「你們等等，我去叫翠花過來。」

翠花是隔壁的小媳婦。

她很快過來，我拿著墨給她聞，她頓時噴嚏連天，涕淚齊下。

嗔道：「好你個五娘子，夫婿考上秀才就把這墨弄上花汁戲弄我呢！」

果然如此。

那個周理想必不知是從何處得知州里的主考官與翠花有一樣的毛病，所以用處理過的磨送給松竹。

閱卷官一碰試卷就涕淚齊下，如何還能好好看完。

縱有滿腹才華，也只能回回落榜。

真是好歹毒的心思。

婆母七竅生煙，偏這時候門外傳來年輕男子的聲音：「季兄，季兄在家嗎？」

正是那周理。

08

婆母氣得要去廚房提菜刀。

松竹拽住她：「母親，我來處理。」

夜色層層翻涌，如浪一般滾上來。

院子里光線黯淡，周理站在石榴樹下，扯起臉皮笑：「季兄竟未等我，便匆匆而歸。恭喜季兄中了秀才，此番我又落榜了。」

松竹站在廳堂處，明亮的燭火打亮他俊秀的五官。

他沉聲道：「周兄進來說吧。」

我心里有氣，給周理倒了一杯冷冰冰的隔夜茶。

松竹也未多言，只將那塊墨取出來，放于桌上。

周理手一顫，冷茶濺了一手，「原來如此。」

松竹眸中隱痛：「我視你如兄弟，你為何如此？」

周理澀然一笑：「我們自幼拜在一個先生門下，你聰慧過人，我卻蠢笨愚鈍。我爹時時說，你要有季家小子一半便好了。」

「我也日日讀書，我也從未懈怠，可為何我就是不行！」他激動地站起，眼眶通紅，「既是好兄弟，更要一起進退。」

松竹將那塊墨推過去：「我早與你說過，你的天分不在讀書，你是天生的商人。

」

「墨還你，你我自此恩斷義絕。」

周理下顎繃得緊緊的：「季松竹，你裝什麼高尚……」

婆母再也忍不了，提著菜刀沖出來，吼道：「滾，不然我剁了你喂狗。」

院子里的大黑似乎聽明白了，嗷嗷叫個不停。

周理神色頹唐，踉蹌離開。

我很憤怒：「太便宜他了，他蹉跎了夫君好些年。」

09

季松竹拉住我的手，淺淺一笑：「證據不足，若他拒不承認，僅憑一方墨，無法定罪。」

「且若不是他，我也不能與你成夫妻。」

夜間兩人繾綣細聊，我才知州里連日下雨，他帶去的干糧發了霉。

他擔心吃外食有意外，硬生生餓了三天。

難怪今日見他瘦了許多。

我心疼壞了：「身體要緊，大不了下回再考。」

他輕輕吻住我：「那可不行，我答應過你，讓你做秀才娘子的。」

「怎能失約？」

小別勝新婚，自是一夜纏綿。

第二日本想多睡會，結果父母帶著兩個弟弟來了。

婆母煮了雞蛋待客，虎兒和牛兒口里塞一個，還往兜里揣兩個。

母親一臉慈愛：「這兩個孩子，就是能吃！」

「不像大妮，吃飯就跟小貓舔食似的。」

婆母差點沒翻白眼：「嬌嬌在我家胃口挺好的，或許家里孩子多，她讓著弟弟，又或許是親家母做飯不合她胃口。」

母親臉色一僵。

轉而談起此行目的。

原來她們想把兩個弟弟記在季家的名下。

朝廷有規定，中了秀才往后田地不用上交賦稅，家里人也不用服兵役徭役。

虎兒和牛兒都是男丁，按既往規定，他們必然有一個要被征兵。

但若記在季家戶頭上，便可免去此條。

母親拿著帕子假哭：「大妮，他們可是你親弟弟，刀劍無眼，若是上了戰場，那還有命回來嗎？」

「你這個做姐姐的，可得管呀！」

兩個弟弟埋頭苦吃，父親一直在抽水袋煙，吧嗒吧嗒的聲音聽著心煩。

我借著準備午膳躲進廚房，沒一會松竹也來了。

他挽起袖子幫我擇菜，問：「嬌嬌，記在季家倒也是尋常操作，你如何想的？」

婆母看了過來。

我掰開白菜葉，猶豫開口：「我有些顧慮。」

「若是記在咱家，就得讓兩個弟弟名義上為季家奴仆。咱們又不能真的使喚他們，日后他們借著咱家身份胡來，卻是會影響到夫君你的聲譽。」

婆母的臉色亮了。

我皺起眉：「可若一味拒絕，我又恐傳出去，鄉里議論夫君薄情。」

鄉下地方，有時流言蜚語也能害死人。

著實是難辦。

季松竹深深瞧我，伸手幫我理了理鬢邊散發，笑道：「知嬌嬌心是偏向為夫就好。」

「這件事交于我。」

再回廳堂，婆母煮的二十個雞蛋已經全被消滅，地上散了一地的雞蛋殼。

季松竹哄著虎兒牛兒背詩，一個勁地夸贊他們聰慧。

哪里聰慧，明明蠢笨如豬。

讀書人的嘴，就是騙人的鬼。

可虎兒被夸得飄飄然，母親也是笑個不停。

飯桌上，松竹笑得溫和：「記在我名下沒問題。」

「不過我瞧著兩位弟弟聰慧，將來未嘗不能自己考個秀才，若是記在我家名下，以后終身為奴，免了兵役徭役，可也沒法子讀書出頭。」

「哎，我本還想好好教教兩位弟弟。」

如此一通話術，用過午膳他起身：「既是岳父岳母相求，此事不容耽擱，咱們這就去找里正吧。」

10

母親已經開始做起舉人老子娘的美夢了。

訕笑道：「此事也不急，我們還是再商量商量。

」

父親磕了磕煙袋站起來：「嗯，時候不早了，我們先歸家。