可我哥似乎已經吃定了我無處可去，一副愛住不住的態度。

豈不知我們早就已經安排好了歇腳的去處。

剛想懟他幾句，車內忽然伸出一只手撩開車簾。

「大舅哥盛情本不應該推卻，」他掃視了一眼驛站，絲毫不掩飾自己臉上的嫌棄，「只是這驛站粗陋，為夫實在是怕娘子住不慣，前方不遠處便是我娘的陪嫁莊園，常年讓人打理供我游玩，不如為夫帶娘子去看看？」

我佯裝吃驚：「還有這事兒？」

他笑著點頭：「好幾個呢，風景各不相同。」

我再也不想多看我哥一眼，轉身鉆進了車里，氣得他咬牙切齒。

走遠后周益康的臉上才顯現出慍色。

「朝廷的驛站竟成了他中飽私囊的去處，千里之堤毀于蟻穴，如此這般萬一延誤了要件，將置朝廷百姓于何地？」

我明白他的意思：「以小見大，越是細微處越要留神。」

他凝神思考，自言自語：「若是在官辦驛站附近開設私站，供往來客商歇腳如何？」

他頓了頓：「或許還可以開貨站。」

我被他說得一愣一愣的。

難道這就是商人思維？

怪不得周家能發財。

自那以后沿路的驛站，周益康都會早早拿出秀才勉狀，所到之處便都會有人禮貌照應——

其實秀才勉狀本來也沒啥大用，但畢竟是趕赴秋闈的學子，沒有人愿意得罪可能走向仕途的人，賣個面子而已。

周益康又大把的銀子打賞下去，自然沒有人愿意和錢過不去。

然后他就打聽來驛站的都什麼人啊、人流量如何啊、都需要什麼啊之類的，事無巨細。

我們一路歇多行少走走停停，足足兩個月才到州府。

即使這樣，周益康身上好不容易攢起來的一點肉又被顛掉個七七八八。

我看著心疼，拿出十倍于以前養雞養鴨的本事，天天掉著花樣地給他補。

他也一反常態，收了以前不羈的性子，日日坐在案前讀書。

從一日兩個時辰，到四個時辰，最后竟然也挑起燈來。

我勸他別這麼拼，身體要緊。

他只是伸伸僵直的脊背，笑問我：「難道醒荷不想得個誥命當當？」

我氣他又捉弄我，索性奪過他的書：「夫君過目不忘，不需要如此辛苦。」

卻被他捉住手腕，將書又拿了回去：「聰慧之人極多，不能掉以輕心。我只要有醒荷陪著，這身子就垮不下去。」

他眼神如潤玉般柔和，讓我不能拒絕。

連著兩個月的苦讀，時間終于來到了八月。

入場那天，我將周益康送至貢院門外，連著三場九天七夜的考試，我并不能陪在他身邊，這讓我心下難安。

臨別之際我從衣袖里掏出一縷頭發，黑白相見，用紅線系住。

「一縷頭發應該能讓帶進去吧，就當我陪著你。如果感覺不對不要勉強，身體要緊。」

周益康小心接過，順勢在我手上用力地攥了一下：「我知道的，你且放心。」

12

我數著日子，短短九天竟覺得異常難熬。

從貢院出來的時候，周益康就吩咐仆人打點車駕翌日啟程。

我詫異問他：「不等放榜了嗎？」

他聳聳肩：「州府也有咱家的產業，自然有人等著看榜。到時候怕是家中的傳信比送信差役還要快些。何況不管我等不等在這里，結果都是那樣，變不了的。

」

我心想也對，何必在這里白白跟著煎熬，于是跟著他的話頭開解他：「考得上當然好，考不上也沒關系，你還可以回去繼承家業，誥命夫人當不成，讓我當當富豪娘子也行啊！」

「哦？醒荷也貪財嗎？」

他逆著光，周身被夕陽打出一層光暈。

我盯著他的俊顏笑得奸猾，伸出拇指在嘴角貪婪一抹：「不止貪財，還好色。」

他突然低頭輕笑，越笑越大聲：「醒荷真是坦誠灑脫，不過還好，你喜歡的這兩樣恰好為夫都有！」

入夜時分，我驚訝地發現床榻上放著一個精致小匣。

打開一看都是州府里正時興的首飾樣子，金珠玉寶、紅珊瑚，在我們鎮上幾乎見不到的，看得我愛不釋手，都不知道試哪個才好。

時值夏末，暑期尚未盡消。

周益康半敞著衣襟歪在床上，露出白花花的胸脯，引誘著我。

「是財還是色，娘子選一個吧！」

他調笑，我卻一點都不為難。

小孩子才要做選擇，而我，都要。

13

啟程半月的時候我們就已經被送信的伙計趕上，報說「公子中第七名亞元」并呈上抄錄來的榜單。

我一時沒反應過來：「亞元？什麼是亞元？」

伙計忙俯首解釋：「鄉試第一名為解元，二到十名均稱為亞元。此次鄉試共參考十萬余人，中舉一百零七人，公子名列第七，已經很了不起了。」

我只感覺一陣暈眩，然后鋪天蓋地的喜悅沖得我不知道怎麼才好。

也顧不得有沒有別人在場，我撲上去對著周益康的臉頰就是一口，抓著他不肯放手。

「中了，這就中了？你是文曲星下凡嗎？」

都說十年寒窗一朝中第，可他考科舉怎麼和我聽說的那麼不一樣？

一旁的丫鬟伙計都別扭地背過臉去。