許是因為這絲鮮活氣，許是因為今晚的月掛上了柳梢，花市的燈火比白日還要亮堂，我心中生出幾分酸澀的味道。

我捏緊了手中提著的花燈，猛地上前了一步。

「阿兄……和爹爹……即刻便要走了嗎？」

「嗯。」

謝朗輕聲應了我。

我垂眸盯著腳下的青石磚，說了一句保重，便提著花燈，越過比我高一頭的謝朗。

肩上卻突然傳來溫熱的堅硬觸感。

謝朗的指骨扣住了我的肩膀。

在我怔愣之際，介于少年與青年之間的微啞聲線從頭頂傳來：「謝皎，元夕快樂。」

元夕快樂。

這是謝令方帶我來謝府后，每逢節日，都讓阿兄祝小月兒妹妹快樂。

禮節也好，客套也罷，一晃卻已然四年如此，我不知為何，心里悶悶。

「此去要多久？」

「短則半歲，久則大暑歸。」

我轉過身，仰起頭尋謝朗的眼睛：「阿兄，愿你和爹爹這一戰，彎弓辭月，插羽破天。」

謝朗盯著我，那雙眸子黑亮，像細碎的星。

灼燒了我的面龐。

我有些懊惱，轉身跨步走進了后院。

那晚我躺在床榻，聽著行軍聲漸行漸遠，一夜無眠。

3

誰也未曾想到，謝令方和謝朗這一去，耗了整整兩年。

他們父子倆走后，偌大的謝府只余我與阿娘。

我從年中等到暑日，只聽得邊關戰事仍是嚴峻。

而我也十八歲，到了及笄的年紀。

舉行笄禮那日，來了兩位意料之外的賓客。

三皇子鄭忻與吏部尚書的長子周曜帶著禮到了謝府門口。

阿娘出去迎接時，我正在東屋內拆謝朗寄的家書與簪。

這是阿兄寄的第一封信。

我細細從頭讀到尾，忽然在一塊黑色墨團旁邊，看到了一句被筆墨幾番涂改過的話：

「謝皎，及笄快樂。」

從北境快馬加鞭送信，最快也得耗一個七曜。

謝朗這封家書卻剛剛好在我笄禮當天送達。

我微微握緊了手中溫潤的白玉簪，不由得想起了行軍前，在漫天祈燈的前院里，肩上傳來的阿兄手心的熱度。

外頭的贊者已經喊了起來：

「請笄者——」

我匆忙合上信紙前往正廳。

三皇子瞧見我，淡笑著說道：

「謝妹妹倒是真長大了。」

我彎身對他行禮，垂頭時右側一道炙熱的視線讓人難以忽視。

我悄悄向那處覷了一眼。

周曜的目光直勾勾的，毫不避諱，發覺我偷看他，對我咧了咧紅唇，露出一排潔白的牙齒。

像是下一秒就撲過來將我吞吃殆盡的年獸。

我心中升起怪異的感覺。

這絲怪異在禮畢之后慢慢顯現。

阿娘與謝府上下送走一眾賓客后，只剩下鄭忻與周曜坐在大廳內的紫檀雕花凳上。

鄭忻還是那一副言笑晏晏的樣子：「謝夫人不必緊張，本宮今日來，一是為好友之妹送上賀禮，二是牽一段頂好的姻緣。」

「什麼頂好的姻緣……」我心急欲站起來，被阿娘按下了肩膀才回過神來。

三皇子說完，周曜便彎身向阿娘的方向拱手：「謝伯母，阿曜知道皎皎妹妹還小，家中或許不舍，阿曜也并不著急，只是對皎妹的情意既生，望能得到父母之命，媒妁之言。

「在下今日也是得了家父的首肯才敢前來，不日父親便會登門拜訪。」

周曜年紀輕輕，卻懂得了借勢施威，先是三皇子做媒，后是吏部尚書親自上門，讓阿娘只能搬出戰事來。

「你與元耿同窗三年，你的品性我自然省得，只是……如今邊關戰事未定，將軍歸期不明，小女的婚配我一人如何能做主，也斷然不敢排在家國戰事之前。」

周曜似是早有預料，掀開眼皮淺笑，笑意卻不及眼底。

「謝伯母所言也是阿曜心中所慮，阿曜愿意等到謝將軍平定北疆歸來之時，再行嫁娶之宜。」

……

阿娘終究是落了下風。

或者說，謝府可以拒絕姻親，卻難以拒絕皇權之下的聯姻。

禍從不單行。

謝令方在北境不知為何一改保守的戰風，只身入敵營。

中了敵軍的詐，生死難明。

4

消息傳來謝府之時，我看到阿娘恍惚失神的模樣，胸中悶痛。

自來謝府之后，阿娘的臉上鮮少有過這樣的情緒，與煙柳巷里的那個阿娘，已經是兩段毫不相干的人生了。

而我是她前后半生最大的牽掛。

我默默替阿娘掖好被子，在子時翻過了謝府的墻，拉開火折子，走到一處巷口。

那里赫然立著一個高挑的人，身影被他手中的提燈拉長，傾斜在我的腳下，宛若夜間出行的鬼魅。

將我牢牢籠罩在內。

我站在原地，僵硬地挪開錦鞋，盯著那一雙黑亮的眼睛：「周曜。我愿意嫁你，你別再逼謝府了。」

對面的男人穿著夜行衣，慢慢拉下遮臉的黑紗，露出一張精致明媚，少年氣十足的面龐。

和他的黑心腸簡直判若兩人。

周曜扯了扯唇：「過來。」

我的腳像是被石磚吸住，竟一步也邁不開。

他輕輕嘆了口氣，向我走來。

下一秒天旋地轉，我被他緊緊扣在懷里，提燈和火折子都跌落在地，滾得遠遠的，本就昏暗的巷子失去了照明，變得滿目漆黑。