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12

借著送信的契機，我上學堂去教了幾節課。

又順道去了沈階的醫院幫忙。

醫院不大，只有一層，涂白了墻便擺上床，比起城西醫院簡陋了很多。

沈階說，錢都花在外國的大儀器上面。

病房里只有十幾張床位，擠得滿滿當當，連地上都有人卷著被褥躺著。

「都是外地來的女病患，床位不夠只能睡地上，她們都十分相信沈醫生。」

醫院的工作人員領著我往外走。

「有些是生產落下的病，有些是被丈夫染上的，疼起來要命都生生地忍著。」

「那是做什麼？」

我指了指病房外被涂上紅色的小角落。

「學堂的姑娘們提議的。她們上了課，便想也將給其他人聽，尋了這麼個地舉辦演說。」

「講些什麼？」

「社會改良、女子教育這類，雜得很。」

「跟聽故事似的，」門邊病床上的婦人插話說，「起初也聽不懂，但聽多了也覺著好，就感覺這身上沒那麼疼了。」

「是呢，她們聲音好聽，眼睛亮亮的。」旁邊的大娘應和著。

一屋子人七嘴八舌地和我說著昨日姑娘們講了什麼內容，好生熱鬧。

好一會兒，我才得空回沈階的房間里算賬。

如今醫院和學堂的賬本都是我在管。

幼時便跟著阿娘刻苦地學看賬，本是為了在內宅生存，沒想到有朝一日，我也能在外頭盤起這麼大的賬。

沈階是午后一刻時回來的。

她連做了幾場手術，臉色蒼白。

白大褂接近腹部的位置暈著一攤血。

我一驚，忙起身。

「別怕，不是我的。」

她拉上簾子。

「要睡會兒？」我問她。

她搖搖頭，警惕地巡視了一圈屋內。

我一愣，問：「出事了？」

「他本不愿把你牽扯進來的，但我受家里監視，沒法幫他。」

她近乎耳語，塞給我一顆極為普通的紐扣。

「這是剛從他同志身上取下來的，你一會兒正常回家，順路去趟城北裁縫鋪找李師傅縫扣子。」

我點點頭，沒再多問，把兩樣東西都收好。

起身要走時，沈階還是猶豫地按住了我。

「若幫我們，你日后也會……」

如不是事態緊急，她不忍我涉險。

我打斷她：「如果我不幫，我們都沒有日后。」

阿娘說，女子很渺小，人很渺小。

但再微渺的東西，在人世間也有自己存在的意義。

從城北裁縫鋪子出來時，我依著沈階的話，又在附近逛了逛。

「喲，這不是大字不識幾個的少奶奶嗎？」

長街上傳來江漪的聲音。

我扭頭，看見她挺著肚子晃晃悠悠地朝我走來。

「又去那女醫院求子了？不會下蛋的雞怎麼都生不來的。」

我沒搭理她，轉身要上馬車，卻被她拉住。

「知道我剛剛去哪兒了嗎？」她問我。

沒等我回答，她著急搶話，一臉得意地說：「去了女子學堂，那里招會洋文的老師呢。」

「女子學堂？」我挑眉問她。

「不知道了吧，那可是留洋回來的沈大小姐辦的，」她愈發來勁，「像你的舊式女子，怕是幾輩子都見不著人家。」

「你想去學堂當洋文老師？」

「輕易可沒這機會，這全燕城會洋文的女子也沒幾個。」她說。

我笑了笑，進了馬車，掀起簾子：「那祝你成功。」

「我當然會成功。」

她的話沒傳進我耳里，車已走遠。

我從袖口抽出半截匕首，描摹著刀柄處的暗紋。

方才交給裁縫鋪的扣子上也有淺淺的一行字。

上京出事了，生死不明。

日落西沉，我又去采買了些床褥給醫院才回的府。

「少奶奶，您從后門走吧。」奶媽趕在巷口等我。

「發生什麼事了？」

「府上來了洋人，看著模樣很不友善，您避著些的好。」

「洋人？」

「聽說是少爺新巴結的，為求一份差事。」

「之前少爺讓姨太太去巴結沈大小姐，看能不能通過那什麼女子學堂認識些貴人，誰知人壓根不搭理她，」奶媽小聲地說，「把少爺氣得說她不中用，如今姨太太正在書房小心地伺候那群人呢。」

進了府，我穿過連廊，站在轉角的屏風后頭，仔細地聽著書房的動靜。

書房主位上坐著一洋人，身邊圍著幾個地方官紳和煙館的買辦。

夫君被擠到最邊上，江漪站在中間跪著添茶倒水，都笑臉伺候著。

江漪賣弄地說了幾句洋文，洋人沒聽懂，一群人都笑了。

「何少爺想做我們的生意，你也得是我們的人。」

「自然自然。」他語氣恭維至極。

幾人使了個眼色，那煙館的老板掏出煙槍，悠悠地點了起來。

「何少爺，嘗嘗？」

夫君留洋回來的，自是知道這東西的危害，當即僵在原地。

「不嘗這好東西，又怎麼能做這生意呢？」

對方眉眼一笑，嘴角卻是下撇的。

夫君沒動，他斜眼看了眼跪在地上的江漪：「她可以嘗。」

對方一怔，看了眼江漪的肚子。

江漪茫然地接過煙槍，吸了一口連嗆氣，臉上劃過一絲十幾歲女子真實的無措。

這無措的臉，取悅了在場的男人。

她見眾人笑，以為做對了，又連吸了幾口。

「這可不夠，女人換一個就是了，何少爺還是得自己來。

」對方不依不饒。

夫君不敢得罪，臉上堆著笑，又說：「我這有張燕城鐵路的輿圖，不知各位可感興趣？」