但在更早之前，我所受的苦難與折磨，無人知曉。

江望也不知道。

「我運氣不錯，阿婆疼我，也疼弟弟。她沒日沒夜地用編茅草，用掙來的銅板養活我們倆。

「后來，阿婆生病了。

「她病得很重很重，病到還剩一口氣的時候仍在床上編草席。弟弟要去請醫生，她不肯，罵弟弟亂花錢。你不曉得，我阿婆很兇的，她罵起人來，能把一個大男人罵哭。

「我阿婆說，等她死了，也把她丟在隔壁垃圾堆里。」

阿婆走的那年，我才十三。

她躺在床上，臉色灰敗，面孔瘦削，眼球渾濁不堪，帶著一股子死氣。

她干瘦干瘦的手掌用力地握住我，反反復復地叮囑，她手里這張草席，能賣個八文錢。

要去市場西面沈家鋪子里找沈老板，他人善，或許會同情我們孤姐寡弟的，多施舍我們一兩個銅板。

九文錢能買半斤白面，但一定要藏好，免得鄰居家手腳不干凈的小子來偷了去。

她還有許多事未曾交代我。

過冬的破褥子還沒準備，天花板漏了個洞沒人去修，還有當作床睡的木板也被老鼠咬壞了。

也來不及告訴我，她不在了，我和弟弟兩個人該如何才能活得下去。

阿婆手上的力氣越來越小，她喉嚨里發出「嗬嗬」的聲音，眼睛逐漸失去了焦距。

阿婆留給我最后的話是：

「對不起，幺幺。

「阿婆是真心把你當親孫女的。」

17.

我阿婆一生要強，從沒和人低過頭。

她撒潑，耍賴，愛貪便宜，斤斤計較，是上流最看不起的市井小人。

但只有她這樣的性子，才能從亂世中生存下來。

阿婆說，我像她。

她撿到我時那麼小一個，穿著剪裁得體的錦緞衣裙，戴著玉鐲，掛著金鎖。

雖然衣衫凌亂，淚痕斑駁，但一看就是大戶人家的小姐。

不知怎的，走到貧民窟來了。

阿婆問我：「你是誰呀。」

我說：「我叫幺幺。」

只這一句，多了什麼也不說。

家住何處，父母是誰，什麼都不肯說。

她不問了，我又纏著阿婆。

我把身上貴重的東西都脫下來，遞給阿婆：

「我把東西都給你，你能不能收養我？」

阿婆說我這倔脾氣有幾分她年輕時的樣子，一時沖動，把我帶回了家。

家中還有一個弟弟，比我小兩歲，是阿婆的親孫子。

阿婆說，他父母上戰場死了。

從此以后我和弟弟都是沒爹媽的孩子，跟在阿婆身邊。

日子雖苦，但也得活下去。

阿婆死了，我與弟弟哭了一場，頭一次沒聽她的話。

用她做的草席卷著她的尸體，尋了個樹林將她給埋了。

弟弟在阿婆墳前磕頭，發誓此生定會好好照顧我。

過了幾日，他在碼頭尋了個當苦力的活計，我在家里編阿婆留下來的茅草。

我尋著沈家鋪子賣了幾回草編，沈老板果然如阿婆所言，每回都多給我一些錢。

我與弟弟兩個人的生活，依舊貧苦，但充滿希望。

弟弟說，他看中個金耳墜，等這幾個月工錢結了，就給我買。

可我沒等到他發工錢的這一天，等來了他在碼頭上和人打架的噩耗。

我趕過去的時候，弟弟倒在血泊中，已經陷入了昏迷。

和他打架的是工頭的兒子。

起因是我弟弟去討要拖欠的工錢，他不肯給，反而找了幾個工人把他狠狠揍了一頓。

見到我來，他氣焰囂張，甚至吹了個口哨。

他說：

「你要是做我的小妾，我就給你錢讓你給你弟弟收尸，怎麼樣？」

我沒忍住，打了他一巴掌。

他氣急敗壞，把我送進了局子。

我在警察廳里面待了一天一夜，出來時，醫院送上了天價的收費單。

我哪有這麼多錢。

我將家里的東西變賣了七七八八，四處求人，四處借錢。

還是沈老板看不下去了，為我指了一條路。

他說百樂坊最近在招歌女，你若能成為當紅的歌女，一首曲子不下百金，救你弟弟綽綽有余。

他幫我偽造了個身份，叫沈青容。

自此，我白天在醫院的消毒水味里穿梭，晚上在百樂坊的燈紅酒綠里扭動腰肢。

我容貌姣好，年輕，有資本，很快脫穎而出，賺到了第一筆金。

是一塊手表，富商送的，為此他沒少在我身上揩油。

我忍著惡心，笑臉相迎。

待下了班，我奔去典當行，換成銀元，再跑到醫院時。

弟弟已經成了一具冰冷的尸體。

護士很抱歉地告訴我：

「病人沒有了求生的意志。」

我還是來晚了。

18.

我略去了阿婆撿到我那塊兒不提，只與二姨太講了我阿婆和阿弟的事。

她沉默地聽著，許久后才問：

「你既然已經失去了以前的家人，就不再考慮考慮找個新的家庭？」

「我找好了。」

我大方地向她展示我的房間：

「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我嫁給了江望，他就是我的家人。」

「……」

二姨太罵我。

榆木腦袋，冥頑不靈。

我臉皮厚，我無所謂。

接二連三地在我這里碰壁，她也懶得管了。

她說：

「隨你吧。」

走了兩步，她又扭過頭來囑咐我：

「小五，你也知道，我是商人的女兒，習慣了事事權衡利弊。我最后與你說一次，這一樁生意，穩賺不賠。