我到天橋底下，找了幾個市井有名的說書人。

當年謝嫣芷花錢讓人污蔑我的名聲，我怎能不以其人之道，還治其人之身？

而且我財大氣粗，給的比她還多。

這個京城，不會有人再接謝嫣芷的單子。

我回到家，大家都在等我，堂內都是風雨欲來的緊張氣息。

阿爹滿面肅目坐在正中，我猜到他要責怪我草率同周鶴退婚的事。

阿娘想要說話，阿爹瞪了她一眼。

「你就寵她吧，看把孩子慣成什麼樣了？」

阿娘氣鼓鼓閉嘴。

我驀地紅了眼。

上世的尸山血海似乎就在昨天，但眼前的親人的的確確都還活著。

大哥一向疼我，他見不得我哭，

「父親算了，這婚退便退了，陛下問起來理虧的也不是我們。」

二哥走過來安慰我：「別怕，你就是一輩子不嫁，二哥也養得起你。」

阿娘也在一旁幫腔，「夫君你不在場，不知那周家小子是何等囂張。

他居然當著眾人的面說晚晚配不上他的正妻之位，把咱家女兒貶得一文不值。」

阿娘暗自打量阿爹的神色，嫌棄說道：

「這樣蠢笨如豬的女婿，你想要你要，反正我是不要——」

話還沒說完，阿爹怒極反笑，「周鶴這廝竟如此猖狂？」

阿娘委屈點頭：「可不是嘛，要不是長公主在，我定要痛罵這無恥小兒一頓方能解氣。」

二哥見氣氛軟化，便乘勝追擊：

「阿爹，我孟家的嫡女，他周鶴想娶就娶，想不要就不要，這是當我們好欺負啊。」

大哥也不動聲色拱火。

「我們一向待周鶴不薄，他卻這麼回報我們，顯然是不把孟家當回事。」

「阿爹，退婚事小，臉面事大。

」

「孟家百年望族，如果這次不做點什麼，別的世家會怎麼看我們？」

三言兩語，成功把阿爹的怒火轉移到周鶴身上。

一場危機就這樣輕而易舉化解了。

我在旁邊干巴巴站了半天，愣是沒插上一句話。

二哥悄咪咪沖我眨眼。

我：「……」

行吧，根本輪不到我上場。

9

不過一夜之間，周鶴和謝嫣芷的流言傳得滿城風雨。

有人都說他周鶴色令智昏，放著將軍府嫡女不要，去要那不知名的孤女。

有人好奇這謝嫣芷是何等姿色，竟把狀元郎迷得神魂顛倒。

也有那奇人竟夸贊周鶴不貪慕權貴，敢于沖破世俗偏見，率性追求愛情。

百姓眾說紛紜，但只有我們世家知道，周鶴前途毀了。

等周家發現急急派人去查時，卻始終找不到源頭。

我燒了密探送過來的信件，心中冷笑。

他們當然找不到。

我給了說書先生黃金白兩，連夜送往別地。

依靠孟家的權勢，沒有我的允許，他們這輩子都別想找到他們。

流言越演越甚，周鶴的名聲一落千丈。

這事傳到皇帝的耳朵里，我爹的部將、阿哥的好友一致默契參了周鶴一本。

于是早朝期間，文武百官看到圣上當眾把周家父子罵得狗血淋頭，還罰周鶴在家自省三月。

周母恨得咬牙切齒，恨不得把謝嫣芷當場趕出府去。

可周鶴卻死死攔住，宣稱要趕也把他一同趕走，就當沒生他這個兒子。

周母氣得當場發作，直直暈了過去，周家鬧得人仰馬翻。

但這只是剛剛開始。

10

這段時間，我賞花踏春，約三五好友把京城玩了個遍，終于把周母等了過來。

她前段時間裝病，請人傳信給我。

想讓我同周鶴成親，這樣流言便不攻自破。

我沒有絲毫猶豫就把信件給燒了。

她還不知道的是，周家近來的劫難都是我的手筆，還想著把希望寄托在我身上。

周母后來又托人送了幾回信，都被我一一無視。

她坐不住了，竟親自跑到我常去的茶樓見我。

周母皮笑肉不笑坐到我對面。

「晚晚，如今見你一面可真不容易啊。」

我笑吟吟給她倒了杯茶，「夫人莫怪，實在是家母看得緊，有些事晚輩也做不了主。」

周母深吸一口氣，強裝鎮定問我：「晚晚，你對周鶴可還有情分？」

我輕輕點頭，「自然是有的。」

眼見周母松了口氣，我話鋒一轉：

「但我不喜歡謝嫣芷。」

「周鶴為了她鬧出這麼大的動靜，我不可能就這麼算了。」

「所以晚輩就明說了，要我嫁給周鶴也不難，但謝嫣芷必須消失，有她沒我，有我沒她。」

我緩緩啜了口茶，注視到周母神色復雜。

我便知道她在猶豫。

如果是換作從前，周母會毫不遲疑答應這個條件。

但一個月前，周母命人關了周鶴禁閉，想要把謝嫣芷送走。

臨了關頭，謝嫣芷哭喊著說自己懷了孕，懷的就是周鶴的親生骨肉。

其實謝嫣芷遠沒有她裝得那樣輕祿傲貴。

恰恰相反她非常在乎周鶴的家世和權貴。

我的人去鄉下調查過她。

她父母雙亡這個確實不錯。

但這麼多年鄉下一直有個鄰家哥哥在照顧她。

她受人家頗多恩惠，卻看不上他的粗鄙。

謝嫣芷聽說在京城有個遠方表哥眉清目秀、一表人才，不久前剛考了狀元郎。

她沒忍住動了心思，跋山涉水、一路顛簸不惜來周家認親。