他拱手對我說：「先生見諒，我能做的也只有這些了。」

我很感謝他，這已經是他力之所及。

對面牢房有個半大的孩子，大概不到十歲。

一日閑聊中得知，他是因為偷盜入獄。

我問他為何偷盜。

他說：「有錢誰想去當賊。」

又問：「聽說你是女先生，那你能教我讀書嗎？」

我說：「你為什麼想讀書？」

他說：「我總有出去的那一天，出去之后，我不想再繼續偷東西被人追著打了，我想去找一份工，聽說現在連酒樓跑堂的小兒都要會算術，店家才用，可我……我什麼都不會。」

說著說著，他就垂下了頭。

從那時起，我就開始教他算術。

而后我發現，他其實是有底子的。

問他的時候，他說以前偷偷在私塾的墻縫后面偷聽過。

就這樣，我在這邊教，他在那邊學。

我還托孫獄丞給他遞了一根小木棍。

他就用那根木棍寫寫畫畫。

很快，他牢房里的三面墻上，都是他留下的算術印記。

獄卒們看在孫獄丞的面子上，也就睜一只眼閉一只眼。

我說話說得多，常常口干舌燥，還有心細的獄卒給我送水喝。

日子也就不那麼難熬。

那孩子很聰明，反應也很快，沒多久他學到的算術不僅能夠當跑堂的小二，連掌柜都能勝任了。

他高興得手舞足蹈，說：「那我以后要當掌柜，不當跑堂小二了！」

我告訴他：「你的算術應對掌柜這份工是不難，但是要做一間店鋪的掌柜，絕不是會算術就行的。」

聽罷，他略顯懵懂地看著我。

于是，我又開始教他別的。

從《三字經》到《千字文》，從《弟子規》到《論語》……

因為牢房中間隔著甬道，他只能跟著我誦念。

他的聲音清朗，念誦詩文的時候緩緩道來，娓娓動聽。

不知不覺間，我發現周圍牢房的獄友也開始跟著念，跟著學。

我沒有阻止。

畢竟，這世上誰能阻止一顆求知的心呢？

起初時，他們念得并不整齊，有些讀音還讀不準。

我時常覺得雞同鴨講。

但如今，我最不缺的就是耐心。

后來逐漸熟悉，他們的聲音越來越整齊，越來越大，向四周擴散開去，隱隱還能聽到一陣回音。

整座牢房，就這樣靠著口耳相傳，儼然成了一處特殊形式的學堂。

這是我之前怎麼也沒想到的。

起先，獄卒們還面面相覷。

后來，連他們也忍不住坐下聽。

孫獄丞笑說：「這群小子們都是粗人，沒想到還有這機緣，能聽先生講課！」

這日，我正講到「君子求諸己，小人求諸人」，只見孫獄丞著急忙慌地跑進來，說：「先生，圣旨到了！」

10

當我踏進勤政殿的大門時，心口還在怦怦地跳。

圣旨上說，皇上聽聞有人竟在大理寺獄內開起了學堂，驚奇得很，便一定要見一見這個開學堂的人。

可憐我身在獄中多日，哪里知道獄中的讀書聲，竟然以大理寺獄為中心，傳播開了去，還曾引得不少人駐足圍聽，大感稀奇。

沒多久，這事就在民間流傳，還有瞽目先生將此編成了故事，專門在茶樓酒館演講。

據說場場聽客爆滿，給商家和說書人都帶來了不菲的收益。

后來，此事更以迅雷不及掩耳之勢發酵，大理寺的一眾官員都還來不及反應，倒叫宮里先得知了這件事。

是以，才會有這道圣旨。

皇上問我，因何罪入獄。

我說：「聽說是因為民女私藏禁書。」

皇上聞言，沉默半晌，道：「此言何意？難道你連自己犯了何罪都不知？」

他聲音威嚴，以勢逼人，我頓時呼吸一窒，忙深吸了口氣說：「皇上，民女的確不知自己犯了何罪，那禁書從何而來，民女也不知！」

我打定主意要趁此次面圣的機會，洗清冤屈。

我入獄已一月有余，按理說，我這樣的大罪，早就應該審理了，但遲遲未有回應，我便猜測，中間哪里應該出了問題。

果然，皇帝召見了大理寺卿前來。

大理寺卿說此案半月前卷宗就已經交了上去，上面人證物證俱在，還有我的認罪畫押，說是已經審過了。

但他在看了那本所謂的禁書之后，發現那本禁書頁面嶄新，不似有人翻閱過，且沒有批注等痕跡，倒像是新書一般，心中便起了疑，遂將此案擱置了去，暫無定論，還交代了下面官員重新審理。

只是還沒得到反饋，就被皇帝召見進宮。

他這樣一說，皇上便吩咐將那本禁書取來。

他拿在手里翻了翻，略一沉吟，便揮手讓大理寺卿退下，順便將我帶了回去。

大理寺卿親自將我送了回去，看了眼我的牢房，不置可否，臨走前囑咐說：「好好待著，不要急。」

再次入宮時，我已經恢復了清白之身。

勤學私塾被封，郭懷舊被查出強搶民女、買兇殺人等罪狀，被判秋后問斬，進了死牢。

而那位郭姓的大理寺正亦被革職查辦，下了大獄。

皇上問：「朕聽聞你在獄中教導他們『君子求諸己，小人求諸人』，你以為他們聽得懂嗎？」

我說：「回皇上，民女以為，聽得懂聽不懂，不在于犯人和非犯人的區別，而在于聽的人愿不愿意聽懂。