這一日來得如此之快。

十六歲這年的夏至，子夜，父皇性命垂危之際，我跪在他的龍床前，心里總有種不真實感。

我的九年，母妃的十六年。

這麼多年的隱忍蟄伏，所求不過今日。

父皇，到底是輸了。

只是很可笑，他并不知敗局已定，實際上，父皇甚至不知這一場十六年前布下的棋局。

他是棋子，我亦是。

不過我比他幸運，能夠接手母妃的棋盤。

病榻上，父皇已然虛弱到不能言語。

我眼神沉痛哀傷，湊近他耳邊，用只有我與他能聽見的聲音告訴他——

十六年前，母妃喂他喝下的那些補湯里，摻了貨真價實的斷子藥，所以他后來生的那些孩子才會總是活不長。

但父皇之所以落到只有我一個孩子的境地，與我母妃卻無太大干系。

究其根源，在他自己。

優柔寡斷，當斷不斷。一張嘴吃百家飯，有人憎他的不忠，有人恨他的薄情，有人貪戀他的寵愛，有人覬覦他的權勢。

于是他的主人們，打了起來。

而痛擊彼此最好的方式，便是除掉敵人手中最有力的籌碼。

然而誰都沒想到，斗到最后，所有人竟然都變得兩手空空。母妃聰慧，著眼于長遠，當年便是預料到會有這麼一天，所以才自請去了永巷，成了最后的贏家。

「父皇，您且安心去！」

我面目悲痛，嘴角卻微微勾起，低聲道：「我阿娘，可是很早就想做太后了……」

父皇目眥欲裂，渾濁的眼滲出刻骨的恨意，他顫著手指向我，血肉聳動的喉頭不斷發出「啊啊啊」的聲音。

半晌，頭一歪，竟是被活活氣死了。

「陛下駕崩了——」

殿外傳來小太監尖細的聲音，我面無表情站起身來，撣了撣身上并不存在的灰塵，居高臨下地看著死去的父皇。

遇神殺神，遇佛殺佛，擋我路的人都得死。

父皇，不外如是。

10

登基大典這日，天光甚好。

典禮結束后，我仍舊袞衣和冕，一步一步走到了永巷。永巷大門緊閉，當年我與母妃，便是在這扇門后分離。

慈母倚門，游子行路。

相別九年，我日夜思念母妃。舉目時，她是皓皓明月，垂首時，她是茫茫大地。

什麼尊榮，什麼權勢，都比不上母親在身旁。

屈膝跪下，我看向永巷大門上的銅環，聲音堅定有力：「太后——」

「朕，來接您了！」

說罷，將頭深深地磕了下去。

耳邊傳來大門沉重的哀鳴，幾息后，一雙粗糙的手，捧住了我的臉。

我隨之抬頭，看見了母妃慈愛的臉。

不年輕，卻仍舊美麗。

突然就覺得，好委屈。抱住母妃的腰，我埋在她懷里，小聲又小聲：「阿娘，慎兒想你了。」

「阿娘也想慎兒，日日想，夜夜想。」

母妃輕輕回抱住我，聲音溫柔又遺憾：「我的慎兒，都長這麼大了。」

我與母妃，錯過了三千多個日夜。

終究是人生一大憾事。

不過如今，我是大寧的皇帝，母妃是大寧的太后，再也沒有什麼能將我們分開。

蘇恕明走到母妃面前，目光虔誠，垂頭低腰。

母妃笑吟吟地看向他，似是故人來：「蘇內官，好久不見。」

于是我明白了，父皇為何會去得那麼快。

母妃說：「慎兒，你是天子。」

是啊，朕是天子。

我得學著，怎樣去做一個合格的皇帝。

歸根結底，不過兩個字——

制衡。

11

貞昭元年，我只做了三件事。

召沈長霖進京述職。

設江南織造司。

將紅藥送去許氏。

沈長霖回京的那一日，剛巧撞上中秋宮宴。

宴席上，他看向母妃的眼神隱忍又克制，滿滿的不甘，在看見我的臉后，他神色倏地柔軟許多。

宴會結束后，我以為他會悄悄去尋母妃，但他卻先來尋了我。

沈長霖深深地看著我，突然輕聲喚道：「慎兒。」

指尖微動，我平淡抬眼，靜靜地看著他。

「我與你阿娘成親時曾約好，若有了孩兒，不論男女，都只喚作慎兒。」似是想起了當年，他的聲音懷念極了，「那年我奉旨離京出塞，臨走前卻在宮宴上偶遇了你阿娘……后來我得知你的存在，簡直高興得不知如何是好，慎兒，你可不可以——」

沈長霖欲言又止，半晌，他喃喃道：「罷了，這就夠了，這就夠了……」

他的眼里帶著一些我從未感受過的情感，此時此刻，我想起了父皇那張總是充滿厭倦的臉。

其實什麼都不重要。

母妃為我取名慎，未必不是拉攏沈長霖的手段，否則，沈如晦又怎會成為我的男寵？

于是我對他說：「那就好好打仗，替朕鋪路吧。」

沈長霖走了，我知他去尋了母妃。

第二日去看母妃時，她氣色極好，正在喂永壽宮的錦鯉。

「慎兒。」

母妃笑吟吟地看著我：「你瞧，這些魚兒游得多好。」

「此次述職后，余生無詔，沈長霖再不得入京。」我看著母妃，認真詢問，「阿娘可會怪我？」

母妃捧著魚食，聞言嗔笑一聲：「傻孩子。」

「阿娘疼你都還嫌不夠，又怎會怪你？」

語罷，她眉間隱隱浮起幾分惆悵，與我說起從前的舊事：「到底是真心喜歡過的少年郎，當年實在想了許多辦法，才嫁給了他……慎兒，阿娘也曾有過想要白頭偕老的人。

」

「可惜啊，他的親緣，他的前程，似乎哪一個都比我更重要，于是墻頭馬上，不了了之。