趙嚴聽后先是驚訝，后又是恨鐵不成鋼的惱怒。

尤其在他看見我有恃無恐的表情后，瞬間被激怒，從侍衛手里搶過弓箭，朝我射來。

速度快的得讓眾人反應不過來。

但不包括我。

我拽過身旁的魏意，擋在了我的面前。

利箭穿肉的聲音，和少年悶哼的疼痛，以及不可置信的那句「將軍」，一同傳入我的耳中。

但我沒有絲毫憐惜地把他摔在一邊，緩緩起身，散漫地說了一句：「別讓他死了，我還有用。」

趙嚴看我的眼神中閃過一絲驚恐，但他想起自己那一萬精兵，又瞬間挺直了腰板，拿出軍令，高喊：「今日誰能殺了魏卿，我封他做護國將軍！」

他拿著軍令一遍一遍地喊，大殿內外卻無人應答。

他慌亂又忌憚地看向我，語無倫次地怒吼：「魏卿，是你在搗鬼對不對，你這賤人，是你在搗鬼！」

我一派無辜地瞪大眼睛，「我從來沒說過軍令好用啊，我做了十年將軍，這支隊伍早已認人不認令了。

「只要我活著，沒人能調遣得了他們。

「之前不過是哄你們，演了場戲罷了。」

我臉色冷了下來，抬手下令，「趙氏父子，犯上作亂，意圖謀反，連其族人打入天牢，擇日問斬！」

我話音剛落，一直在旁邊沉默的趙子越，突然抽刀直逼女皇。

我飛身打掉他手中的刀，先他一步擋在了女皇的身前。

一如當年他擋在姬南岑面前一樣。

他錯愕地瞪眼，喃喃道：「你為什麼要保護她？你不想稱帝嗎？」

我掃了眼身后女皇，淡淡地回道：「她是我在邊境找到的，三年前也是我安排她回宮的。

」

從我回京的那刻起，所有的一切都是我們聯手做的局。

趙嚴被帶下去時，還拼命地掙扎怒罵。

而趙子越安安靜靜，只深看我一眼便走了。

至此，四大家族折了三個。

剩下的劉氏，也迅速表明態度，年后就辭官離京。

世族這盤根錯節的毒瘤，終于被我拔了。

我疲累地坐在大殿前的臺階上，看著宮外的煙花綻放。

沒人知道，這一夜我盼望了多久。

我從來要的都是皇權歸一。

要的是女皇再無掣肘。

要的是朝堂舉賢納士，天下讀書人都有改變命運的機會。

我籌謀多年，終于做到了！

十二

趙子越行刑的前一日，我去天牢看他。

他已換了囚服，一身臟污，發髻散亂。

此時不需要我再落井下石。

我們聊了許久，大多說的是幼時的回憶。

上樹掏蛋，下河摸魚。

氣得學堂里的夫子要打手板，盧家哥哥總是幫著求情。

我們那時還幫馮家弟弟，給趙家姐姐送情詩。

每次十兩銀，概不還價。

我和趙子越聊到興起，臉上紛紛揚起了笑意。

但下一瞬又斂了唇角。

這些人……都不在了。

趙子越平靜地問我：「阿卿，你當初究竟為何離開？」

我淡淡垂眸，想起趙母來找我的前一日。

父親曾經的部下，從邊境冒死趕回來。

那時邊境大亂，戰火不斷。

可他遞給我看的鎧甲，偷工減料。

將士們的兵器也是由廢銅而制，根本抵擋不了敵人的進攻。

他們數次請求圣上重新定制，可來的只是一批又一批的次貨。

仗打不贏，朝廷怪罪，將士們士氣低迷，怨聲載道。

長此以往，惡性循環。

我眼角的淚過滑落，對著趙子越喃喃道：「我至今還記得，那個伯伯一臉絕望地跪在我面前，讓我想辦法籌錢，幫幫將士們守住大涼的河山，保護邊境的百姓。」

趙子越聞言沒頭緊蹙，雙手握拳，青筋暴起，顫聲問道：「這錢是被馮家吞了。」

我嘲諷勾唇：「不止馮家，還有，盧家、劉家，以及你趙家！」

對上他瞪大的眸子，我惡意地撕開曾經世家光輝形象下的齷齪。

「否則你以為，你母親怎麼就能輕描淡寫地拿出五萬兩金？

「那不過是世家百年來克扣的田稅、軍費，以及民脂民膏！

「我本不想讓你們死，只是想著把世族趕出京城，遠離朝堂便好。

「可是從我去邊境開始，他們一步一步把我逼到了絕境，讓我明白唯有徹底鏟除這世家毒瘤，皇權才不會掣肘，百姓方不背欺壓，將士的熱血才灑得值得。」

而我，才能活著。

「趙子越，」我蹲在地上，哭得脆弱無助，「這些道理，你明白嗎？」

他從里面伸出手，輕輕揉了揉我的頭頂，難過又歉意地開口：「阿卿，是世族對不起你，對不起天下人。」

后來，我命人備水和衣服，讓趙子越收拾一番。

希望他守住最后的體面。

臨走前，他澀然問我：「阿卿，你喜歡過我嗎？」

我拼命眨眼，止住眼中的濕潤，像幼時一樣眉目含笑地對他說。

「喜歡的，阿卿從前真的喜歡——越哥哥。」

這是我們此生的，最后一面。

回去將軍府，我身心疲累，管家來報說魏意要見我。

我坐在院中，看著跪在地上的蒼白少年，心中并無半分波瀾。

他抬頭，紅著一雙可憐的眸子問我，何時發現他是臥底的，問我是不是從頭到尾都在利用他，問我往日的情真意切是否都是虛假的。

最后，他悲涼地顫聲道：「魏意竟不知，將軍的演技如此好。