皇帝欠洋人的錢越來越多，衙門上門征稅的頻次也隨之越來越高。

皇帝欠的就是我們欠的，誰讓我們都是他的子民呢。

終于是熬不住了，父母讓我們幾個年紀小的進城乞討。

但討飯的活也不好干。

這個冬天，又冷又餓，走著走著，我就倒在了陳府的門口。

「哎哎，臭乞丐，死也不會挑地方，躺遠點。」

家丁往外踢我，被一個清脆稚嫩的嗓音制止了。

「不許打人！」

「這是怎麼回事啊，王管家？」

「大人，小姐，您都回來啦。這不有個小叫花子半死不活的，我怕污了府里的門面。」

陳大人把管家推開，探了探我的鼻息，責備道：

「平常我怎麼教你的？四萬萬黎民，每一個的命都是命。都像你這樣下去，大清真真就完了。把他抬進府里暖暖身子。

「天瑜，等下把你手里那碗熱梨湯也給他灌下去吧。」

似乎這位也穿著頂戴花翎的老爺和見過的那些不太一樣。

聞到梨湯的香甜時，有丫鬟驚叫道：「小姐，您怎麼能碰這種臟人，放著我來。」

不過調羹還是立馬送進了我嘴里。

「哪里臟，人家不過暫時落魄了而已。

「小乞丐，你有家嗎？我差人送你回家吧。」

我虛弱到說不出話來，勉強睜開眼，對上年幼的她那雙月牙彎彎的眼睛。

上面眉心里點綴著一顆撲閃撲閃的黑痣。

隨即又昏過去了。

第二天醒來時，父母已經尋來了，在門口興高采烈地等我，張口就說給我覓了個好去處。

我回頭看小姐，天真活潑，眼里閃光。

腦中閃過一絲能否留在陳府做個下人的念頭，卻立馬被王管家依舊鄙夷的神情打消了。

「小姐請問你叫什麼？日后有機會小的一定報答你。」被父母拽走前我問道。

「陳天瑜。」

7

我被帶到當時還年輕的劉媽媽面前。

她手里還沒拄上拐棍，身形也正俏麗。

和衣著窮酸的我娘站在一起，像是野雞和烏雞。

已經有五六個孩子在了。

她挨個捏著我們的臉蛋兒，像買菜一樣挑來挑去：「都有什麼本事，露兩手來瞧瞧。」

在前的一個男孩把辮子甩到肩膀上，一馬當先，往后連翻了幾個跟頭。

又有一個咿咿呀呀唱了幾句戲，把她逗笑了：「我是來選奴才，又不是來選角兒的。還有誰要表演？」

都是窮人家的孩子，沒什麼才藝，剩下的都摳著手不說話。

我身板不硬，嗓子也不行，但腦子算可以，懂察言觀色。

在城里走街串巷了三年，這人的打扮和舉手投足，都跟胡同里的女人們相似。

既然她說來找奴才，且不論是做什麼的奴才，我表現出奴才的樣子準沒錯。

「我可會磕頭了，大美人，您就收下我吧，小奴一定一輩子都孝敬您，做牛做馬，任勞任怨。」

我撲通跪下，一個勁兒地猛磕頭，把她又給整笑了。

「行，這孩子有點機靈勁兒。就他和那個翻跟頭的吧。」

爹娘當下就按了手印，收下五吊銅錢，對劉媽媽千恩萬謝。

轉過頭又對我依依不舍，把我緊緊摟了一會兒，仿佛是一場訣別。

確也是訣別，只是那會兒我還沒反應過來自己要去當龜奴了。

走到滿春院門口時，我娘從后面風塵仆仆地追上來，喊著要我們停下。

劉媽媽生氣道：「怎麼，賣身契都簽了，這孩子已經跟你沒瓜葛了，你又要反悔？」

娘搖搖頭，從懷里掏出一串紅騰騰的糖葫蘆，上面結著剔透的糖晶。

小時候，娘給我們買過兩串，家里五個孩子一人分到兩粒，爹和娘則只吃一個。。

這麼好吃的東西，兩粒哪夠，往后我就一直念著。

卻再沒吃到過，直到今天。

「兒啊，吃吧。」

娘說完抹了把淚，走遠了。

這是她用我剛剛換來的銅錢買的。

我很高興，這是我給家里掙過最多的一筆錢了。

一串糖葫蘆能換半升麥子，娘還舍得買給我，說明她心里有我。

可又隱隱有些難受。

六個晶瑩的山楂球，我分了那個翻跟頭的家伙兩顆，他叫六子。

剩下的裹在懷里舍不得多吃。

一天只吃一顆。

吃完第四天，酸酸甜甜的味道從嘴里一消失，我就感覺到，我沒有娘了。

到了滿春院的第三年，天大旱。

父親偷摸來看了我一次，骨瘦如柴。

說皇城以外鬧饑荒，地里顆粒無收，娘和弟弟妹妹都已餓死。

他打算帶著僅剩的哥哥去參加義和團，打打洋鬼子，順便混口飯。

聽說那里能吃飽，只要肯出力打架。

我到廚房里偷了幾個黃面饃饃，讓他帶著上路。

當晚，果不其然被劉媽媽發現，罵我是個吃里扒外的東西，打得我皮開肉綻。

再往后，聽說義和團打了反清復明的口號在被剿殺，又說團民和清兵結盟了一起對抗洋人，后來八國聯軍洗劫了紫禁城，老佛爺又逃跑，口風再一次變了。

變成了是刁民惹是生非讓洋大人不高興，要被殺得一干二凈。

故事在客人和姑娘嘴里傳來傳去，難說真假，反正都是道聽途說。

只是故事里都是老佛爺洋人和團首領們的英勇事跡，沒有一點我爹和我哥的身影。