」

于是，大家都管這個新來的弟子叫照哥兒。

他嬌氣得緊。

來求學的學子講究個「苦」字，他卻帶了一大幫仆從來。

每日其他學子都能聽到他帶來的嬤嬤喊：「照哥兒，再吃兩口吧。」

外祖父罕見地沒有制止，反而將我也送去給他的仆從們一塊兒照顧。

自我與他一同被照顧后，嬤嬤們沒再喊過他吃飯。

因為我能帶著他一起吃飯。

我吃的每口飯，都很認真。

我害怕吃了這口，便沒下口了。

娘走后的半年間，我沒吃過一頓飽飯。

父親喜怒無常，總喜歡在我吃飯的時候找茬。

有時是掉了一粒米。

有時是筷子和碗不小心碰出聲音。

有時我也不知道為何，鞭子總會在我吃飯的時候落在身上。

照哥兒頭回看我吃飯時，覺得稀奇，對我伸出手。

我見他一抬手，便嚇得丟了碗筷抱成一團，驚恐地看著他僵在半空中的手。ÿž

那只手緩緩落下，我絕望地閉上眼。

良久，手落在我的肩膀上，輕輕撫拍。

他說：「不怕，啊。」

這句「不怕」，守了我五年。

22

直至五年后，朝中傳父親德行有虧。

他才親自來金陵，大張旗鼓著九叩一拜上山，求外祖父送還我于他。

再見父親的那一瞬，我像是見了鬼。

多年不再瑟縮的我，條件反射般地縮去照哥兒的身后，抱著膝蓋渾身發抖。

照哥兒當場就發了瘋。

他死死將我護在懷里，大罵父親喪盡天良，說什麼也不肯讓父親帶走我。

他日夜守在我房門口睡，嚴防死守。

礙于他的身份，父親不敢輕舉妄動，就跟他耗著。

可沒幾日，身子骨本就弱的照哥兒病倒了。

父親在他高燒不退的深夜，瞞著外祖父把我偷走，醒來時我已經在回京的馬車上了。

我剛哭出聲，父親便揚手給了我一巴掌。

后來外祖父派人來接過幾回，每回父親都會讓下人幫我換上新衣服，演一出父慈子孝。

如此幾回，外祖父便不來了。

而我。

在腦子里那句「不怕」再也無法治愈身上的傷痕后，逐漸忘卻過往。

縮在暗無天日的柴房，一遍一遍重復著告訴自己：找個靠山，才能擺脫魔窟。

直到十二歲。

秦譯來我家參加宴會時，我看見向來不可一世的父親，對他們一家人畢恭畢敬。

那日，我偷偷塞給了秦譯一個荷包。

然后攢下月錢，買通下人出去散布謠言。

說，秦譯與我青梅竹馬，互相愛慕。

而那個五年間，對我說過千遍萬遍「不怕」的少年，到底被我藏在心底封了塵。

23

老爺子的喪事沒有辦。

他的尸體被送去了仵作那兒，被驗出生前是被人一頓毒打后，活活掐死的。

京兆尹府很快就查到了四叔頭上，一番嚴刑拷打后，四叔終于承認畫了押，擇日斬首。

秦譯納了云歆不到一月后，邊關再起戰事。ץž

敵軍來勢洶洶，打得秦家軍節節后退，兵將損失慘重。

萬般蹊蹺下，朝廷徹查發現，秦譯撿回來的姑娘，實乃敵軍細作。

偏偏秦譯不知哪根筋搭錯了，非要護著云歆，還妄圖通過大理寺之手保住云歆一條性命。

少帝得知后震怒，當即下令流放秦家。

陳瑛因懷了盧敘的孩子，秦府嫌她丟人，潦草將她嫁給盧敘而躲過一劫。

糟糕的是，金榜末都沒題盧敘的名。

京城傳言盧敘連個秀才都沒考上，就是個江湖騙子，趁著春闈在京城招搖撞騙牟取錢財。

被他騙過錢財的人幡然醒悟，聯合去京兆尹報了官。沒幾日，他便在煙柳巷被逮，鋃鐺入獄。

后來，陳瑛來尋過我，我閉門不見。

欺我者，加倍奉還。

不落井下石已是我菩薩心腸。

顧昀自那日后，就賴在我府上了。

每每我起了個勸阻的頭，他便做出一副被負心漢辜負了的模樣：

「如今整個盛京都知我已入贅定陽侯府，你也如愿掌管侯府，難不成想過河拆橋？」

我噎住。

行吧，白撿個漂亮狀元當上門郎婿。

左右吃虧的不是我。

老爺子下葬后沒幾日，太后便下旨急急召我與顧昀進宮。

從前入宮參加宴會時，我曾跟著嫻意見過幾回太后。

每回覲見太后，她總會莫名其妙問上一句：「還喜歡秦家那小子呢？」

我哪敢隨意發言，只得應句「是」。

這時太后就會犯嘀咕。

有次，我終于聽清太后嘀咕了些什麼。

她嘟囔著：「姑娘哪哪兒都好，就是眼瞎。」

這回入宮，太后一見我便笑盈盈：「幾年不見，清漪這眼睛越發清亮了。」

待我行完禮落座，家長里短寒暄過幾句后，太后自然而然提起趁熱孝辦婚宴一事。

我做害羞狀應下了。

太后卻突然正色：「我們顧家嫁兒郎，三書六聘得有，十里紅妝也得有。」

啊？

24

瞧顧昀面上起了紅霞，我迅速反應了過來。

連忙點頭：「有有有，都有。」

太后露出滿意的笑容。

晚膳時，顧家人都來了。

顧太傅先到，他身后跟著苦哈哈的少帝。

我屈膝還未跪下便被少帝扶起：「今日家宴，都是一家人，無須多禮。」

鎮北大將軍一進門便扯開嗓門嘻嘻哈哈：「照哥兒，大哥給你繡塊紅蓋頭，要不要？」