意識到他有話對我講，我接受了他的邀請，步入舞池。

我們在悠揚的旋律中，在舞池中旋轉。

他微微俯首靠近我的耳畔，我聽到他的勸告：「不要相信灰姑娘，她會殺死所有人，包括你！對敵人的憐憫，會讓你犧牲同伴。」

我抬眼看他，原來王子殿下也加入了獵殺計劃。

我點點頭，他像松了一口氣，感激地吻了下我的手背。

慈愛的校長老先生身穿祭祀服，站在二樓的欄桿旁。

隔著人群，他溫文爾雅地向我舉起紅酒杯，遙遙敬我。

我看清了他的口型：【拜托你了，我們的命掌握在你的手中。】

舞池中的貴婦小姐們，餐點旁的王爵顯貴們，時不時地緊張地瞥我一眼，滿眼忐忑。

我故意將紅酒灑在衣襟上，借著換衣服暫且離場。

……

我步履匆匆，牽著裙子向王子的寢宮飛奔。

「姐姐，你要去哪兒？」

甜膩又喑啞的聲音在夜晚的走廊上響起，嚇得我心尖一顫。

拐角處出現一個黑影。

黑影走至月光下，身形窈窕，面容清純，眼神卻陰詭狡黠。

——是灰姑娘！

她的唇角勾起不懷好意的笑：「姐姐要嫁給王子殿下嗎？姐姐要丟棄我嗎？」

她鬼魅般倏地靠近，將我抵靠在墻上。

鼻尖靠近我的鼻尖，呼吸炙熱。

「姐姐，如果你嫁給王子，我就把你做成標本……」

來了來了，標本恐嚇。

這小惡魔本性不改！

感受到我在發抖，她壞笑起來，垂頭越靠越近……

我偏過頭，躲開她。

盯著腳尖，我字斟句酌：「我不會嫁給王子。鐘聲敲至十二點，我們就回家。」

「真的？」少女陰翳的雙眼霎時明亮，指尖溫柔地撫上我的臉頰。

我輕咳一聲：「嗯！但在那之前，我想和你去天臺看風景。」

聽到我這樣講，她的指尖僵了，神情變得古怪：「哦？去天臺？看風景？」

「姐姐，難道你……難道你沒有什麼話要對我講嗎？」

她陰沉著臉再度靠過來，將我籠罩在她的陰影下。

我看到，她的眸中有淚光。

13

擺脫掉灰姑娘后，我直奔王子的寢殿。

就在剛剛她詢問我時，我做出了我的選擇：邀請她去天臺花園。

最終，她微笑著說「好」。

站在奧斯汀王子的寢殿門口，我掏出鑰匙。

吱呀——

大門開了。

……

有點兒不走運，我剛溜進來，王子就回來了。

他還帶了一個女伴。

結果就是：我趴在床底下，被迫偷聽床上兩個人做運動。

「親愛的奧斯汀，你真是太棒了！」

「寶貝兒，因為你太美了，我控制不住自己……」

我捂住耳朵。

王子殿下原來是個花心大蘿卜。

剛剛的舞會上，他還說我的眼睛很迷人呢。

良久，良久……

久到我在床下快睡著了。

忽然聽到一聲：「出來吧，夏洛特寶貝兒。」

下一秒，奧斯汀王子頭倒懸著，與床下的我對視。

他笑容燦爛：「偷聽這麼久，為什麼不加入我們呢？」

我瞪圓了眼睛，下巴差點兒掉下來。

我從床下爬出來，發現他已趕走了剛剛的女人。

奧斯汀衣衫半裸，笑容溫柔：「我猜，你是為了這個來的吧？」

他揚起手中的水晶皇冠。

皎潔的月光下，皇冠閃爍著璀璨光芒，美麗極了。

王子殿下湊近我，微微斂眸：「今夜所有的少女都是為了這個而來，戴上這頂皇冠，就意味著成為我的未婚妻，成為這個富饒王國的太子妃，成為未來的王后。

」

「但，偷盜可不是什麼光彩的行為。」

「不如……」

他說著，半跪在地，為我呈上王冠，滿臉虔誠，虔誠得好似剛剛那個和別人顛鸞倒鳳的人不是他似的。

奧斯汀殿下仰著頭，寶藍色的眼珠熠熠生輝，真摯地問：「親愛的夏洛特，你愿意嫁給我嗎？你愿意接受這頂珍貴的水晶皇冠嗎？」

真是靈魂拷問啊。

我真的很想要這頂皇冠！

我微微偏過頭，窗外響起簌簌的落葉聲。

大榕樹枝繁葉茂，樹葉在夜風的輕拂下發出沙沙聲。

我知道，灰姑娘就躲在枝杈間偷聽。

——我剛剛答應過她，絕不會成為王子的未婚妻。

如果我接受求婚，就能拿到皇冠恢復術法，可同時也會失去灰姑娘對我的信任。

奧斯汀殿下蠱惑地看著我：「接受吧，站在我們這邊！站在正義這邊！如果你能遵守『那個約定』，我將發誓對你永遠忠貞。從此刻至生命的終結，只愛你一人！」

「相信我，我愿以皇室之血起誓！」

「你愿意嫁給我嗎？」

花心的王子殿下拿自己的愛情、拿王后的尊位和整個王國的財富作為籌碼，請求我遵守和光明祭司的約定——引誘和獵捕灰姑娘。

真是蠻拼的！

「No, thanks.」

我嘆息一聲，推開了他手中的皇冠，一言不發地離去。

一邊走，一邊勾起唇角。

——皇冠早就在我手里了！

就在奧斯汀和他的情婦進門前，我已成功掉包了水晶皇冠。

14

「叮——」

系統提示音響起：「恭喜玩家李可愛獲得水晶皇冠。」

「激發皇冠，需『一顆真心』。」

「皇冠被激發后，你身上的封印將解除，你將恢復全部的『炁』。」

原來拿到皇冠還不夠，系統可真喜歡給我制造障礙！

……

午夜零點逼近，皇宮外放起絢爛的煙花。

一簇簇接著一簇簇地在空中綻放，即便轉瞬成灰，可那份美麗畢竟存在過，停留過。