「磕頭？」樓夫人冷哼一聲，「那你就在這著跪著吧，也當全了你的真心。」

前來吊唁的賓客眾多，卻無人說句公道話。

進退兩難之際，隋度策馬而來，率一群親兵擋在我身前。

他像一柄染血的利劍，凌厲卻不容置疑：

「有國公府在，誰敢讓蘇家姑娘跪著！」

5

有小公爺作保，樓夫人只能將怨氣咽到肚子里。

靈堂縞素，紙錢雪白。

瑩瑩燭火，期盼逝者魂歸故里，極樂往生。

周遭寂靜，唯有招魂幡獵獵作響，像是樓予在叮囑我不要難過。

他總說我笑起來好看，能令春花秋月失色。

因著這句夸贊，我每次見著樓予，都掛著盈盈笑意。

一方面，樓家大郎確實文雅好看，讓人仰慕。

另一方面則是我十分清楚，嫁給他，是我脫離蘇府的唯一途徑。

樓予總說：「有我在，你不需要怕什麼。」

可是樓予。

你沒有告訴我，如果有一天你不在了，我該怎麼辦。

見我盯著牌位流淚，林副將哽咽開口：

「樓小將是個好漢。

「我們被敵人圍在山洼里，叫天天不應叫地地不靈，連樹皮都被吃光了，我們氣得罵娘，樓小將卻每天樂呵呵的。

「他說我娘子做的千層油糕，比宣紙還薄，比棉花還軟，等回到揚州一定帶你們去嘗一嘗。

「你說奇不奇怪，天天聽他念叨就好像自己吃過似的，餓的時候就想一想，就這樣熬了過來。

「等來援軍趕到，樓小將的身子卻涼了。他怎麼不再撐一撐呢？再撐一撐就能回家娶媳婦吃油糕了……」

五大三粗的漢子，卻捂著臉哭成了淚人。

夕陽西沉，隋度的眼眸藏匿著淚光。

他從懷中掏出一個匣子：「這是樓小將唯一的遺物。」

我雙手止不住地抖。

不僅因為這是樓予在這世上最后的憑證。

更因為匣子里。

放著一顆夜明珠。

6

回到蘇府，我的包袱已經被扔在門外。

父親假模假樣道：「你行事乖張，已經欺辱到了爹娘頭上，若不懲戒，只怕會上梁不正下梁歪，帶壞你的弟妹。」

我譏笑：「既然上梁不正下梁歪，我不是好東西，那你又能是什麼好東西？」

繼母冷哼一聲：「全揚州城的人都知你克夫，與其讓你老死閨中，不如我這個當娘的給你指條明路。

「要不你出門討個營生，要不你嫁給我娘家外甥，咱們親上加親，也不算難為你。」

好一個親上加親！

繼母的娘家外甥是個傻子，二十多歲還在尿床。

凈語抄起掃把就沖了出來：「王八羔子要不要臉，合起伙欺負我姐！」

爹爹怒了：「再插嘴，馬上連你一起扔出去！」

「扔就扔，你以為我稀罕和一群狗屎不如的人住這狗屎不如的地方！」

他們吵得不分上下，我拾起包袱默默離開。

「姐，你不會是要丟下我吧！沒有你我罵這群鱉孫兒都沒勁了！

「我替你去嫁給那個傻子，你回來好不好？！」

她在身后哭天喊娘，我一邊加快步伐，一邊用衣袖拭淚。

凈語剛生下沒幾天娘就病死了，與其說我養她長大，不如說抱團取暖。

帶著她流浪，我不放心，娘在天上也不會放心。

我想了想，決定投奔外祖家，雖然多年沒有來往，但也不至于讓我橫死街頭。

想到這我心里好受得多，一口氣走了二里地，坐到小溪旁歇腳。

河水清冽，我想取水解渴，卻有人抓住我的手臂，死死禁錮在他的懷中。

青天白日的，哪里來的登徒子。

我一腳踹向他的下三路，這人卻十分狡猾，一個屈膝就擋住了襲擊。

「蘇姑娘，我好心救你，你卻想讓我斷子絕孫。」

日光晃得人睜不開眼，等定了神，就見隋度似笑非笑地望著我。

我下意識退了半步：「小公爺好像誤會了，我并非輕生，只是趕路趕得急，想取些水解渴而已……」

說罷，我將視線落在他緊握的手腕上。

隋度如觸電般放開手，輕輕虛咳幾聲，似在遮掩什麼。

蹲在岸邊的林副將小聲嘀咕：

「生瓜蛋子就是浮躁，急赤白臉地沖過去，不知道的還以為是他媳婦掉水里了。」

7

等我陳明情況，隋度給了我當頭棒喝。

「據我所知，你外祖過世后，家里的主事便是你舅公。

「可你舅公去年被調任京都，舉家遷了過去，在揚州只剩下一座空宅。」

這麼說來，真的無處落腳了。

我長吁短嘆，正想著要不要找個尼姑庵住下，隋度卻問：「去我府上如何？」

他自顧自地道：「我祖母去了九華山進香，府中除了我，就只有林副將幾個自己人，你住進來，不會拘束。」

「多謝小公爺美意，只是……」

隋度目光銳利，似在探究：「有何顧慮？」

我吞吞吐吐：「寡婦門前是非多……」

「你們雖有婚約，卻并未拜堂成親，不算寡婦。」

「話雖如此，但……」

林副將接過話：「弟妹，你就別推辭了，樓予是我們出生入死的兄弟，怎有眼睜睜看你流落在外的道理。」

「可……」

「還有更好的選擇嗎？」

見我低頭不語，隋度接過我手上的包袱，不容置疑道：

「跟我回去，定不會讓你受委屈。」

我就這樣稀里糊涂住進了國公府。

雖在一個屋檐下，我與隋度卻沒見過幾次面。