我抱著他的脖子，心里有一陣歡喜。

他是特意來鎮上找我的嘛。

52

余十九將我放在兄長面前就走了。

他對兄長說了句：「那人不是什麼好人，是他派小廝放的火。」

我和兄長都愣了，他說的是王二公子嗎？

兄長看著我，先打量了一番全身：「嬈嬈，你沒事吧嬈嬈！」

這火雖然著得大，但是好在沒有傷到什麼人。

客棧跑堂的說半夜有個大個子將睡大堂的他喊醒了，發現得早，才把所有人救了。

也就我住的房間靠里，是最后出來的。

不遠處，有幾個人把一個人按在地上：「就是他！我看著他縱火了！報官抓他！」

那人被抓了起來，從我們身邊經過，與我們打了個照面。

這不是二公子身邊的小廝？

53

二公子就住在旁邊客棧。

這麼大動靜，他竟然也不出面。

兄長向二公子去討要說法，卻氣沖沖地回來了。

他說：「嬈嬈，這便是天王老子來了也不能嫁！我要回去告訴父親，取消你們的婚約！」

我好奇：「二公子說什麼了？」

「我問他那火是不是他放的，他未曾承認也未曾否認，依我看就是他做的！這人不想結親直說就好了，竟然直接放火燒人！」

后來，兄長才跟我說，那二公子還說：「我要的是住千工拔步床的貴小姐，你如今給我一個淪落鄉野的野丫頭做什麼？我都打聽過了，她在鄉下可是跟那個男人同住一屋的。」

兄長越想越氣，說：「他們敢對你下死手，我們也不怕跟他們家撕破臉。這般姻親，誰愛結誰結去！」

我也一陣后怕，這二公子做事也太極端了。

不過又想，那是不是不用結親了？

我問兄長：「那我能不能留在這里？」

兄長看了我兩眼，我拉著他的袖口撒嬌：「哥哥，等你和爹娘說好了，再來接我吧！你還不知道吧，我在這里可受歡迎了！」

話音未落，那大火將周圍人都鬧醒了，來湊熱鬧的，滅火的，還有來看抓放火的。

書局的掌柜的過來：「姑娘，你也在這里？看你這樣子，不如去我家，讓我媳婦給你換身衣服洗把臉。」

賣栗子糕的掌柜過來：「我家近，就在前面，不如去我家。上次說的桃酥，我又搞了點新口味，不如去我家嘗嘗。」

還有些賣其他吃食的：「我家也可以！姑娘來我家！」

兄長愣住了：「你這架勢，比咱爹當官時回鄉還浩大。」

我摸著頭笑了笑，隱約看到墻角有熟悉的高大身影。

我轉頭看過去，那身影卻又不見了。

54

兄長帶著巧兒離開了。

他不放心我一個人，又把我委托給了余十九。

想不到吧，本小姐又回來了！

我癱倒在余十九的破床上，長舒一口氣：「還是這里舒服。」

余十九看著我嘆氣：「可憐我又要忙活起來了，還得去打野味給小祖宗吃。」

我跳起來瞪他，可看見他眼里分明是亮亮的欣喜。

嘴硬什麼，我剛才還看見你把什麼往桌子里藏。

等他轉身出去收拾東西了，我把那東西從桌子里抽出來，竟然是寫著「余十九」和「謝靜嬈」名字的那張草紙。

那紙本身便宜，不知被摩挲了多少遍了，我看著都薄了一層。

哼, 還是本小姐的簪花小楷好看吧。

55

兄長一去竟然就是數月。

日子一天天過去。

直到某日，鄉里敲鑼打鼓。

「舉人老爺回來咯！」

「余衍中了舉人了！」

我拉著余十九出門去看熱鬧。

那小老頭秀才騎著高頭大馬正在鄉里游街呢！

他無比風光地在自家門前下了馬，他的爹娘早已老邁，妻子也已經頭發花白。

小老頭秀才繞了一圈, 最后走到我們面前，對著我就要長拜。

余十九連忙將人拉起來：「她年紀小，受不得這禮。」

小老頭秀才對我擠眉弄眼地笑：「受得起受得起, 那本書真押中題了, 我在考場那是才思泉涌、有如神助啊！我如今中了舉人, 已經是縣官候補，說不定過幾日就能當官咯！明年開春還有春闈，我要再去試試！」

我也連忙恭喜他：「肯定也能中！能中！我看你就是高中的樣子！」

小老頭舉人拱手歡笑。

56

那酥香鋪的掌柜的找我。

他說：「姑娘, 可有意管管我這鋪子？我和家人打算重回京城開店，可這里需要人看管。」

兄長臨走前給我塞了些銀子，我自己又攢了一些。

我給了他二十兩銀錢算是入股了。

這鋪子便是我倆一人一半。

他將做桃酥的方子和火候教給了我, 還給我留了幾個學徒，告訴我：「有幾味秘制的材料我用紅筆勾出來了，這些你來放，火候最好也是你來掌握。」

我告訴他：「你只管去, 我寫封信給我兄長, 有什麼事情你都可以去找他。」

掌柜的眼神堅定地拿著那封信出發了。

這次，他要奪回師父原本留給他的一切！

57

兄長再次來信的時候, 已經是又一年了。

他說一切都塵埃落定了, 他和幾個堂兄弟留在朝堂，爹娘告老還鄉。

他說：「這些日子發生太多事了，爹娘說近日要去看看你。我說你在鄉野過得快活，指不定他們去了還要靠你呢！」

這話說得不錯，我如今可也是有間鋪子的人了。

他還說：「我遇到你給信的那個桃酥掌柜的了，他如今的店鋪開得又大又好。我之前幫過他一次，如今他逢年過節都給我塞些京城里搶不到的桃酥禮盒，給咱們家在宴席上長足了面子。」

看來掌柜的在京城發展得不錯。

他又說：「巧兒本是該出嫁的年紀，她不愿意。家中遭此大變，所有人心境都不一樣了，二叔允了她。聽聞她拿著些自己攢下的銀子出去做了些小買賣。」

我唏噓了一會兒，二叔那老古板竟然也會同意, 看來去流放的路上被折磨得不輕, 都看開了。

院子外傳來叩門聲。

余十九在門口喊我。

我快步跑出去, 只見小老頭舉人站在門口，身后停著一輛馬車。

他見了我便作揖：「貴人, 十九, 我要上京城去考試了。」

我想了想，跟他說：「會試、殿試都要進京趕考，我寫封信，你帶給我兄長, 可以借住在我家, 讓我兄長指點指點你。」

小老頭舉人驚喜一笑：「那勞煩貴人了！」

陽光照在田埂之上，隱隱有耕牛的聲音傳來。

小老兒乘著馬車一步步向京城方向駛去。

而我和余十九站在院門前。

陽光揮灑在臉上，我們相視一笑, 余十九伸手撥開我臉頰的亂發。

我趁機照著他的臉親了一口。

余十九愣住了。

……

日出而作，日入而息。

鑿井而飲，耕田而食。

帝力與我有何哉？