」

庸州太守笑了一聲。

「殿下，若是您，會如何做？若是當好官便能救百姓，那誰都想做好官。就怕當了好官，卻仍救不了百姓，還平白將自己搭了進去！」

不等我說話，他又道：

「殿下，臣起初也是想做好官的。誰想做貪官污吏呢？

「可人人都貪，我若不貪，別人就要群起而攻之！因為我知他們貪污，就有了他們的把柄。他們卻沒有我的把柄，于是倍感憂懼。

「我要麼加入他們，成為與他們一樣的人，要麼被他們弄死。可我還有一腔抱負未酬，如何能死？

「旁人來塞銀子給我，無不笑面盈盈。我接了才是給面子，才是皆大歡喜，不接反而得罪了他們。

「塞銀子的，或者是恩人，或者是親朋，或者是至交。

「殿下，我愿當清官，可當清官就要做孤家寡人嗎？當清官就要斬斷恩義嗎？

「我瀕死時旁人救我，我發達榮華了卻連這點小事都不愿做，以后誰還肯助我？

「殿下，我不貪，可世上有的是人貪。我一人不貪，對這世道而言又有什麼用處？

「清廉的好官得罪了許多人，在朝中難以為繼。那些貪的，卻能結成一張大網，左右逢源！

「最后我被他們聯手打垮，世上便少了一個初心為民的官，只剩那些寡廉鮮恥的貪官！

「我只能先貪一點，活下來，日后我掌了權，我才能真正按我的心意去為民做事，才能不畏懼那些結黨營私的小人！」

說到這里，他語調高了起來：

「殿下，臣錯了嗎？」

我看著他，慢慢道：

「你如今已是一州太守，你仍然不覺得自己掌權了嗎？那你要到何日才算掌權？

「你說你一心為民，想要為民做事，可如今，你已經成了你嘴里那些寡廉鮮恥的貪官。

「你怎知其他貪官，不曾發過為民請命的宏愿？

「裴直靠著你才讀了書識了字，靠著你才能擔任戶曹之職。你對于她來說，恩重如山。可她寧愿赴死，將一切都歸還于你，也不愿花用這些災民的人命錢。

「你不敢得罪人，不敢赴死，為何裴直就敢？」

庸州太守默然片刻。

「可若她死了，就什麼都沒有了。殿下，世間不會有人知道裴直這個人，這孩子也改不了這個世道。」

「那也未必。」我說道，「人赤條條來到世上，不曾帶任何金銀。這樣的人難道生來就會貪污嗎？按你所說，若世間貪污者眾多，天地渾濁，會將好人也逼成貪官。但若世間人人清廉，天地清明，那麼貪官便無所遁形。

「你貪墨一文，世上濁氣便多一分。裴直為民赴死，世上清氣便多一分。便是她死了，有人路過墳冢看到碑文，亦將有感其德行，以她的品德要求自己。這怎麼會沒有用處呢？」

庸州太守嘆了口氣：

「不說這個了，殿下還年輕，日后早晚會懂的。

「您之前說，罪臣有求與您，這倒是不假。

「老夫貪墨賑災銀，已是死罪，但圣人那邊多半也不想將我裴家趕盡殺絕。

「臣只求殿下收直娘為妾，讓她后半生有個依靠。我兒能留一條血脈在世上，臣也知足了。」

32

回京路上，嬈娘突然道：

「殿下，像庸州太守這樣的貪官，居然也肯讓孫女讀書做官，為她謀劃前程。您不知曉，在我們那個時代，還有父母不許女兒讀書呢。

「太守雖然貪，對孫女卻真不壞。」

我啼笑皆非：

「你從此事上，就看出了這個？」

嬈娘一愣，「那不然呢？」

我問她：

「若是那太守還有個孫子，你說裴直還有沒有書讀，有沒有官做？」

「這個……」她一時語塞。

「你覺得女子做官驚世駭俗，可歷朝歷代，若是皇帝高興，便是飛禽走獸也能做官封侯。裴直做官，于太守來說，和白鶴做官并無差異。

「想必他兒子生前就想出仕，他不過借著裴直，一償獨子的夙愿罷了。

「否則，他就會知曉，讓一個做過戶曹的女人后半生給人當妾，究竟是怎樣的羞辱了。

「裴直自己是寧愿去死的。只是在太守眼里，裴直的『道』在傳宗接代面前，不值一提。」

嬈娘不服氣：

「那殿下從此事中看出了什麼？」

我慢吞吞道：

「我看出了……只要家里沒了男丁，家中長輩又不愿過繼，女子也能繼承家業，得長輩傾力扶持。」

嬈娘打了個哈欠，「這也太難了點，想碰上裴直這條件，去廟里燒高香還差不多……」

「事在人為，何必燒香拜神？」

我沾了茶水，在桌上寫：

「若是家中男嗣死絕了，不就輪到女兒了麼？」

嬈娘渾身一震，難以置信地抓住我的手。

她還未說什麼，卻見馬車一陣搖晃，馬匹受驚嘶鳴。

一道流矢穿過車窗，釘在我臉側，尾羽發出嗡嗡的顫響。

車夫被一箭封喉，不遠處馬蹄聲大作。

不過片刻，其中一匹馬停在車外，來人漠然道：

「臣有一事不明，想請教定王殿下。卻不知，殿下肯不肯賞光一敘？」

33

我被抓了。

一處破舊宅院里，滿面憔悴的楚榭坐在上首，冷冷俯視我。

我從未見過他這種神情，惱怒，倉皇，孤注一擲。

便是他死了爹，想來都不至于如此。

能讓他這麼失態的，怕是只有他們楚氏一族唯一的指望了。