赤奴體矮體壯、胡須濃密，他們嬉笑著用刀剜下秦大手臂上的肉，竟就地燃火烤炙食用，秦大疼痛難忍，高高仰起頭，脖子上的青筋暴起，他口中被塞了布條，言語不得，卻還是對著固若金湯的城墻，以及墻后的人們彎彎眉眼，極力露出一抹笑來。

在眾人的驚呼聲中，一支箭怒氣沖沖又勢不可擋地穿越人群，直直刺入秦大身后持刀赤奴的胸口，他的獰笑還凝在臉上，身體卻已后仰倒地。

緊接著，秦大的頭顱被身后怒發沖冠的赤奴一刀斬下，稚子錚錚鐵骨，頭斷而身不倒。

年輕守衛目眥欲裂，一拳砸向了厚重染血的城墻之上。

我扶住悲痛欲絕，幾乎癱軟在地的秦嫂，心中亦涌起一陣劇痛。

此刻的天際，金烏西墜，盈然若血。

蒼茫大漠狼煙起，戈壁的盡頭似有旌旗飄揚，無數鐵甲戰馬卷起狂沙，奔赴而來。

城中將士們士氣大振，喊殺聲四起。

赤奴弗除，誓死方休！

他們沖出城墻，與敵人戰作一團。

赤奴腹背受敵，四散奔逃，瞬時潰不成軍。

15

這日，涼州城鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。

不論是高門大戶，還是市井小民，人們皆灑掃干凈庭院，燃長生燈，陳設香案，獻供花果飲食。

慶祝來之不易的勝利，也祭奠衛國戰死的親人。

史載，西靖五年，將梁洪等死守涼州城。赤奴率大軍攻之，被其屢屢擊退。赤奴列營百數，制造云車，挖掘地道，沖車攻城，射箭射城，將城內守軍置于絕境之中。危急時刻，驃騎將軍宋執棲率三萬將士馳援，深入草原兩千里，殲其主力，斬萬余首。

有射聲校尉嚴衍，弓弩百里殺須卜呼。涼州城數萬軍民，無論男女老少，竭力抗御。赤奴經此一役，功虧一簣，遠遁漠北。西靖國威，天下赫赫，四方夷服。此戰之后，困擾西北數百年之赤奴僅呈零星之勢，漠南草原，再無赤奴王庭。

圣上大悅，祝廟焚告，論功行賞，大赦天下。

16

嚴冬將至，之前那位陳守衛突然找到嚴衍，托他之手，送了秦大嫂與我一份極特別的禮物——一口體積頗大的分格鼎。

「平日里不當值的時候，我就喜歡倒騰些新鮮事物，尤其愛好鑄鼎，一次突發奇想，以四塊隔板與一件圓筒將整個鼎內分為五塊獨立區域，成品一出，便覺得十分適合用作鍋具，送給『軍中廚神』，物盡其用才好。」

嚴衍已然大好，一身玄色戎服，英姿勃發，斜靠在城墻上學著別人說話，語氣頗有幾分陰陽怪氣。

我不管他，只愛不釋手地撫摸著這個外觀極古樸的銅鼎。

天啊！這也太像九宮格火鍋的簡略版了吧。

我很開心，但嚴衍似乎不太開心。

好在，吾夫傲嬌，卻實在好哄。

我觀四下無人，急忙踮足，輕輕啄一口。

只見他朱唇似有若無地彎了個淺淡的弧度，為靜謐的美人圖染上一寸活色生香。

嚴衍與我并肩而行，漫步于城墻上。

邊陲大漠，壯闊雄奇。

不見草木，斷絕行旅。

極目遠眺，落日低垂河面，河水閃著粼粼波光。

「今晚邀了秦家來聚餐，阿菡準備做什麼？」

「當然是——火鍋。」

「何為火鍋？」

「鍋燒熱水，并加調料、蔥花等，羊肉切片，放入開水鍋中燙之，并佐以青菜、豆腐，味甚美~」

「喔，娘子所言應為古董羹。」

「何為古董羹？」

「食物投入鍋中沸水時，聲如『咕咚』，因此稱之為『古董羹』。」

「哇！」

凜冬將至，圍爐而食，暫以美食，撫慰人心。

-------------------------------------正文完-------------------------------------

嚴衍日記：

1

于高空墜下的瞬間，前塵往事皆浮于心間。

記憶中，爹善騎射，而娘善長戈。

娘說，女子也有凌云志，巾幗何曾輸須眉。

她常著白色騎裝，手舞白桿長矛，好似瑞雪飛舞、梨花紛飄。

太子登基后暴斃，吳后專權，爹率精銳騎兵七百，隨驃騎將軍前往京都鎮守叛亂，而娘與我則留守涼州。

彼時涼州城駐軍不到千人，赤奴不知從何得知，集結兩萬大軍，夜間突襲涼州。

赤奴善騎彪悍，糧草充足。涼州城孤人寡，危在旦夕。

好在堅城固壘，守城軍士死傷無數，仍久攻不下，于是赤奴改換策略，截斷涼州城水源，將軍民牢牢圍困于城中。

這場圍城之戰持續了數月之久，城中軍民死傷無數。

而朝中局勢混亂，未能及時派出援軍，整個涼州城內無援軍，外有強敵，危在旦夕。

在萬分危急之時，娘率城中婦女協助守城，又于城頭灑水成冰，使敵軍難以攀登而上。

她的目光決絕，語氣堅定：「保家衛國不只是男子的責任，女子亦可上城樓殺敵！」

我清楚地記得，那天日頭西斜，殘陽若血。

娘于日落時回了家。

她心愛的白騎裝臟得看不出樣子，秀美的臉龐上滿是臟污，但我還是毫不遲疑地撲向了她。

她亦將我緊緊擁入懷中，娘身上有我最熟悉的淡而舒緩的芬芳，但又多了一絲塵土的味道，澀澀的，有點刺⿐。

那夜，我久違安心，在娘的懷抱里睡得好香。

未旦之時，娘率敢死隊數十人，火燒敵營糧草，赤奴無奈，只得退軍。