楊璟自知不配為帝，自行退位。

楊懷安順勢登基，大赦天下。

對于造反一事，只嚴懲了秦廣榮及其黨羽，無辜士兵、家眷皆未牽連，民心大漲，徹底穩住了朝綱。

盛京的局勢日漸好轉，我心里卻慌得不行。

自楊懷安登基回來后，楊慎遠就再也沒有給我傳過密信。

他知道我背叛了他，卻什麼動靜也沒有。

這種安靜讓我害怕。

沒過多久，楊懷安同我說，他要親自帶兵去拆了女兒莊。

「便是地府，也沒有這等罪惡滔天之地。」

我自然跟著他去，一路上都格外不安，總感覺楊慎遠在哪里盯著我。

到達女兒莊時，我被嚇得不輕。

不知是誰，把我爹的尸體分成數十塊，在莊子前擺成一行字。

「這是你第二次出賣我，姜白玉。」

爹就一個腦袋是完好的，擺在字中間直勾勾地盯著我。

我嚇得臉色慘白，連連后退，險些昏死過去。

13

女兒莊已經燒起來了，像黑暗里生出的巨大明燈。熱得灼人，逼停了我們的腳步。

大火整整燒了三天三夜，終于等到一場雨降臨。楊懷安立刻帶人進去查看情況，不出意外，里面橫七豎八燒焦的尸體。

后院每個沒有窗戶的房間里，都躺著一具曾經的美人兒。

她們未曾見過太陽，就已先擁抱了死亡。

生于黑暗，也埋葬于黑暗。

只剩罪孽，仍在陽光下張牙舞爪。

女兒莊徹底化為灰燼，爹爹放在密室的蠱和解藥也無一幸存。

處理好一地尸骨，打道回京時，我身上的蠱蟲毫無預兆地發作了。

心臟被啃咬的疼痛讓我徹底失去理智，發狂將營帳內大小物件摔得到處都是，甚至奪過楊懷安腰間的匕首意圖結束這一切。

匕首毫不猶豫地扎下來，卻被一雙手握死，血瞬間出來，滴滴答答掉在我身上。

我忍住痛苦抬頭，是楊懷安。

他用力從我手中奪過匕首扔到一邊，喝令外面的士兵包圍營帳不準進來，控制住我的雙手將我抱到懷里。

「堅持住，白玉。孤一定為你拿回解藥。」

說得輕巧。

我沒勁去懟他，努力控制自己的身體，汗水和淚水一起模糊了雙眼。

不知過了多久，折磨終于結束了，我長舒一口氣，虛脫地跌在楊懷安懷里。

良久，楊懷安問我：「阿雪她，也受過這種苦難嗎？」

我閉目養神，緩了好半天才有力氣開口。

「很多女子，都受著這種苦難。

「陛下，這種噬心之痛，看似是蠱蟲所致，實則是這個時代。

「我娘說，這個時代不把女子當人，所以，才會有女兒莊這種地方。」

楊懷安語氣迷惘，似是問我，又像是問他自己。

「孤要怎樣做，才能改變它？」

我想起我娘曾說的話。

「男子可為之事，女子亦可。陛下若能打破男女桎梏，必可改變。」

「如何打破？」

「辦學堂，選人才，不論性別出身，唯才是舉。」

「好。」楊懷安一點即通，擲地有聲。「白玉可愿為天下先？」

「實乃民女之幸。」

14

楊懷安封我為司學女官，引起朝臣聯名反對。

「我天璃建國百年，從未有女子從政，簡直荒謬！」

「大字不識一個，誰給你的膽量！」

「臣等懇請陛下處決妖女！」

楊懷安自龍椅上站起，不怒自威。

「既從未有，那便以朕為先！自今日起，全國各地開辦學堂，凡滿五歲幼童，不分男女皆可入學，就交由姜司學負責！」

「臣遵旨！」

被楊懷安悉心雕琢許久，我早已褪去最初的卑微與小心，與一眾朝臣站在這金鑾殿上，血液似乎都在燃燒。

這是我從未有過的感覺，讓我很想去守護，去奉獻，去留下點什麼。

哪怕下一秒會因蠱蟲發作而死，我亦無怨無悔。

這是，名為活著的感覺啊。

學堂推行得并不順利，地方官員對我很是不屑，百姓也不配合。

娘說得沒錯，建立一個新時代，新思想，果然很難。

我索性抓了個典型，上奏革了那貪官，又親自處理陳年積累的冤假錯案。下調稅收，興修水利，凡事親力親為，軟化了民眾對女子的刻板印象。再推行學堂教育，果然大有成效。

一年后，楊懷安召我回京述職，當地百姓攜兒童相送，人民夾道，好不熱鬧。

變化最大的是當地女童，不再奉成親生子為圭臬，也搖頭晃腦學著先生的模樣念念有詞。

「于嗟鳩兮！無食桑葚。于嗟女兮，無與士耽。士之耽兮，猶可說也。女之耽兮，不可說也！」

我從小到大聽過不少稱贊，皆是說我如何貌美，如何嬌艷。

這是第一次，有人說我如何聰慧機敏，如何清廉為民。

我開心地翹尾巴，下朝后拉著楊懷安嘰里呱啦說個不停。

楊懷安笑我跟個小孩子一樣。

復又說：「孤欲以白玉為義妹，封公主，為你尋一良人，可否？」

我搖頭，「不可。」

感情上的事我從未想過，也不想去想。

我身上的蠱蟲保不準什麼時候就會要我的命。

楊懷安派了很多人去找楊慎遠，卻始終沒有消息。

比起去禍害別人，我更想在活著的時候，為天下的女子，去做些什麼，多做些什麼。

為官以來，我見過太多女子，明明不受蠱毒控制，卻因為無望的世道和家庭，比我還要痛苦。