我嘆息一聲，認命地將他迎進院里，先給了他一雙草鞋穿，然后打了盆水，想著把布鞋洗干凈再說。

他乖乖地坐在小板凳上望著我，臟兮兮的面頰上掛著抹好奇。

阿姐則縮在屋中，趴在窗戶上對我倆虎視眈眈，仿佛只要趙堰再離我近點，她能竄出來咬人。

那布鞋剛一沾水就淌了黃漿，我有點下不去手，總覺得這鞋洗完，我再也不配做豆腐了。

我又不想讓他察覺到我的嫌棄，只能沒話找話地問：「趙大哥，你多大歲數？」

趙堰撓撓頭：「我十九，你呢？」

我隨口答著：「我十六，你老家哪兒的？」

他局促地「嘿嘿」憨笑著：「崇州淀懷村。挺多年前發了場大水，把村子沖沒了，朝廷也不管。我爹娘都死了，我要了三年飯，命好碰上將軍了。」

趙堰給將軍喂了兩年的馬，年歲大了點，便跟著將軍上陣殺敵，也沒混上啥一官半職，但好在能吃飽飯了。

而跟趙堰一樣被將軍親自撿回來的乞兒共有九個。所以他私下里一直喊將軍「主子」，覺著自己算是將軍撿回去的家仆。將軍則喊他「九弟」，他倆各論各的。

我好奇地問道：「那……大將軍多大年歲啊？」

趙堰掰著手指頭算了算：「明年就三十八了。」

我頓時癟了嘴，心道這將軍長了我阿姐十八歲，老牛吃嫩草啊！

趙堰察覺出我的不滿，忙替他家將軍找補：「我們將軍生得一表人才，你阿姐不吃虧，真的！」

我一臉懷疑地問：「跟你一樣好看嗎？」

趙堰的眉眼生得秀氣，若不是臉上能鏟下二兩灰，倒像是個俊雅的小少爺。

他愣住，臉「騰」地紅成了石榴，慌里慌張地站起，說了句：「我，我還有事，先走了……」

說著他趿拉著草鞋逃也似的離去，我怔然地看了看還泡在盆里的布鞋，心想難不成我說錯話了？

11

趙堰的布鞋已經爛得不成樣子，我著實補不好，只能央著阿姐做了雙新的。

阿姐縫鞋的時候頻頻抬頭看我欲言又止，秀眉擰成了疙瘩，待新鞋做好，終于忍不住問我：「你歡喜他啊？」

我正準備去賣豆腐，被她驚得梆子落地，砸了腳指頭，齜牙咧嘴地辯駁道：「哪有！我，我就是覺得欠他份大人情……」

阿姐卻自顧自地嘟囔起來：「趙堰吧，瞅著還行，但是我得再打聽打聽。這樣吧，等將軍回來，我求他保個媒……」

「不不不……」我說話都結巴了，「阿姐！我，我沒打算嫁人！」

阿姐壓根聽不進去我的話，又扒出那紅布包數攢了多少錢。見我貼墻邊想溜，隨手捏了個豆子，隔著八丈遠準確無誤地扔到了我的腦門上：「沒說完話呢！皮猴似的。算了，早點回來。」

我暗暗腹誹著阿姐怎麼扔得這麼準，把新做好的布鞋往懷里一揣，推著車上了街。

賣完豆腐，我照常去蹲趙堰。結果趙堰還沒蹲到，突然瞧見街頭一群小叫花子正在打架，而之前給我指路的冬子被他們按在地上胖揍。

這群孩子一邊打，一邊還叫囂著：「打死他，打死這個不男不女的！」

我跑上前去拉開他們，呵斥道：「都是苦命的，打他做甚！」

一年歲較大的小叫花子滿不在乎地嚷道：「誰讓他是條閹狗，我們瞧著他就來氣！」

說完這群孩子一哄而散，留下冬子躺在地上捂著腦袋低聲抽泣，身下還有一攤尿漬。

我把冬子扶了起來。他被打得鼻青臉腫，窘迫地捂著被尿濕的褲子，淚汪汪地看著我，手里攥著半塊硬餅子。

我只得把他帶回了家，想讓他把衣服脫了我給洗洗，他卻惶恐地死死攥著褲腰，小臉煞白。

阿姐打屋里走了出來，遲疑地看了冬子一眼，與我小聲說：「你進去吧，我給他洗。」

我也不知阿姐跟冬子說了些什麼，待我做好了飯，冬子已經洗完了澡，坐在小板凳上任阿姐給他擦頭發，大眼睛滴溜溜地轉悠，不時偷偷瞥她一眼。

晚上我們仨一起吃了頓熱乎飯，冬子低著頭不斷扒飯，一口菜不敢碰。我便直接給他夾到碗里，說了句「不夠還有」。

哪知他突然哭了起來，一邊吸溜著鼻涕，一邊就著眼淚把碗里的飯菜吃得干干凈凈。

當晚他睡在了炕尾，小小一團蜷縮在墻角里，臉上還掛著淚痕。

阿姐坐在旁邊給他搖了會兒蒲扇，等他睡熟了，沖我使了個眼色。

我倆走到院里，她突然輕聲說：「我想養他。」

我怔然，就聽她繼續道：「我被灌了紅花，這輩子不會有孩子了。冬子跟我一樣都是殘缺的，不如我倆搭個伴。」

12

就這樣，我跟阿姐的小家里多了個「弟弟」。

冬子今年八歲了。洗干凈小臉，是個唇紅齒白的漂亮孩子。

他懂事得很，主動幫我磨豆子，幫阿姐洗衣服掃地。與我相熟了，主動說出了自己的「秘密」。

他跟我一樣，娘死得早，家里算上他七八個孩子，他爹養不起，便動起了歪心思。

他們村里有位「三爺爺」，是個老太監，聽說伺候過好幾位娘娘，歲數大了出了宮，靠著這些年攢下的賞賜置辦了大宅子。