原也不錯。

「反正木已成舟，你是最后活下來的那個。

「但凡朕想安生過日子，就得裝聾作啞，權當你那幾個兄長的死，和你全無干系。

「你說，是也不是？嗯？」

我后腦脊背一片酥麻，一時竟然不知該說什麼。

見我不答，皇帝突然大發雷霆，神情暴怒：

「啊？說話啊！聾了嗎？朕問你是也不是？！」

衰老的帝王撿了手邊金器狠狠砸來，我不閃不避，正好被砸中肩膀。

他枯瘦的手指和質問一同指向我。

「——你這！不仁不義不忠不信不孝不悌的東西！

「朕原本已經屬意你為儲君，連封太子的詔書都擬好了！

「可你呢？你是怎麼對朕的？

「你把你那幾個兄長全殺了，一個不留！

「那都是你的血親！和你同出一源的兄弟！

「他們平日里待你是不好，可也不曾對你下這般的狠手！你這畜生卻、你這、你這畜生……咳、咳咳咳……」

說到這里，他竟似怒上心頭，捂嘴又是一陣咳嗽。

我仰頭膝行兩步，失聲喊道：

「父皇！兒臣沒有！

「兒臣敢對天發誓！幾位兄長的死并非兒臣所為！兒臣也是受人蒙蔽！」

「你如何作證？你如何讓朕相信你沒有？」

皇帝擦去唇邊的血，低頭冷冷逼視我。

我呆立半晌，嘴唇顫抖，竟然百口莫辯。

「怎麼不說了？啊？朕問你如何作證？！說話！」

被劈頭蓋臉喝問叱罵，我眼里不由蓄滿了淚水。

仿佛已經被逼到絕境，我突然發瘋一樣扯掉頭冠，任由頭發披散，痛哭道：

「請父皇明鑒——兒臣、兒臣其實——是女兒身啊！」

皇帝睜大了眼，似是全沒料到這個答案，半個身子都直了起來：

「你說什麼！？

「你，你給朕再說一遍？」

我邊哭邊喊道：

「父皇當那楚氏拿何事要挾兒臣謀反？正是兒臣的女子身份啊！欺君瞞父是大罪，兒臣心中惶恐，一時才犯了糊涂，險些受制于人！

「父皇不妨想想，若是兒臣的兄長都死了，讓堂兄繼了位，兒臣從此便是個隔了輩的無寵公主！兒臣當真不知，殺了兄弟們對兒臣究竟有何益處！

「是，兒臣平日里是有些小把戲小心思，父皇不知內情，只覺得兒臣狼子野心，可兒臣心知自己立身不正，必有災殃。

「若是繼了位，兒臣的女子身份又怎能逃過宮人的耳目？還不是遲早被人拆穿，到時仍要被逼讓位于堂兄！

「既然如此，兒臣又怎會犯了糊涂，親手做下此等惡事？

「父皇，您可以不信兒臣，但您萬萬不能一葉障目，放過了害兄長的真兇！」

皇帝閉了閉眼，揚聲讓人傳召驗身嬤嬤入殿。

嬤嬤報了驗身結果，皇帝胸口起伏，竟又吐出一口血來。

「都愚弄朕，都騙朕，你們這些該死的東西……」

我從里間出來，哽咽道：

「父皇，兒臣并非有意欺瞞父皇，當年楚后意圖殺害母妃，下人都說只有生男孩才能保全性命。母妃為求自保，便買通了穩婆。

「后來母妃帶兒臣一同流落民間，兒臣又不懂事，真當自己生來是男兒……

「等回了京，面了圣，兒臣才想起自己的真實身份，想將真相告知父皇，卻又不敢！兒臣害怕，兒臣真的怕呀！

「如今將此事說出來，兒臣已是不打算活了。

父皇要殺要剮，都是兒臣該受的。只要山河無恙，兒臣絕無半分怨言！」

皇帝咳了半天，這才回過神來，咬牙道：「楚氏、楚氏！」

他抬頭盯著我，眼中全是血絲：

「五兒，你告訴朕，你的真實身份，楚氏知是不知？」

我低頭惴惴道：

「只有一人知曉……就是楚家的楚榭。兒臣一次不慎落水，是楚榭救的我。」

「自那以后，他便對你殷勤備至，說傾慕你，是也不是？」

「……是。」

我咬唇道：

「他說……他從未見過孩兒這樣的女子。孩兒未曾與男子親近過，當時心中十分歡喜，卻不想險些釀成大錯。」

皇帝想來已經參透楚家的算計，大笑幾聲，咬牙道：

「想要偷天換日，鳩占鵲巢？好一個楚榭、好一個楚氏！

「枉朕平日待你們不薄！可未曾想，竟一個個藏著這般歹毒的心思！

「可笑我英明一世，卻被楚家絕了子嗣，如今竟只剩一個女兒……」

是啊，真是可憐。

他辛辛苦苦打下了天下，如今一個兒子都沒了，只剩下了一個女兒。

一個女兒，又能做什麼呢？

雖然這個女兒能力也有一些，可她畢竟是個女子……

皇帝心里，想必就是這麼想的吧？

我垂下眼簾，遮住了許多心思。

42

楚氏謀逆，戕害皇子，凡姻親牽涉其中者，盡皆拿下，或流放或秋后問斬。

朝堂頓時一空，大臣們無不戰戰兢兢，唯恐與謀逆大案扯上關系。

楚氏經營多年，勢力盤根錯節，一批一批人被下了牢獄，朝堂一時竟空了不少。

我趁機舉薦提拔了一些在東宮交好的官員，他們與我有舊，如今見我不忘當日情誼，又知道我并非先太子那般心胸狹隘之輩，自然樂意為我效命。

將有牽連之人盡數拔除后，皇帝的精神越發不濟了。

今日帶我批完奏折后，他靠在床榻上歇息片刻，突然招手讓我過去。