」

我又多要了一兩銀子，塞給了偷偷抹眼淚的我娘，她除了懦弱點，對我也算挺好了。

馬車里的幾個女孩都是十歲左右的樣子，月桃也在其中，她比我小一歲。

離開家人的愁緒和未知的恐懼籠罩著她們，整個馬車里都是抽泣哽咽的聲音。

斷斷續續的哭聲持續了許久，著實讓人聽著心煩，我吼了一聲：「哭什麼哭，有好吃好喝的，總比全家勒緊褲腰帶伺候幾畝地強。」

我認識她們中大部分人，性格懦弱點的，比我過得還苦些。

她們止住了哭泣，我探著頭看車外的景色，路邊的女孩唱著童謠。

「星水中，藍天上，星河處處閃金光。牛郎牽牛往飲火，織子浣紗洗衣裳。惋惜星河不火，聲聲嘆氣多哀傷。」

3

揚州城內，繁華騷動，歌舞升平。

那些大腹便晚.晚.吖便的鹽商權貴身旁，圍聚著一堆忙前忙后的養馬人，不斷地推銷著她們手中的「瘦馬」。

馬車行進到最熱鬧的芙蓉街，殷婆子坐在前面，行人識相地讓出了路。

街道的末端，是裝修奢靡的春湘樓。

樓閣里是細心調教過的瘦馬，附近的富商，慕名的權貴，來往的文人皆可進去一坐。

新被買來的女孩還沒資格進去，馬車進入樓后的院子里。

我們被交給了樓里的許媽媽，她是整個揚州最有名的養馬人。

她掏給殷婆子幾張銀票，相互調笑間就將我們分為了三六九等，我和月桃被分為了一等。

殷婆子走的時候特地叮囑了我兩句。ÿƶ

「你可是我花了大價錢買回來的，好好學著，說不定以后能混個姨娘夫人當當呢。

」

一等資質的女孩由許媽媽親自調教，她給我們分好了房間。

「今日早點休息，明天開始，彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧，都是你們要學的東西。」

幾句話，就概括了我今后的道路。

這里的日子其實并不難過，錦衣繡服，珍饈美饌，都是我從前萬萬不敢奢想。

世人以極瘦為美，許媽媽禁止我們多食，可貧困人家出生的女孩，哪怕多吃幾口，也難以胖上兩分。

早起學習的技藝比起農忙時肩上的麻袋，不知松快了幾分，這也是不知何時世人開始笑貧不笑娼的原因。

隔壁房里的那個女孩因為纏足發了燒，躺了兩天還未能起來。

夜里的時候，一陣哭聲傳來，幾尺白布一裹，我們送了她最后一程。

她爹是個賭鬼，又窮手氣又臭的賭鬼，賣她的十兩銀子，還未等我們的馬車出城門，就又全部輸光了。

她是不愿意離開家的，因為家里有年幼的弟弟妹妹。

她說揚州的油糕好吃，衣服的布料柔軟，我還記得她臉上笑起來時有兩個淺淺的梨渦。

月桃哭著抱著我說：「做女人真難。」

窮人苦，窮人家的女孩更苦。

我用藥水洗掉她腳上的膿血，再重新給她裹上，比上次更緊，只是她不再反抗。

纏足后，院里的女孩站起來都困難，在她們還在痛苦地哀號時，我已經邁開了三寸金蓮。

走起路來一深一淺，我不知道是否好看，可那些人喜歡。

我技藝學得好，也是最聽話的，很快成了這批人中的翹楚，許媽媽對我也偏愛兩分。

異族進貢了牛奶，京中牛乳制品盛行，在揚州也頗受人喜愛。

許媽媽差人送來一小盆牛奶，讓我泡手。

那些有頭有臉的小姐夫人，十指不沾陽春水，雙手白嫩滑凈，而我自小干農活，雙手都起了繭子。

我將手浸在牛奶里，淡淡的奶香飄來，我忍不住吞了口口水。

泡完后，婆子要把牛奶倒掉，我拿起小盆一飲而盡，撐得打了個飽嗝。

許媽媽推門看到，忍著笑說：「等你日后得了好去處，自會有喝不完的牛奶。」

4

十四歲晚.晚.吖的時候，我從院子里進到了春湘樓，許媽媽讓樓里的阿衿姐姐教導我諸事。

阿衿姐姐比我大一歲，有著江南女子特有的溫柔長相，但眼中又透著一絲嫵媚。

許媽媽對她也很偏愛，其實許媽媽待樓里的女孩都不錯。

開門做生意，大家都有一個好去處，她也會名聲在外。

春湘樓能這麼輝煌，也與這無情買賣中的一絲真情有關。

我進樓時，阿衿姐姐剛好及笄，來競價的人坐了滿樓，只是阿衿姐姐臉上起了疹子，未能見客。

晚上時，我去給她送藥，在窗邊看到一抹黑色的身影，我認得出，那是城里的蕭書生。

她央求著我不要告訴許媽媽，她的情郎付不起買瘦馬的錢。

許媽媽領著一眾姑娘到她的房間時，她目光幽怨地看向許媽媽身后的我。

「你也不必看她，在這個樓里還沒有什麼能逃得出我的眼睛。

「趙老板無論你臉上的疹子能否消下，都愿意花八百兩買下你，你且安心準備著。」

阿衿姐姐跪在地上扯著許媽媽的衣裳。

「我與蕭郎是真心相愛，還望媽媽能網開一面，媽媽寬限些時日，我可以為自己贖身。」

許媽媽對她冷聲道：「這樓里因為『真心相愛』死了多少人？他夜里與你相會，卻不曾為你贖身，我們這里雖然是買賣之地，但姑娘還都是清白之身，他將你放在何地，你可要認真想明白了。