娘說：「做這種事情，我們幾個女人，拋頭露面，不合適。」

我心說可巧，我有現成的人選。

我用芭蕉葉包上三塊豆腐并半碗豆漿，再去找到顧清言。

顧清言一見我就要走，我拉住他，道：「顧先生，先別走。你說不吃嗟來之食，我給你道歉。如今我有個差事想雇你，你接不接？」

顧清言不愿意，我用言語激他。

「怎麼，先生空有治世之才，一家小小的飯堂，卻治不下來？」

顧清言負氣答應，我們的鋪子就這樣湊湊合合開下來。

顧清言主外，又另外雇了兩個大娘，每天負責炒些青白小菜。

我們把菜價訂得極低，酒水的價訂高，肉菜只在初一十五那天有，如此一通篩選，留下來的，就真是吃不起飯的讀書人了。

讀書人心氣高，菜價低，也怕他們不來吃，又備下紙墨若干，打個以墨寶換餐食的幌子。

每個月去錢莊領五十兩銀子，總歸心里不踏實。

我同如意商量，最后決定再開個首飾鋪。

她長得好看，又當花魁那麼多年，最知道如何打扮，由她畫花樣子，我出去找材料回來做。

我們不做金銀那些貴玩意兒，就做些太陽底下閃閃發光亮眼的小東西，諸如蝴蝶簪子、羽毛耳墜之類，我能說會道，再加上如意這個水靈靈的賽西施做活招牌，倒也頗受小姑娘小郎君喜歡。

一月下來，竟也能掙二三十兩。

這些錢，我和如意對半分，屬于我的，留出來一份給阿娘養老，另一份，給那些來學認字的女孩買些筆墨吃食。

天氣漸漸熱起來，我瞧著顧清言那身破衣爛裳實在礙眼，狠狠心，掏出我被趙四水吃剩下的那幾個私房錢，給他置了兩身新衣裳。

要不說人靠衣裝，顧清言換上這一身寬袍廣袖，頓時像模像樣起來。

我娘，向來是看見個好看的，都要問兩句。

拉著顧清言，又是那老三句。

「可有婚配，家中兄弟幾個，雙親可還健在？」

我尷尬得恨不得立馬捂住我娘的嘴，顧清言紅著耳尖，朝我這邊看了一眼，道：「意中人……有一個的，只是還沒去說親。」

顧清言向來清高，此話一出，我著實沒想到，撫掌大笑道：「是哪家的姑娘？」

顧清言含糊道：「是……是個好人家的姑娘，等我明年高中，就去娶她。」

夏日覺短，半夢半醒間，我恍然瞧見床邊坐了個人，長眉微挑，鴉睫下綴著一粒小痣。

我沖他笑笑，他也沖我笑笑，替我捏一捏被角。

我驚覺這個好像不是夢，從床上跳起來，又被他按住，重新塞回被子里。

「再睡會。」

沈照沒有點燈，袖袍跌在我榻上，像一個旖旎的春夢。

我磕磕巴巴起來。

「什麼時候來的，你、你明天不上朝嗎？」

「上，看你睡會我就走。」

沈照的聲音極倦，那個旖旎的春夢被戳了個泡泡，一下子碎了，我往床里面挪了挪，道：「上來躺會嗎？」

他道：「我們并未成親，這于禮不合。」

「所以啊，咱們小聲些，別叫娘又拿著菜刀來找你拼命。」

沈照莞爾，然后和衣躺了上來。

他好像真的是累極了，睫下兩片烏青，躺上來，不過幾個呼吸便睡著。

我從床邊上坐起來，借著一點星光，看他的眉眼。

說是躺會，也沒躺多久，只不過半個時辰，沈照就睜開眼，安靜地看著我。

這時我們已經很久沒見過面了，我原先一直盼著他來，有好些話想同他講，講講我新開的鋪子，講講我用五十兩銀子養了好些讀書人，可是他真的來了，我又講不出來了。

見一面的時間太短，幾個眨眼就會飛走。

看了一會，沈照坐起來，說：「你是不是長胖了？」

我立馬給了他一巴掌。

「誰胖了，你才胖了，有病。」

沈照大笑：「我可能真是有病，就喜歡被你罵。」

我竟然從這笑里瞧出兩分寂寥來。

他父王剛走，他即位，來不及悲傷，就要振奮精神與世族周旋。

身邊，怕是連個說真心話的人都沒有。

我垂下眼，說道：「我遇見了一個人，叫顧清言，很有才，以后朝堂上的事，他或許可以幫你。」

沈照點點頭，說記下了。

送走沈照，我分神注意著娘那屋的動靜，卻不妨，院墻拐角處，悄無聲息立著一個人。

我幾乎撞到他，剎住腳步，瞧清這個人，是顧清言。

我心中忐忑，不曉得他為何出現在此，又究竟看到幾分。

可顧清言終究是個寡言的人，他只是朝我笑笑，道了一聲早。

這種事情，他不說，我也不好主動去問，只得由此作罷。

10

來年春闈放榜，顧清言中了榜眼。

這是天大的喜事。

畢竟，我素來有個同狀元探花打對眼的心愿。

如今顧清言高中，可叫他打馬而過時，在我家豆腐店前多繞兩圈。

我同他打趣，問他何時去娶他的意中人。

顧清言落寞一笑，說：「不娶了。」

「為何？」

「我……來得太遲。」

不妨戳到人家的傷心事，我尷尬地安撫道：「你赴京趕考，人家等不了嫁人了，也是常有的事。你莫要急，我叫我娘替你留意。如今想嫁你的姑娘，只怕多得要排隊。」

顧清言顯然不想多談，他扭頭道：「按年紀，我虛長你幾歲，如今，我想收你做義妹，你可愿意？」