蕭哲笑起來。

「父皇已命我為此次的禮官，與鴻臚寺一同負責使團事宜。」

「公事公辦，怎麼能叫勾連呢？」

他似笑非笑地看著我。

總讓我覺得，他藏著壞心。

……

此次南詔使團中，有許多年輕氣盛的少年人。

看過馬球賽，便也嚷嚷著也要比一場。

上京城精通馬球的紈绔子弟數不勝數。

朝堂上，蕭哲獨獨向皇帝舉薦殿下應戰。

馬球場上能動的手腳極多。

每年因為意外墮馬的、摔斷手的、打斷腿的人數不勝數。

非死即殘。

「陛下，不可！」

我猛然出聲。

「千金之子，坐不垂堂。太子殿下——」

卻有一道玄色身影越過我。

「兒臣愿為父皇分憂。」

手腕處忽然傳來尖銳的灼燒感。

我看向跪在身側的殿下，頭腦發懵。

段長風的目光在我們之間轉了一圈。

然后，他也主動請命。

「末將亦愿為陛下分憂。」

42

我知道了腕上的灼痛來源何處。

那顆朱砂痣，又變淺了。

不祥的預感，在馬球賽那日達到了頂峰。

在那日之前，我安排了很多暗衛，預想了殿下被害的各種方式。

我要怎麼阻止、又該怎麼保護他。

所有的預案，在我踏出摘星樓的那一刻，都變成了無用功。

腕上的朱砂痣燙得嚇人。

下一刻，天旋地轉。

我狼狽地摔進了雪地里。

驚動了瞌睡的小侍衛。

「什麼人？！」

冰冷的矛尖橫在我頸邊。

我怔然抬眼，小侍衛嚇了一跳。

「云苓姑姑？！」

……久違的稱呼。

我環視一圈，目光頓住。

這是前世，殿下自刎的地方。

我回來了。

一念剛起，我瘋了似的往未央殿跑。

小侍衛驚恐道：「云苓姑姑，您不能進去——」

晚了。

九十九盞長明燈靜靜燃燒。

將幽暗大殿照得如同白晝。

那張殿下登基后的畫像被高高供在后面。

我呆呆仰頭，和畫中人對視著。

他漠然、蒼白，眼中無悲亦無喜。

我的眼淚又掉了下來。

「云苓姑姑？」

新帝擔憂地望著我。

他是殿下親自挑選的宗室子。

我木然道：「這張像選得不好。」

「先帝太子時的畫像呢？」

新帝一愣。

他看著我滿面淚痕，幾近瘋魔的樣子。

不忍道：「先帝尚在潛邸時，曾被廢黜，舊物被盡數焚毀。」

「這是……先帝唯一留下的畫像。」

我又問，「先帝葬在何處？」

新帝沉默下來。

我看向他身后的大太監。

「你說！」

大太監咬牙，「先帝遺旨，死后將他燒成飛灰，撒入江河。」

「惟愿形神俱滅，生生世世，不再為人。」

轟隆。

如同一道驚雷在腦中炸響。

我捂著心口，「哇」得嘔出一口血來。

淚如雨下。

我好疼，卻哭不出聲音。

跪伏在地上，渾身都在抽搐。

我意識到，我愛的那個人，在未來的時空里。

已經真真切切的，灰飛煙滅了。

他不眷戀此生此世。

更不會收到那夜我贏回的鳳凰花燈。

我蜷了蜷手指。

抓得住什麼呢？

只抓得到長明燈張牙舞爪的黑影。

新帝不忍再看，輕聲嘆息。

「姑姑，節哀罷。」

燭火在我眼中搖曳，越來越亮。

我眼前發白，卻在一個瞬間，耳邊響起清澈的童音。

——「云、苓？」

——「神女，你為什麼叫這個名字呀？」

小殿下。我想。還有小殿下。

小殿下還需要我。

可是，我怎樣才能回去？

我踉蹌著起身，跌跌撞撞，想要回到那片雪地。

卻在下一刻，失去了意識。

43

我在從前的時光里過了七年。

光陰輪轉，在此間，亦是七年流逝。

宮人們竊竊議論，說七年前消失的云苓姑姑回來了。

所以我醒來的第一個念頭就是——

時間的流速是一樣的。

來不及了。

我得快一點回去。

回到馬球場。

回到殿下身邊。

我去了大相國寺，卻得知胖和尚圓寂的消息。

一個癩頭僧站在了我面前。

他是胖和尚的徒弟，妙法的徒孫。

只一眼，他就念了聲佛號。

「施主身上，還有因果未了。」

「這是宮中貴人帶來的，今春最后一朵照殿紅。」

「贈予施主，了卻因果。」

什麼因果不因果！

我急道：「我要回去！」

「回到昭寧二十年，你可有辦法？」

癩頭僧將我渾身上下，細細瞧了個遍。

忽而拍手笑道。

「有趣，當真是有趣！」

「施主身上的因果若環，環環相扣，卻不知何處是頭啊！」

我愣住。

「什麼意思？」

癩頭僧不答，只笑。

「施主曾與我的師祖有過因緣。」

「今日，貧僧便送施主一程！」

他一拍我肩頭，眼前又是一陣顛倒。

我摔回了摘星閣。

「神女，神女大人！」

宮女慌張的臉在眼前清晰起來。

我忍著暈眩，抓住宮女的手。

「現在是什麼時候了？馬球賽結束了嗎？太子殿下可還安好？」

宮女茫然，不知道我為什麼這樣慌亂。

「馬球賽已經結束了，殿下奪得魁首。」

擰著眉，費力地想了想。

「沒有聽說殿下受傷。」

我松了口氣。

心中，忽然冒出一個念頭。

殿下以后，或許不需要我的保護了。

我的小殿下，在不知不覺間，也長成可以獨當一面的大人了。

我很早之前許諾，我會保護殿下，直到他不需要的那天。

我沒有想到，這一天來得這樣早。

早的令我欣慰又茫然。

腕上又傳來灼痛。

眼前的景物又開始搖晃。

我咬緊了舌根，血腥味讓我清醒過來。

我垂眸，那顆朱砂痣又淺了。