敵人逼近城墻女垣，敲七通鼓；城池大半失守，則鼓聲不停。

手上的泡沫還在，我呆愣了一瞬，便極力鎮定下來。

13

秦嫂的院中已經聚集了十余位婦人，像是經歷了無數次那般，在她的指揮下有條不紊地忙活著。

有人燒制熱水，準備布巾藥品；有人從家中帶來蔬菜五谷，權當伙頭兵；有人換上布衣短揭，盤起烏黑長發，隨時準備協助守城。

秦嫂見我匆忙趕來，面上卻無甚驚慌，于是微微頷首，又道：「我這灶臺不夠，阿菡，你且先回去幫忙烙些餅子，傍晚同我一起送至城墻下。」

說著，又從墻邊提起一大袋面粉遞給我。

我擺擺手：「家中還有許多。」

阿蕖自告奮勇，留下幫忙。

我囑咐了阿蕖乖乖聽秦嫂的話，便疾步離去。

回了廚房，我靜下心，凈手和面，準備烙餅，余光卻瞥見簍中小蔥鮮翠欲滴，應當是嚴衍清晨早市去買的。

我一時有些鼻酸，克制住喉中哽咽，手中動作卻不停。

剛出鍋的蔥花餅熱氣騰騰，酥脆掉渣，蔥香四溢，我將烙好的餅子一一切成菱形，又用干凈的竹篾打包好。

想到濕餅不易儲存，放涼后口感欠佳，我又翻出大米、小米，以及糯米，打算做些鍋巴。

鍋巴性溫，可健脾胃，還具有一定的助消化功效，干吃酥脆，加以熱水泡之則是一碗熱粥，聊以慰藉寒夜苦守的將士腸胃。

鍋巴做起來不難，只是有些費油，于是我將米泡上，出門尋了家糧油鋪子購油，然掌柜一聽我是為城下諸位將士準備餐食，死活不愿收錢，最后我只得丟下錢就跑。

各類米淘洗浸泡，冷水入鍋，煮至斷生撈出，放些之前研磨的五香粉調味，鍋里倒油燒熱，將瀝干水分的米均勻地鋪在鍋里，四周淋上油，全程小火慢煎，待一面顏色金黃了，就翻個面，待兩面金黃，才算做好，再撒些提前炒過的熟芝麻，香味就出來了。

嘗了小塊，能感受到熱氣熏著香味直往鼻子里鉆，咬一口，嘎巴一聲，外層香脆，內部則十分酥軟，慢慢嚼還品出米粒的甜香來，將之逐一切成四面見方的小塊，放在一邊晾涼，等涼透了反而更脆。

14

涼州城北依濁河，南接邴嶺，堅城固壘，易守難攻，赤奴引以為傲的騎兵完全起不到作用。

然，赤奴去歲大敗，蟄伏許久，此行來勢洶洶。

這場守城之戰，足足打了月余，赤奴數次欲攻上城樓，皆因守城將士頑強抵抗，只得鳴金收兵，無功而返。

幾日前，赤奴首領須卜呼揚言，一月攻不下，就攻半年，半年攻不下，就圍城一年，揚言欲困死城中數萬軍民。

涼州城派出送信的人皆有去無回，一時陷入孤立無援之境，幸而儲糧十分充足，斷糧絕境。

白天越是殺聲震天，戰鼓不絕。

夜里越是輾轉反側，焦慮難安。

這日，涼州城又守住了一天，略顯慘淡的朝日映襯在黃沙之上。

我照例與秦嫂子一同，將裝滿食物的竹簍送至城樓之下。

今日晨起，我就注意到秦嫂子雙目紅腫，亦不復往日爽利話密，問其緣由，秦嫂卻始終沉默不語。

我只當她是擔憂秦大哥，只能溫言安慰了幾句。

秦大哥為虎賁騎兵的一員，虎賁軍令唯八字：沖鋒陷陣，擋者披靡。

他們作戰時總是沖在最前面，十分勇武，亦十分兇險。

今日于城門當值的是位陳姓的年輕守衛，他指揮著身邊小兵接過竹簍，只探頭一望，便道：「好獨特的香氣。」

小兵個頭不高，瞧著卻十分精神，笑道：「謝娘子上次送來的鍋巴，連長史大人都贊不絕口，不知今日又有什麼新鮮吃食。」

陳守衛聞言，給了他一個爆栗：「秦嫂子她們每日要為當值的數十將士準備餐食，辛勞無比，你小子竟還惦記新鮮吃食。」

我溫然道：「和值守將士相比，我們的辛苦不算什麼。因天氣寒冷，今日做了花椒雞、水白菜及白面餅。」

當地平秋雞肉質鮮美，以清水洗滌，加以麻油、鹽火煮之，入椒，性熱味辛，溫中散寒。

臨行之前，隔著高高的城樓與黑壓壓的鐵甲，我下意識找尋著熟悉的背影，又伸手去摸頭上的素銀簪子。

「阿菡，知你此前身份尊貴，可能看不上尋常物件兒，我也不知送你什麼好，這只素簪是我母親留下的，倘若她還在世，應當會親手交予你。」

還記得嚴衍小心翼翼地將簪子戴在我頭上時的場景，杯中熱茶的氤氳熱氣遮住了他微微翹起的唇角，卻擋不住剪水雙瞳下的悸動溫柔。

我輕撫素簪上細細的紋路，安撫著內心的焦躁不安。

驀然，身后傳來一陣極壓抑的哭喊，只聽著就使人心碎無比，我猛地扭頭，只見秦大嫂跌跌撞撞撲到城垛口，她的五指死死扒著城墻，因用力過度而透著青白：「我兒！我的兒啊！」

我順著她的視線，往城垛的凹口之下望去。

城墻外，砂石上，一個十歲出頭的孩童跪綁于地，身旁是散落一地的書信，他的衣衫凌亂殘破，遍布鮮血，眼神卻格外堅毅，竟是秦家老大！