葉家叔伯一副勝券在握。

「罰銀十兩，葉三空口白牙辱婦人清譽，拖下去了，重打十大板！」

6

我領著魂不守舍的葉蘭亭坐上馬車。

敲了敲自己酸麻的小腿，吩咐紅月：「晚些將剩下二十兩黃金給陸師爺送去。」

她點頭。

葉蘭亭滿臉驚恐，顫顫巍巍地指著我：

「你……你竟然同他們一樣賄賂書吏……」

我沒好氣地打掉他的手。

「你真以為送點銀子就能在官府橫行霸道？」

「我只不過是讓陸師爺在公正的基礎上，更偏向我們一些而已，若沒有你哥準備好的那些證據，也是無濟于事。」

葉蘭亭聽到他哥的名號瞬間蔫了。

沒一會兒，竟然抽抽噎噎地哭出聲。

我趕緊捏住他的嘴。

「男子漢大屁股，不許哭。」

他愣住，大概是沒想到我會手動閉嘴。

眼淚竟然收了回去。

我見狀只好拍了拍他的狗頭安慰：

「打他們幾板子想必能安靜一陣，否則我也沒有時間去著手生意的事。」

「葉蘭辭剛去，正是人心浮動。」

葉蘭亭：「那我有什麼可以幫你的嗎？」

我呵呵一笑：「沒有。」

「你回去把書讀爛，就當是為了你哥哥。」

整整三個月。

我每日天不亮就出門，日落西山才歸家。

聽聞葉三挨了十板子，只是打狠了，他足足過了一月才能勉強下床走路。

沒有葉家人搗亂，接手鋪面和臨近的莊子，比我想象的還要順利一些，只遺失了兩張無關緊要的身契。

唯一讓我煩惱的就是葉蘭亭的課業。

無數次，我看著他的狗爬字，以及驚天地泣鬼神的文章，都要懷疑他到底是不是葉蘭辭的弟弟。

再看兄弟倆如出一轍的漂亮臉蛋，才安下心。

「我學不會！」

他坐在我的身邊，滿臉喪氣。

嘴倒是沒停下，一口一個荷花酥。

我上下打量了他幾眼。

算了。

孩子愿意吃就讓他吃唄，葉家又吃不窮。

我抖了抖墨痕亂飛的宣紙，抬頭問他：「那你以前也是這樣？」

葉蘭亭點點頭，有些委屈。

「我本來就是學武的，恰逢哥哥去求娶之時，原先的師父回鄉了。」

他不過十六歲，臉上還帶著嬰兒肥。

委屈巴巴的時候嘟著嘴，白嫩白嫩的，像顆雪媚娘。

我沒忍住，抬手狠掐一下，手感頗好。

「那你怎麼不早說？」

葉蘭亭眨巴兩下眼睛：「我敢說嗎？」

「上次我不聽話，你拿個布條拴在我嘴上，誰知道這次我不讀書，你又會使什麼方法！萬一你還克小叔子呢！」

他雖然沒有說出口，但眼里清清楚楚地寫著幾個大字。

——你這個恐怖的女魔頭！

我剛想擼起袖子，同他理論理論。

茶碗落到了地上。

前院的管事便一臉慌張地闖入，結結巴巴地說：「夫人，云香紗坊出事了。」

我撿起一地碎瓷片，心里知道。

葉家人，怕是又想出新招兒了。

7

云香紗是葉家的不傳秘寶之一。

只因輕薄如蟬翼，又自帶花香久久不散，無論是京都還是江南，貴人們都甚是喜愛。

葉蘭辭在船上千叮萬囑我要注意，沒想到還是出了問題。

我帶人趕到紗坊時。

那男人還在抓著繡娘毆打，滿口污言穢語，指責她日日不回家，卻有了身孕。

我大喊一聲：「住手！」

葉蘭亭上前擒住那人，才給繡娘掙脫出來的機會。

她大口喘著氣，連話都說不出聲，紅月趕緊將布匹裹在她的肩膀，替她遮住周圍管事的視線。

壯漢見我，立即啐了一口。

「我呸，一個小娘們把紗坊開成了娼館，葉家還真是讓我侯三開眼界。」

我不理睬他。

彎腰看看繡娘的傷勢，沒忍住皺了皺眉。

一臉血痕，口中滿是血水。

男人卻還在叫囂：「小娘皮，你還沒給我個說法！我要把你葉家告上衙門！讓你們生意沒的做！」

我嘖了一聲。

甩了甩手，踱步到那人身邊。

侯三嬉皮笑臉道：「年紀輕輕，難不成你是這幫賤人的老鴇……」

我反手一個耳光，響聲在繡房中回蕩。

侯歪著腦袋呆滯住。

他大概是沒想到我有這一把好力氣。

「從我要做生意那天起，我爹就教我習武，說沒有個硬拳頭，人家就不會好好講道理。」

我取下發簪。

身后的護衛便將他一只手按在椅子上。

侯三愣神的一瞬間。

我猛然將簪子插進他的手背里，血色從皮膚向外蔓延。

他尖叫著，開始奮力掙扎，手指不停抽動。

「我錯了！我錯了！​​‌​‌‍‌‍‍​‍‌‌‍​‌‌​‍‌‌​‍‌‌‌‍​‍‍‍‍‌​‌​‌‍​‍‌‍‍​‌‍‍‍‍​‌‌‍‌​‍​‌‌‍‍‍​‌‍‍​‌‍‌‌​‍‍‌​‌‍‍‌​‌‌‍‍‍​‌‌‍‍‍​‍‌‌‌‍​‌‌‌‍‍​‍‍‍‌‌​‍‌‌‌‌​‍‍‍‍‌​‍‍‍‌‌​‌‌‍‍‍​‍‍‍‍‌​‍‍‍‍‍​‍‍‌‌‌​‍‍‍‍‌​‌‌‍‍‍​‍‌‌‌‍​‍‌‍‌​‌‌‌‌​‌‍​‍​‌‍‌​‍‍‍​‍‍‍​‍‍​‍‌‌‌‍​‌‍‍​‍‌‌‍​‌‌​‍‌‌​‍‌‌‌‍​‌‍‍​‌‌‌‍‍​‍‍‌‌‌​‍‌​‌‌‍​‍‌‍​‍‍‌‌‌​‍‌‌‌‌​‍‍‍‌‌​‌‌‌‌‌​‍‌‌​‍‍‍​‌‌‍‍‍​‌‌‍‍‍​​‌​‌‍求夫人饒命！」

葉蘭亭瞧見這幅場景，嚇得面色蒼白。

他從前跟著哥哥做生意，只見過人前顯貴，沒見過人后受罪。

下意識松開手后退兩步，幸而幾個護衛抓得緊，這才沒讓侯三逃脫。

我瞧他一副驚恐的模樣。

怕不是回去還要夢魘，嘆了口氣，抬抬手：

「扔出去吧。」

「日后再有這種事家暴妻女，直接打一頓扔出去，若有不服盡管去衙門告我，我鋪面里的姑娘，堂堂正正靠自己的雙手賺錢，誰也不能受委屈！」

「在荷縣如此，在蘇杭府亦如此！」

8

被毆打的繡娘叫李環。

容貌秀麗，氣質端莊，來紗坊剛剛半年有余，時間恰好是在葉蘭辭重病之后。

我讓紅月尋來數位繡娘，大家一同幫忙將她扶上馬車。