明面上，楚榭仍舊是因七皇子之死而備受打擊，重病休養的能臣。

而我仍舊是對京城之事一無所知，忙完了庸州之事往回趕的五皇子。

京中風云變幻，因為七皇子的死，身為楊順表兄的太子和二皇子都遭到了皇帝的厭棄。

楊順被賜死，承恩公滿門流放，太子儲君之位被廢。

七皇子是幼子，皇帝一直以來多為偏寵。

如今白發人送黑發人，皇帝一氣之下，打仗時留下的舊傷也崩裂了。

我剛回到京城，便有人彈劾我，說我在庸州只知玩樂，辦什麼賞珠會，勞民傷財。

庸州豪族在朝中的人脈上奏反駁，說五皇子賞珠會所賺錢糧皆用來安置流民，若是如此還算勞民傷財，卻不知賢德之人該當如何了。

皇帝擺擺手，說：

「小五此行庸州，事無巨細，皆私下稟報了朕，未曾擅專。

「賞珠會賺取了錢糧幾何，安置多少災民，多少流民重蓋屋舍，多少土地重新開荒，樁樁件件都登記在冊，不曾有遺漏的。」

聽了皇帝的回護之意，有眼色的都偃旗息鼓，不再揪著我不放了。

他們不知，皇帝護著我，只是因為我讓了一分養珠的利潤出來，充給皇帝的私庫罷了。

庸州太守愧對皇恩，留書求圣人照看他孫女裴直，自戕而死，死后家財抄沒，盡數充公。

裴直獻賬冊有功，拼死以護百姓，忠勇無雙，值得嘉獎。

在我的活動下，裴直仍舊在庸州任戶曹。

這次卻是有朝廷任命，有印有俸祿有造冊，實實在在的官吏了。

37

回京之后，楚榭總有意無意出現在我面前。

他私底下與我一同登山賞景，給我洗手做湯，為我蒔花制香，贈我香囊玉佩。

我慢慢對他動心，羞澀，流露懵懂，照嬈娘說的那般，對他展露「剛強外表下的那點脆弱」。

夜里嬈娘在小榻上悄聲問我，楚榭大人如何？可知情識趣？可侍候得我高興？

又說，他性子那麼厲害，不太饒人，也不知會不會委屈了殿下。

我忍不住笑了。

「他再厲害，也不是什麼圣賢，不過是個男人罷了。」

嬈娘不解，「男人又如何？」

「女子更容易審視自己，男子更容易原諒自己。女人攬鏡自照，往往覺得自己渺小。男人攬鏡自照，卻經常覺得自己高大。

「人的身軀對螞蟻來說很大，所以人不會費盡心思去辨認每一只螞蟻的長相，更不會揣摩螞蟻的心思。現在我在他心里，就是這樣一只螞蟻。」

自發現我女子身份那天起，楚榭眼中的我便矮小起來了。

他不再平視我，只肯說些糊弄我的話，低頭向我投來施舍的一瞥。

仿佛我的性子隨著身份轉換，已然變得柔軟、無害而易騙。

曾經他吃過的虧，咽下的惡氣，也都不必再去計較了。

因為我這個對手已經在一件事上永永遠遠輸給他了——我是個女子。

「噢，那我懂了。」

嬈娘恍然，也笑道：

「眼神不好使，把虎豹當螞蟻，可是會被吃光的。」

那之后，不知楚榭如何說動了長輩，楚家的勢力開始不著痕跡地幫我。

我故作不知，有楚家一脈的人上門投靠也語焉不詳，從未承當過什麼。

嬈娘問我，楚家的人既然送上門來，要不要順勢加以利用。

我卻一口回絕，只說不行。

并再三叮囑她，楚氏行事，我們不能過問分毫。

兩邊的人也盡量涇渭分明一些，不要互相摻和。

嬈娘問為什麼，我只說，等等你就懂了。

38

自從老七死后，皇帝舊傷反反復復，多年未曾痊愈。

今年天冷，他又生了一場大病。

他把幾個皇子叫進宮，問我們，歷朝歷代，開國之君都想著萬世綿延，卻未見有國祚永續的。如今我們章家天下，能千秋萬代否？

大皇子率先出列，對皇帝說：「定然是能的，天佑我章氏，只要父皇早日康復，又何止千秋萬代呢？」

皇帝笑了笑，什麼都沒說。

二皇子說，天下雖然一統，外敵卻虎視眈眈。聽聞草原那邊東鹿部落新任首領悍勇無匹，等將其他部落攻下，一統草原，多半就要向我們動手了。如果不選出一個能征善戰的繼任者，后面不好說。

皇帝點點頭，又讓三皇子說。

三皇子如今一心和二皇子唱反調，立即意有所指道，如今我章氏江山看似穩固，但若是讓那等只知窮兵黷武的不肖子孫掌了權，勞民傷財，百姓敢怒不敢言，日后出些災禍也未可知。

到了我，我想了想，問道：

「父皇，孩兒以前沒想過這個，如今卻覺得奇怪，為何歷朝歷代，都沒有長盛不衰的朝代呢？」

皇帝饒有興趣地看著我：

「是啊，為何沒有呢？」

我掰著指頭數了數：

「孩兒自幼沒有老師教導，回京后只翻看過些史書。但縱觀史書，卻能發現，凡是上個朝代犯過的錯，下個朝代多半不會再犯，但又會亡于新的過錯。

「這一朝亡于分封，下一朝便要削藩了。

「但是削了宗室，朝廷總要用人。讓人辦事，不能不分些權柄出去，這就將外戚抬起來了。

「這個朝代亡于外戚，下個朝代便防著外戚，只是外戚勢弱，世家又威風起來了。