戰爭結束的那一天，挺猝不及防的。我正抱著木盆一瘸一拐地去晾衣服，一名小將軍突然縱馬跑入營地，高聲喊著：

「蠻夷退了！與我朝議和了！」

歡呼聲直沖云霄，將士們從四面八方涌來，我呆站在原地看著他們嘶喊、翻跟頭、在地上打滾、拋舉著小將軍，把腳上的草鞋扔上了天。

三年，我們失去了太多。死去的數萬百姓不會回來，可活著的人總得朝前看。

南遷的皇帝偷偷摸摸地回了京都，胤親王也選擇班師回朝，并承諾會給民兵們發銀子和農田。

我和阿姐正商議著該何去何從，胤親王突然派了心腹來，一臉沉重地沉聲說：「二位姑娘，陛下有旨，要你們隨王爺一并入宮覲見。」

這道莫名其妙的圣旨令我倆惴惴不安了許久。胤親王派了丫鬟和隨從伺候我們，將我們一路護送到了京城，卻始終不提陛下究竟為什麼要見我們。

我倆就這麼揣著一肚子的疑問，帶著上墳般凝重的心情踏入了皇宮。

胤親王正在宮門外等我們。他生得面白無須，但一雙鷹似的眸子不怒自威，嚇得我跟阿姐不敢上前。

于是他敬重地沖我們拱了拱手：「二位姑娘莫怕，到了陛下面前，陛下問什麼，你們便答什，本王保你們安然無虞。」

我的腿肚子都快擰成了麻花，心想你說得倒是輕巧，那可是陛下！書上說了，陛下是老天爺派來管理人間的，手握生殺大權。我若說錯了話，本就稀薄的九族可要談笑間灰飛煙滅了！

入了宮門，我跟阿姐連頭都不敢抬，更遑論品鑒這美輪美奐的雕欄玉砌，化作胤親王的兩截尾巴一前一后入了大殿。

剛一入大殿，一老太監尖細的嗓音飛了出來：「大膽！見著陛下，還不跪下！」

我一激靈，「咕咚」跪了下來，剛康復的腿鉆心地疼，阿姐跪得更快，偷偷握住了我的一只手。

余光里，胤親王正負手站在右前方，既沒有下跪，也沒有行禮，冷冰冰地說：「臣，參見陛下。」

正前方的高座上頓時傳來一道不悅的低哼：「皇叔一路辛苦。」

皇帝的聲音有點像公鴨嗓，著實不算好聽。我正在心里猜著九五之尊到底生了副什麼模樣，他突然拔高聲音問道：「你們誰是鎮北將軍贖下的……青樓頭牌啊？」

26

我一僵，從他的語氣中分明聽出了尖酸刻薄。阿姐緩緩抬起身子來，畏懼地回答道：「啟稟陛下，是民女。」

皇帝饒有興趣地說：「哦？那你抬起頭來，讓朕看看是怎樣的天仙！」

阿姐的身子細微地顫抖著，慢慢抬起了頭。皇帝一怔，繼而發出一道短促的驚呼，而他的妃子更是夸張地嗔怒道：「嚇死我了！你這副尊榮怎可能是青樓頭牌，你要欺君嗎？！」

阿姐慌忙低下頭，整個身子惶恐地貼在地上：「陛下恕罪……」

「陛下明鑒！」我見勢不妙，當即解釋道，「我阿姐她是不愿受人侮辱才劃花了臉……」

「大膽！」那個老太監又蹦了出來，「有你說話的份嗎？掌嘴！」

胤親王踏前一步，對著陛下沉聲道：「陛下，沒必要為難兩名弱女子吧？」

氣氛霎時劍拔弩張，我跟阿姐身不由己地置身于天家的爭斗中，只剩了冷汗淋漓。

良久，高位上的皇帝終于嗤笑一聲：「朕的愛妃心直口快，皇叔何必較真！」

說著他清了清嗓子，又問道：「朕聽聞鎮北將軍不近女色，此女竟能成了大將軍的外室，真是英雄難過美人關，也不知他最后是不是敗在了這美人身上。

」

話說到這份上，我就是生了個豬腦子也猜出他的用意了。

將軍死了，但他在百姓心里仍站著；這位高高在上的君王活著，可還不如死了。

所以他怕了，迫不及待地要往將軍身上潑污水。

阿姐也琢磨了過來，一字一頓地回答道：「啟稟陛下，將軍他，沒碰過民女，民女與他清清白白，不是他的外室。」

皇帝噎住，語氣驟然加重：「哦？那他贖你做什麼！」

阿姐不卑不亢地說：「因為民女，也是本朝的子民。」

皇帝啞口無言，那雙繡著金邊的靴子懊惱地跺了一下，又將矛頭轉向了我：「你是她的妹妹？抬頭！」

我昂起頭來望著他，或許是眼神太過坦蕩，令他微微一怔。

轉而他又變了副態度，陰陽怪氣地笑道：「雖粗野，倒是個美人胚子。朕聽皇叔說，你在此戰中立下了汗馬功勞……」

他瞥向一側的胤親王：「到底還算良家女，不如賞給皇叔做個妾室？」

胤親王的額頭上頓時青筋暴起。我嘴角一抽，趕在他發怒前高聲回答：「陛下明鑒！民女有夫君，民女要為他守節！」

此言一出，大殿上落針可聞。皇帝咬牙切齒地追問道：「好啊，好，那朕該賞你點什麼呢？嗯？」

我磕了個五體投地，難掩期待地說：「陛下開恩，求您賞民女銀子吧！民女想回家做豆腐。」

27

皇帝真的賞了我銀子，以及……

一座貞節牌坊。

我跟阿姐出了宮門坐上馬車。阿姐捂著嘴哭了一路，低聲咒罵著：「太欺負人了！我貞你奶奶個腿兒的節，你這個挨天譴的狗草的昏君……」