「我看如是姑娘從參領那里出來疲累，慫恿她的。罰我吧。」

「趙三兒，我買下來你二十多年，待你不薄吧？沒有哪點對不住你吧？

「國有國法，院有院規。龜奴不能擅自帶姑娘去別處，這一條我三令五申。你一個資歷最老的，卻對著干，把我的頭牌姑娘禍害成這樣。你該當何罪？

「自己說吧，這事兒該怎麼處置？」

我戰戰兢兢，但一想到柳如是，還是說：

「是我愧對您老人家收留養育之恩。闖下大禍，我愿做牛做馬一輩子來賠。要殺要剮的話，您發話，我自個動刀子。」

對劉媽媽害怕是真的，但感情同樣是。

打我十一歲那年被爹娘賣給滿春院以來，劉媽媽向來沒有少過我吃和穿。

見我做事周到認真，還升我做頭牌的專屬龜奴，算是院里一等一的待遇了。

倘若沒有她，亂世里，別說活到三十還多。

恐怕我早就和我娘、弟弟妹妹、還有大街上數不盡的流民乞丐一樣尸骨無存了。

做龜奴，確實不體面，但能比餓死還不體面嗎？

劉媽媽抬起拐杖重重敲了兩下地磚，嘴里哼哼冷笑：

「賠？就憑你？做十輩子牛馬也賠不起。」

隨后她的聲音突然一軟：

「算啦，念你跟我老婆子最久，罰你三個月工錢，下不為例。」

我連忙叩首：「謝謝媽媽。那如是呢，是不是不用罰？」

「她？當然逃不了。

「她煙癮有多大，你以為我不知道？還用你慫恿？

「再說你也得有那個膽子慫恿她呀。」

旁邊姑娘和龜奴們竊竊笑開了。

我頭磕得更加急，似乎有血從額頭流到我的眼皮上，但顧不得揉。

「求求媽媽開恩，真真切切是我慫恿的。您罰我罰我，饒過她吧！」

「要不是我現在已經買到了新的頭牌，你倆都難逃一死。」

我順著她的目光看去，新來的晴月站在一群姑娘的最前邊，繡帕掩著朱唇笑。

新晉頭牌，正是春風得意時，跟我親眼見過和肩上扛過的前幾個頭牌一模一樣。

唯獨十年前，柳如是來時，一臉悲戚，不似這般。

「那媽媽，你打算怎麼罰她？」

「臉上燒成花豬，她是個廢人了，想賣到三等四等窯子，也沒人要。」

滿春院是八大胡同里的二等茶室，和一等的清吟小班，接待達官顯貴居多。

三等四等的妓院則只能在八大胡同以外落腳，接待三教九流。

而妓女們，隨著年齡和容顏的變化，按照一等到二等再到三等四等的順序流轉。

柳如是原是官家小姐，姿色豐，詩書好，本不應淪落至此。

但時運變換被老佛爺降了罪，男死女娼，才進了煙花柳院。

要是連窯子都去不成，依劉媽媽眼里容不下閑人的性格，這回她恐怕要流落街頭了。

一個綾羅滿身的女子，二十年不過，就要變成衣不蔽體的乞丐。

何至于此？

與我有關？

對，有關。

看著她花臉殘破，十幾年前深藏心底的那宗舊事，又被勾出：

倘若當年我果敢幾分，她是否不用落到如此田地？

愧心交疊，我還想再爭辯幾句，求個輕罰，別趕她出院。

劉媽媽卻先開口了，她柔聲說：

「罰她嫁作你的妻。」

5

劉媽媽擺了擺手示意我帶走。

我難以相信自己的耳朵。

一圈人也嗡嗡議論。

她又對著龜奴們惡狠狠補了一句：「只此一次，其他人都把念想給我斷了，就別盼著能娶妻了。

散了吧！」

眾人散去后，我把昏迷的柳如是扛在肩上，扛回了后院我的小屋，放到麻繩編成的破床上。

489 次了，我記得一清二楚，一刀一刀刻在我的床腿上。

這是我肩上扛著她，在北京城的胡同巷子里東奔西走，送她到旗人洋人軍人商人的床榻上的次數。

489 次之間，外面的世道變化很大。

洋人來了，皇帝下了，總統上了，辮子剪了，纏足沒了，磕頭作揖變成了鞠躬握手，官服馬褂變成了軍裝長衫，老爺夫人變成了先生女士……

可 489 次之間，滿春院的變化很小。

劉媽媽還在頤指氣使，龜奴們還在磕頭，還在扛著妓子們走街串巷，姑娘們還在踮著小腳迎來送往，還在一二三四等里有序流轉。

變化的只是，客人們的身份。

我想整理好凌亂的床褥，讓它和一向愛美愛潔凈的柳如是相配些。

可笨手笨腳，干草墊子上的麻布床單反而更皺了。

和平躺的她燒灼后的臉皺成一片。

我一陣恍惚。

489 次之后，似乎我也終于變成了客人？

恍惚后是清醒的自我認知。

不，不是，我還是那個喚作趙三的龜奴，永遠也成不了她的客人。

昏迷許久的柳如是開口呻吟了一下，緩緩睜開了眼。

眉間的黑痣跳動著。

一下把我拉回二十多年前，同樣從昏迷中緩緩睜開眼的那一刻。

不同的是，昏迷的是我。

6

十一歲的時候，我已經是個成熟的乞丐，丐齡長達三年。

家里人口多，只靠在城外租種地主的幾畝薄田，日子本就不好過。

洋人來了后，愈發艱難。

什麼英吉利美蘭西法利堅，一連串拗口的名字還沒搞清楚，他們的厲害就體會到了。