我被家主贈予薛侍郎為妾。

他與發妻恩愛，只將我安置在老夫人房中。

他被貶謫，離京前夜，喝了酒，撞開了我的房門。

誰知他只是掖了掖被角，遞給我一個信封：「你的賣身契，拿好。從此你便是自由身了。」

1

我是大奴才生的小奴才。

生于昭武校尉的雜役院，也長于這終年難見太陽的奴才窩。

幼時，院中有棵老杏樹，我那做木工的爹，為我在樹下扎了個小秋千。

我八歲那年，路過的陳姨娘說了句杏樹招臭蟲，便命人挖掉了。

那時我不懂事，抱住樹干，哭嚷道：「這是我的！不許你們挖！」

管事的劉婆子一戳我的腦門，冷嘲熱諷：「什麼是你的？」

「這樹是老爺的，這秋千是老爺的，連你爹、你娘和你個小蹄子都是老爺的！」

原是大少爺見我性子乖巧，才和我娘商量，用二錢銀子買了我。

一張賣身契，我便不再是自己能做主的了。

大少爺王文輔是老爺的嫡長子，模樣像極了他祖父，自小就被闔府寵愛非常。

所以他院里的姬妾婢子，是最多的。

暮春微雨的傍晚，我娘拉著我去認主。

鶯鶯燕燕滿屋，萬紫千紅擁著輔大爺，不是盛春，更似盛春。

他約莫不到三十歲，可已然挺起大肚腩，很是老相。

審視的目光將我從頭掃到腳，我像是被茅廁里的蒼蠅纏身，沒忍住一激靈。

輔大爺咂巴著一串葡萄，用腳尖碰了碰端葡萄的婢子的膝頭：「素水，你看新來的這個小丫鬟，和你是不是有五分像？」

素水扭過頭來，白凈的額上，鋪著一層細密的汗珠。

容貌上乘的婢女，以身為架，端著一盤盤飯菜瓜果，供主人飲食享樂——

珍饈可餐，捧著珍饈的秀色亦可餐，這些婢女們便被喚為「玉臺盤」。

這是帝京的公子哥兒們，近日鉆研出來的新玩法。

究其源頭，便是我們府上的這位輔大爺。

他總是以此類事為榮。

若見了哪位公子不效仿，他還會以斷交相要挾。

仿佛不折辱我們，便會讓他們掃了顏面。

我不忍心，乖乖走過去，挨著素水跪下。

我學她的樣子，伸出雙手，幫她托住沉重的白玉盤。

輔大爺見狀，笑逐顏開：「你叫福什麼來著？倒是個上道的機靈丫鬟。」

「福元。」我將頭垂得很低，跪得板正。

自打因為阻攔他們砍杏樹，而被劉婆子罰了十大板后，我就學乖了。

聽話、磕頭就能免受皮肉之苦，甚至能免去一死。

那我們這樣人微言輕的人，又豈會不做。

素水投來感激的一瞥，趁勢張口：「大爺既然覺得她與我像，便交給我調教吧。」

賢大爺伸出手，掐了一把素水的臉頰。

他笑得滿臉橫肉都在抖動：「該教的可都要教啊，別舍不得你的秘技，素水。」

素水的面上一陣紅一陣白，磕磕絆絆應了一聲。

那晚，她先將我安置在了她的房里。

她是一等大丫鬟，是有個小小的單間的。

她一邊幫我鋪床，一邊熱心地說道：「按規矩，你該和那群小的出去睡大通鋪。

「但我見你，便想起我阿妹。我生了私心，就將你帶進來了。」

她轉過身來，杏眼桃腮。

一整晚，只見她這一絲笑意。

緊接著，她便描眉畫眼，又出去了。

拉下門簾前，她深深回望了我一眼。

我問她：「素水姐姐，可是還有活計要囑托我做的？」

她輕輕搖了搖頭，露出一個我看不懂的微笑。

「夜里涼，你蓋好被子。

「福元，不必等我。」

長大些之后，我才知道。

那一整夜一整夜地消失，是她被喚去了輔大爺的房里。

她的身上總有新瘀痕覆住舊瘀痕，層層疊疊，如毒瘴籠罩。

輔大爺愛吃酒，醉昏了頭就愛打人。

專挑膚白細嫩的打。

傷痕足夠觸目驚心，才會讓他志得意滿。

2

我跟著素水，她總教我后院的活。

譬如針黹、煮茶、熬藥和曬書。

有一日，晴光的仲夏天，驀地大雨滂沱。

我們曬了一院子的書，收得狼狽極了。

個個都是落湯雞。

素水卻不管自己，先來幫我擦頭發。

伶俐的杜若掐我的臉蛋：「素水那樣小氣的姑娘，竟將你養得這般珠圓玉潤。

「快說，福元，你究竟給她灌了什麼迷魂湯？」

素水拍打開杜若的手，啐她一口：「只準你逮著誰都認知己，我還不能有個貼心的姐妹了？」

我曾問過，素水為何對我格外關照。

最寒冷的冬夜，她的手臂也時不時露在外邊。

只為了隨時幫我掖被角。

輔大爺的院里有小廚房，她但凡得了好吃的，如有兩份，必有我的一份；若只有一件，那也是留給我的。

我捧著蜂糖糕，看她滿眼的期待，忍不住就酸了鼻腔。

她待我好，好過我親娘。

「素水姐姐，你對我這般好，總不該是全然只因我有幾分像你的阿妹吧？」

素水怔了怔，春風打落梨花，一地碎白。

「我也不知怎的……」她局促地捋了捋鬢邊的碎發。

輕輕一陣苦笑，她便紅了眼眶。

「福元，我看著你，就和看到剛被我爹賣進來的我自己一樣。

」

那會兒的她，如梨花潔白，不惹塵埃。

那之前，她最大的苦惱，只是吃不飽，穿不暖。