」

只要，只要我再通過殿試，便會是女狀元。

我不由腹腔激慨，好似離我所求，就差那麼一步。

但還未等到殿試，京城竟發生了大規模的饑荒。

14

饑荒來勢洶洶，竟沒有半分預兆。

京城一時人心惶惶，京郊也有無數難民涌入，皇帝雖命金吾衛開倉賑濟，奈何國庫長年虛空。即便是皇帝，即便是國庫，也承擔不起萬萬難民。

何況，京城的大半米鋪，早已被明韻若握在手中。

令我沒想到的是，明韻若竟會選擇搭棚賑災。

穆桓將這個消息告訴我時，我愣了愣，險些懷疑是真正的明韻若回來了。

但很快我又想明白了，她還是她。

明父是寒衣出身，做到京內官已是萬分之幸。

但倘若他能通過賑災，揚名立萬呢？

想來是這抹邪祟有曉天地的本事，預判到了饑荒，故而控制多間米鋪，替明父鋪路。

否則，她早已死透了。

京城中人人都叫明韻若觀音娘子，歌頌明韻若及其父的大恩大德。

穆桓將我帶去賑濟街口看時，我卻忍不住氣血倒流。

明韻若的糧，十之八九都分給了男子。

乞兒、小娘子、稚童，只能分到寥寥無幾。

她抱著臂，在一旁冷眼觀望，甚至在一個小娘子求她多分些時，明韻若一腳把她踹開。

「你們能吃多少？女子天生力氣小，就吃那麼一點，還敢讓我分給你們！

「你們是不是想浪費食物？我警告你們，這些都是真金白銀買來的，每一個人都有份例！」

有女子天生骨架大，乞求哀憐，明韻若卻嗤之以鼻：「誰讓你長那麼胖？就當是減肥了。

」

然而另一邊，有些男子一手精面饃饃，一手上好大米，甚至吃也吃不完。

我覺得可笑至極，手指握得很緊。

明韻若自然也注意到了我，她狠狠剜我一下，而后笑得嬌媚：「哎呀！其實呢，本小姐也沒那麼小氣，只是鄭家的姑娘太過跋扈，讓我對嬌妻感到厭惡罷了。

「都說了女子當自強，但怎麼沒人聽呢？

「嬌妻就是嬌妻，遇見事情只會往男人身后站。」

明韻若話中的暗示意味太明顯，又盯著我，大家伙又怎會不明白？

好些個婦人一擁而上，拿著掃帚就要往我身上打。

「你們放肆！」

穆桓一慌，徑直擋在我身前，死死護住我，竟沒讓我受一丁點傷。

也有女子冷漠看著我，眼神里皆是憤恨。

我不禁打了個哆嗦，有些頹唐。

就在此時，一個小女孩卻沖了前來，哭著道：「你們別打神仙姐姐了！

「這位姐姐在城北也搭了棚子賑災，這位姐姐也是個好姐姐！」

眾人愣了愣。

手上動作也停了下來。

……

饑荒伊始，我便提出用米鋪里的糧賑災。

穆桓自然沒有意見。

一向厭惡我的周氏，也點頭同意了。

兩間米鋪，都拿來賑災，雖少但足夠。

原來，也有人看見了我的努力。

我問明韻若：「你真要如此嗎？」

她卻抬起下巴，很是傲然。

「是。

「不僅如此，我還要拿著這次賑災之功，去和皇帝討一個恩典。

「你心心念念的春闈魁首，一定會是我的。

「謝儀修，你當初就該死。現在魁首被我奪走，你是不是很開心啊？哈哈哈！活，該！」

我漠然。

不再與她爭執，拉著穆桓轉身就走。

原來咎由自取，是這個意思。

15

明父救災有功，連升三品，走路都是春風得意，走到哪兒都要提一句：「吾兒慧極且善。」

眾人紛紛奉承。

論及女子春闈魁首一事，諸位大臣分為兩派。

一派認為，殿試雖然沒有舉行，但我高居榜首，故而理應折桂。

一派認為，女子最重要的是品性，而非才華。明韻若在饑荒之時，挺身而出，為百年難遇的奇女子。倘若不封她為魁首，又當封誰？

兩派爭執不下，皇帝頭疼極了，便詢問皇后應當如何。

皇后溫聲細語：「不如請兩位小姐當堂辯論。」

皇帝忖了忖，撫掌大笑：「妙！」

于是我和明韻若二人，在金鑾殿上，各爭魁首。

皇帝和太傅出的每一個題目，我都胸有成竹，對答如流。

言辭之精彩，談吐之得體，行為之大方，神態之從容，無一不令朝官稱贊。

反觀明韻若，一問三不知，竟是一個問題都沒回答上來。

但明韻若卻忽地跪著道：「陛下，臣女認為，讓謝儀修這個嬌妻做魁首，實在不可取。」

皇帝乍聞「嬌妻」這詞，來了些興趣：「哦？」

「謝儀修只是寄居在晉南侯府的孤女，卻勾得世子爺非她不娶，其女手段可謂之放浪。

「女子監魁首，當為天下之表率。何謂嬌妻，便是遇事不決，只會哭哭啼啼的女子，成日將夫君掛在嘴邊，實在難為表率。而臣女認為，謝儀修便是這樣的女子。

「陛下，女子當自強啊。」

明韻若言辭鑿鑿，頗有忠臣勸諫之感。

但，堂上所有人都靜默了。

我低著頭，無人發覺我唇邊溢出一絲笑。

明韻若，咎由自取啊。

男人當家做主的時代，又怎容你女子自強？

果不其然，皇帝的臉色十分難看。

明韻若猶沾沾自喜，滿臉期待地望著皇帝：「陛下，您說是與不是？」

皇帝騎虎難下，說是，他心里不得勁；說不是，難道他要將天下女子都貶為嬌妻嗎？