而現在，她只剩吃飽穿暖了。

那些挨過的打罵折辱，一碗羹、一塊糕點，就在主子眼中全數抵消了。

可在素水眼里呢？

人非草木，焉能無心無情。

梨花被摧折，落入污泥，半點兒由不得她自己。

素水想護著我。

想護著曾經不知愁的她自己。

所以她才刻意不讓我多去輔大爺面前顯眼。

我抱住她，聽她問我：「福元，蜂糖糕甜嗎？」

「阿姐，很甜。真的很甜。」

可誰知，我再看見蜂糖糕，卻是被輔大爺招去，做他的「玉臺盤」。

那是我第一次體會——

雙膝跪地，雙手高高舉起。

精致的餐盤被我捧在手心里。

一旁會有婆子盯著，若稍有抖動，冒犯了權貴，下來少不了要挨打。

跪著求生，原來是這種感覺。

素水說，她從十四歲就開始下跪。

跪著給主子穿鞋，跪著給主子暖腳，跪著給主子斟茶遞水。

如今她十八歲，跪軟了膝蓋，跪彎了脊梁。

可我沒跪太久，便被一只骨節分明的手挽住衣袖。

「何必如此折辱丫鬟。」

只聽這清越柔和的聲音，我便能想象到說話的年輕男子，該長著多和善溫潤的眉眼。

「侍郎大人還真是憐香惜玉啊！」輔大爺捧著場。

余光里，我瞥見他沖我揚了揚下巴，我才敢站起身。

可我頭一次做這餐架，跪麻了腿腳，不小心踩到了裙擺。

一個沒站穩，慌慌張張，便將一盤糕點，全數揚在了那位侍郎大人的衣襟上。

霎時氣血倒涌，我嚇得跪回原地，雙臂都在止不住地顫抖。

對上薛克己雙眸的一剎，我似是已看到了黃泉路。

微涼的中秋夜，一輪圓月掛在他身后洞開的窗外。

他并不惱，只灑脫地一抖前襟，清理殘渣。

輔大爺沖過來，揚起巴掌就要打我：「該死的賤蹄子！竟敢——」

「不妨事。」薛克己站起身，煙綠長衫溫柔地劃過我的臉龐。

如松如竹，如明月清泉。

他將我護在身后，四兩撥千斤地攔住了輔大爺。

「你我大丈夫，又豈會與一個小女子計較。」

輔大爺心滿意足，卻仍將我蠻橫地拽起來。

我骨架小，站在這位兵部侍郎身旁，還不到他的下巴高。

聞到輔大爺一身的酒氣，我猛地就切身體會了素水的深深恐懼。

薛克己再度為我出頭：「還請王公子放手。」

不等我掙扎，輔大爺便撒了手，將我甩進了薛克己的懷里。

有力的雙手，扶住我的肩頭。

隔著薄薄衣衫，他掌心的熾熱，一路游走到我的心間。

「薛大人既然看上了這個小丫鬟，我愿做個順水人情，將她贈予大人做婢妾。」

薛克己想婉拒，我瞥到他要擺手，便忙轉頭伏在他的胸膛上。

我踮起腳，淚眼汪汪，死死盯住他的雙眼。

那張清俊的臉上，目若朗星。

我顫巍巍輕聲對他說道：「大人，求你了，我不想被打死……」

素水說，我生了雙小羊似的圓眼，只需可憐巴巴地仰視，就能博得人的憐憫。

我在拿我的性命，賭薛克己的一瞬心軟。

3

薛克己微微皺了皺眉頭。

而后放開了我，將我推到他的身后。

那個寬闊的后背，擋住了門外涌進的寒風。

我與滿地的殘渣一樣狼藉，懸著的心快跳出嗓子眼——

「那薛某卻之不恭，多謝王公子割愛。」

我的人生，在薛克己答應的那一刻，迎來了轉機。

我那晚回房，高興地抱起素水，原地旋了好幾圈。

「阿姐！阿姐！等我在薛府混出個人樣，攢了錢我就來贖你，咱倆做一輩子的伴！」

誰知，那一晚，我前腳跟著薛克己離開，素水后腳就被王文輔招了去。

后來我娘告訴我，輔大爺明面上將我慷慨送人，實際上心里藏著氣。

聲音越過高墻，那晚好多人都在素水凄厲的哭喊聲中，聽到輔大爺的喝罵：「老子白養了幾年的姑娘，還沒嘗個滋味，倒先被他端了去！」

在他眼里，我就是那盤蜂糖糕，該被權貴吃干抹凈，連渣也不剩。

第二日，素水被人發現時，已投了井。

尸體被草草埋去荒山，我后來去找，爬了大半日才尋到。

「阿姐，你絕不是自己投的井……」我在她的墳前，哭得喘不上氣。

若是自己投井，王文輔何必如此偷偷摸摸地倉促處理。

素水一定是被他打死的……

我一路流眼淚，一身焚香味兒。回到薛府時，眼睛已哭得紅腫。

偏生就被徐黛煙撞見了。

她叫住我：「福元，仔細腳下。」

園里在修繕回廊，一截不顯眼的木棍擋在我腳下，我只顧著揉眼睛，差點就踩了上去。

我回過神來，望見徐黛煙的溫婉眉眼。

她沖我招了招手，我便只得走過去應話——

誰叫她是這兒的當家主母，是薛克己唯一的妻。

她立在微雨如織的廊下，在看一旁的小丫鬟疊帕子。

見我走到跟前，她便命人端了一盆熱水來。

纖纖素手取出一塊帕子，在熱水中浸濕，再折成長條。

她將熱氣騰騰的帕子遞給我，柔柔一笑道：「你且坐穩，再用這熱帕子敷敷眼睛。

」

我乖乖聽她的話，依著朱紅柱子坐在檐廊邊，雙手捧著帕子，敷我酸疼的雙眼。

耳邊是徐黛煙不急不緩的聲音：「大人收你進府那日便說過，你若有什麼難處，只管同我們講。