永粟城里已經不剩下多少活人了。逃出去的，被蠻夷殺死。留在這里的，被餓死，然后被吃掉。

守城軍餓死了一部分，傷口惡化又死了一部分。但余下的人仍守在城墻上，眺望著沒有光亮的前方。

夜里我蜷縮在阿姐的懷里，突然覺得渾身上下都疼，也不知被那屠夫打壞了哪里，把喝下去的水全吐了出來，昏昏沉沉地說：「阿姐，我好難受，你哄哄我……」

阿姐用溫水浸濕著我的嘴唇，摩挲著我的后背不停念著：「二丫，別睡，別離開姐……」

我不想阿姐哭，可我睜不開眼睛。冬子的死就像是根釘子，刺穿了我對人世間的向往。我旺盛的生命力被那鍋開水澆滅，僅存的幾簇火苗全憑一個念頭勉強燃著——

要是我也死了，阿姐該多苦啊。

我最終被阿姐從閻王爺手里搶了回來，她不知從哪兒掏了一個鳥蛋，生蛋液流入我的咽喉，強吊回了我的命。

而她自己已經被餓得有進氣沒出氣，虛弱地說：「我看見娘親了，她在怪我……她怪我不干不凈地活著……怪我沒看好弟弟妹妹……」

我卻再也找不到第二個鳥蛋，哭著說：「那定然是孤魂野鬼騙你的，不是真正的娘親，娘只會問你吃沒吃飽，冷不冷，怎會責怪你。」

阿姐空洞的雙眼閃爍了一瞬，摸著我的手低聲問：「是不是有人在敲門？」

我一怔，猛地抬起頭來，當真聽見了有人叩響了院門。

我撲騰著跑了過去，貼著門縫看向外面，竟是兩位穿著布甲的士兵，竊竊私語：「這家也死了？唉，來晚了……」

他們身上的布甲跟趙堰所穿的一模一樣，我頓如見到了親人般喊出聲來：「還活著！我們還活著！」

20

胤親王率兵搶了敵人的糧草，給阜州送來了救命糧。街頭支起了大鍋，一碗碗稀粥救回了一條條人命。

這些個兵又黑又瘦，但健談得很。說起胤親王來，毫不吝贊美之詞。

「聽說王爺跟咱大將軍是好友咧！王爺的騎射還是大將軍教的！」

「王爺也跟大將軍一樣對窮人好。王爺說了，趕走了蠻夷，就跟俺們分田地。」

阿姐端著粥碗在一旁靜靜地聽著，嘴角抿起一抹笑來。

我們挨家挨戶又分到了一點口糧，不多，但是足以再撐一陣子了。

恢復了些氣力后，阿姐與我坐在冬子的土墳旁，借著月色編起了草鞋。不知怎的，突然又說起了鎮北將軍。

「我聽他們講啊。將軍死時，那些蠻夷恨毒了他，割了他的腦袋。可他的身子仍站立不倒。」

我手一抖，針尖扎破了指肚，偷偷睨向她的側臉。

好在她沒有哭，只是溫柔地穿針引線，自言自語著：「我就說嘛，我男人是頂天立地的大英雄。」

說完她輕輕撫摸著土墳：「將軍啊，護著點我家冬子，保佑我妹子平平安安的。」

阿姐已經瘦得脫了相，滿臉的疤痕，一頭白發，宛如耄耋老嫗。可她雙瞳剪水，映在我心上，仍是最好看的模樣。

阿姐把草鞋送給了來送糧的士兵們。他們千恩萬謝，卻舍不得穿，把草鞋穿了根繩掛在脖子上，腳上仍趿拉著看不出模樣的舊鞋子。

有了他們在，城里漸漸恢復了點生氣，百姓們開始念叨起戰事結束后回鄉下種田去，起碼餓不死人。我也饞起了豆腐，想著，以后我做的豆腐，當兵的吃不用給錢，能讓他們吃飽飯，就好。

我們盼著念著，胤親王又派人送來了糧食。大家歡呼雀躍，見將士們忙不過來，張羅著幫忙去搬。

我跟阿姐也隨眾人一并出了城，遠遠看見一陣塵土飛揚，有馬匹迅速逼近，剛要上前，我忽然發覺那群人長得奇怪，定睛一瞧，頓時膽裂魂飛，尖叫出聲：

「是蠻夷！」

霎時間，百姓們的驚叫聲迭起，紛紛向城中跑去。守城軍們被殺了個措手不及，拿著長矛短刀慌張迎戰，還有在喊關城門。

然而已經太晚了。蠻夷的馬匹眨眼便到了跟前，密密麻麻的箭雨駭浪般襲來，擋在人群前的幾名士兵被射成了篩子，那搖搖欲墜的城門尚未完全被關閉就被完全撞開。

蠻夷來勢洶洶，足有數百人。混亂中有一年幼的孩童不慎跌倒，他的母親來不及去救，眼睜睜看著馬蹄高抬，將她的孩兒踏爛成泥。

我死死攥著阿姐的手，身后是搖著馬鞭「嗷嗷」叫嚷的蠻夷。我也不知該往哪跑，只能帶著阿姐胡亂躲進了一處院落，插上了院門。

門外傳來了刀劍交織聲，戰馬嘶鳴，一聲聲猶如勾魂的厲鬼。我跟阿姐驚魂未定地在院中尋找著可躲避的地方，最終躲進了柜子里。

21

我與阿姐在逼仄的柜子里縮成一團。外面的嘈雜聲持續了很久，直至陷入了死一般的沉寂。

我心跳如雷，握著阿姐的手掌心滿是冷汗，側耳聽著屋外的動靜，突然聽見一道震天響的踹門聲，頓時打了個哆嗦，跟阿姐抱在了一起。

有人進了院子，步伐很重，每走一步都像是剁在了我的心上。