七皇子撲通一聲跪倒在地，戰戰惶惶，汗出如漿，一時竟說不出話。

其他人早已跪倒一大片，請罪聲此起彼伏。

得知原委后，皇帝轉頭也罵了我一頓，說五皇子不知友愛手足，念在為護生母，其情可憫，閉門思過七日。

尚書左丞楚榭任由七皇子欺辱兄長卻不思勸誡，罰俸半年。

七皇子不孝不悌，上對庶母不敬，下對兄長無禮，禁足一月。

七皇子手下侍從搬弄口舌，挑撥天家骨肉，杖二十。

所有人低頭領罰謝恩，目送皇帝怫然而去。

17

離宮之時，楚榭遠遠站在宮門旁，好似在專程等我。

「五殿下。」

我頓住腳步，抬著被老七打得紅腫的側臉，冷冷睨他。

「楚大人，還有何事？若無事，本王還忙著回府上藥。」

他卻不介意我的冷淡，溫聲道：

「臣有一件奇事想說與殿下聽。」

「你說。」

「臣今日才知曉。原來方才那橋下有個橋洞，在洞旁大聲說話，圣上平日議政的興澤殿內竟能聽得一清二楚。

「殿下說，這是不是奇事？」

「竟有此事？」我皺眉，「難怪今日父皇來得如此之巧。」

「巧？」楚榭似笑非笑，「的確是巧。」

我裝作沒聽懂，越過他繼續走，他卻緩緩道：

「臣心有不解，還望殿下解惑。

「宮苑機關這等秘事，七殿下不知，楚氏也不知。

「殿下又是如何知曉的？」

我腳步一停。

「姓楚的，你這是何意？！」

「殿下覺得是何意，那就是何意。」

他笑吟吟道。

我面色不忿，轉身怒罵：

「那我倒要問了，究竟是誰在七弟耳邊談及本王側妃？

「又是誰慫恿七弟今日向我發難？

「我和七弟鬧翻，背后是誰最為高興？

「這樁樁件件，你們楚氏可查出來了？

「宴上種種意外，哪樣不是沖我來的？好哇，我剛被七弟帶人追到橋下，你就恰好路過，我還想問問是不是你們串聯好的，怎的如此之巧！

「卻沒想到，你反倒質問起本王這個苦主來了！」

我反問一句，便逼近一步，手指幾乎要戳到對方臉上。

楚榭被我逼得狼狽，皺眉道：

「殿下何必多心，楚某不過隨便一問罷了。」

「隨便問問？」我冷笑一聲，「你那未盡之意，當誰聽不出來？里頭心思，比七弟可要毒上百倍千倍！

「就算你楚氏功勞再大，我也不能任憑你這般羅織罪名！

「你若是再咄咄逼人，咱們就去父皇面前走一趟，將此事掰扯個清楚明白！」

見我臉上怒氣不似作偽，楚榭這才垂下目光。

「如此。」

他頓了頓，拱手一禮，「是楚某唐突了，望殿下見諒。」

我不再理他，抬腳便走。

身后隱約飄來一句話。

「這一局是殿下贏了，楚某恭候來日。」

18

宴會之事很快傳遍了京師。

皇子斗毆，爭搶一女。

七皇子為求佳人，竟羞辱兄長生母。

五皇子不肯相讓，不惜對幼弟拳腳相加！

不多時，阿嬈就成了京城百姓口中才色兼備的絕代佳麗。

今夜月色淺淡，傳言中的絕世佳人又在給我的傷處換藥。

嬈娘嘴唇緊抿，不知在想什麼。

「怎麼，又不高興了？」

我揉了揉臉上的青紫，痛得「嘶」了一聲。

嬈娘搖了搖頭，看向窗外。

那里只有一輪新月。

「殿下。」

她的聲音有點沙啞。

「我只是覺得……有點害怕。

「這幾日許多人上門拜訪，有人勸您殺了我，有人勸您把我送給七皇子，用來免除災禍。

「當時我躲在簾子后面，渾身都在發抖。

「哪怕聽到您拒絕，我也沒能安心。

「我知道我開始害怕了……我沒有不信您，可我還是怕。

「因為我什麼都沒有，我只能靠賭。

「可只靠賭，我又能賭到什麼時候呢？

「原本我們是一樣的人。可如今，您和七殿下一句話，就能決定我歸屬于誰，我是生是死。

「旁人嘴里，我只是個值得被爭搶的物件。以后您和七殿下再起了什麼沖突，我就成了萬惡的導火索。

「就像七殿下犯了錯，那也不是他的錯，而是他手下那些挑撥天家骨肉的侍從的錯一樣。」

我垂下雙目，想到那一年北街地上被腳印和塵土掩埋的血。

母妃，您當年也這樣怕過嗎？

阿嬈收回目光，小心握住我的手，抬頭懇求道：

「殿下，我想在賭桌上放上屬于我的砝碼，我想變得有用。

「若是下次再碰上這種事，我想憑著我給您創造的利益，心安理得地坐在這里！

「而不是坐立不安，生怕情分被這些麻煩消磨一空。」

我抬眼看向徐嬈。

「那你打算如何變得有用？」

她想了想，起身行了一個標準的宮廷禮。

「如果可以，請殿下借給妾千兩銀子、十幾人手和一處莊子。妾身盡力不讓殿下失望。」

我將她扶起來，允了她。

如果我沒記錯的話。

這是她第一次，在我面前自稱妾身。

19

楚家的報復來得很快。

先是定王府的馬夫強搶民女，被家人告上門來。

又有后院姬妾出門買首飾時，不慎弄斷了侯府小姐的家傳簪子。

管庫房的老李被抓住貪墨，他跪地求饒，說兒子被人引誘著進了賭坊，實在沒了辦法。

今日一件，明日一件，很快我便疲于奔命。

處置安頓了一批或心術不正或被人陷害的下人，下一批又出了新問題。