噩耗是瞞不住的。沒出三天，滿城素縞，哭聲震天。

我們才知，蠻夷放棄了追逐南下的皇帝，提出與我朝分河兩治。

皇帝默許了。

蠻夷轉而集中精銳攻打北部。鎮北軍的主力被蠻夷圍剿，斷了糧，連樹根都挖光了。皇帝卻置若罔聞，忙著修繕行宮，尋仙問藥。

老天沒有開眼。該死的沒死，不該死的輕飄飄地沒了，落在史書上不過寥寥幾筆。

十一月初，鎮北將軍耿慶戰死疆場，尸首被蠻夷擄去。

趙堰他們那支隊伍作為最后的援軍，被截殺在了半路上，已然全軍覆沒。

五萬鎮北軍只活了幾百人。鎮北將軍麾下的一名副將帶著傷兵們逃出包圍，投奔了皇室中唯一還在抵御外敵的胤親王，奉命駐扎在此地。

可胤親王麾下只剩了不足兩萬將士，被蠻夷打得節節敗退，縱然抵死相抗，也如以卵擊石。

阜州之外，盡是蠻夷的鐵騎。

他們占據了渡口和要道，我們要被困死在這里了。

我緊閉了屋門，坐在炕邊，看著染了白霜的窗戶，給阿姐喂了口熱水喝。

阿姐已經病了三天，高熱不退，失了魂般哭了醒，醒了哭，攢到現在的精神氣全散了。

我來不及哭。這些天，我趁著城里還沒大亂，盡力買了些糧食，又買了紙錢，趁著阿姐昏睡過去，跟冬子在院里畫了兩個圈，給將軍和趙堰各自燒了一把紙錢。

回到屋里時，阿姐醒了，虛弱地喚著我：「二丫……」

我忙握住她的手：「阿姐，我在呢。」

她直勾勾地盯著我，嘴唇哆嗦了半天，突然抽出手狠狠給了自己一個嘴巴，哭著說：「姐害了你呀，姐不該讓你留下，姐害死你了，害死你了……」

我壓住她的手，哄孩子似的摟著她拍拍：「不怪你，不怪你……」

這怎麼能怪她呢？在這亂世中，普通人光是活下去就費盡了力氣。誰人能未卜先知，還不是走一步看一步。

我雙手擦著她的眼淚，學著小時她安慰我時的樣子，哼起了娘親教給我們的小調：

「九月里，菽麥黃，家家戶戶豆花香。

石碾白，梆子響，殷殷盼兒無病傷……」

15

蠻夷圍城后，缺糧成了大問題。

阜州各地接連爆發了饑荒。更雪上加霜的是，蠻夷搶一城屠一城，堆積如山的尸體散發出的血腥和惡臭飄了百里，引來了瘟疫。

率兵撤到這里少將軍在城中收了些糧，承諾會拼死保護城中百姓。可鎮北將軍耿慶的死磨滅了百姓們對朝廷的最后一絲信任，還是有不少人棄城而逃，試圖南下投奔親戚。

然而他們剛逃到了河灘，迎接他們的是鋪天蓋地的箭雨。

與我們一街之隔的米鋪老板一家最先離開了阜州。但最終，他家的僅存的小兒子帶著一身的箭傷，逃了回來。

他親眼目睹了父母和兄長被利箭射成了篩子。他牽著小妹的手慌不擇路地往回跑，被一蠻子縱馬追上，長矛一擲將他那五歲的小妹扎了個洞穿，又高高挑起，豺狗般興奮地「嗷嗷」叫著。

他裝死躲過一劫，爬了許久，遇到了一支民兵，這才得救。

可惜，他傷得太重了，到底沒能活多久，第二天就咽了氣。

他死后沒人為他殮葬，左鄰右舍全忙著搜刮他家米鋪，試圖找到些許余糧。

我家的院墻也被扒了許多次，起先大多數是街上的乞兒來偷吃的。

我只能狠著心把他們打出去，又跟阿姐把家里所有的刀都磨得鋒利，還削了兩根木頭當槍使，夜里不敢睡死，抱著刀蹲在門口放哨。

但很快，又有一伙人找上門來，他們一會兒用力地踹院門，一會兒扒著院墻喊：

「云煙！來啊，跟小爺們一起玩玩！」

「你姘頭死了，不如讓小爺們疼疼？」

「小爺不白玩，給你三個銅板，夠不夠？」

這群王八蛋在將軍活著的時候不敢造次，如今將軍沒了，他們迫不及待地湊了上來，怎麼趕都趕不走。

破舊的院門被踹得「嘩啦」作響，冬子快要抵不住門，急得直哭。我則拿著竹竿用力地敲著扒院墻的，一個扒上墻的疤瘌頭沖我吐了口濃痰，嘴里滿是污言穢語：「聽說你是云煙的妹子？那也是個小婊子！嘗過男人的滋味沒？來來來，哥哥手把手教你伺候男人……」

他騎在墻頭作勢要跳下來，突然聽得身后一道爆喝。

「老娘跟你們拼了！！」

我那平日里溫溫和和的阿姐突然舉著柴刀飛奔而出，冬子還沒反應過來，她已經踹門出了院子，沖著門口的一個瘦猴當頭就是一刀！

瘦猴的腦袋頓時跟個被劈開的西瓜似的，「噌」地竄出血來，頓時驚恐地哀號出聲，捂著腦袋滿地打滾。

阿姐追著他們不停地砍，尖聲喊著：「殺了你們！敢動我妹，殺了你們！！」

我追出門去，眼看著阿姐腳下生風，將四個潑皮直接追得連滾帶爬。

疤瘌頭跑得最快，結果因太慌不擇路，一腦袋撞上了墻，剛一回頭，就被阿姐手中的柴刀砍下了一只耳朵來！

「瘋了瘋了！她瘋了！！」

疤瘌頭被嚇得屎尿齊下，一步一跟頭，由小弟們拖著逃出了巷子。