我曾賞識一個馬奴。

他年輕、俊朗、野性十足，說來日必報公主知遇之恩。

謝瀾的確兌現了承諾，卻是將我砍手斷足，送給皇兄，當作平步青云的籌碼。

絕望之際，唯有一直不起眼的軍師，趁亂割了我的喉嚨。

他顫抖著擁我入懷：「公主一生傲骨，可殺，絕不可辱。」

我不明白他為何愿意同我赴死。

直到他的面具跌落，我看見了那張本該埋葬在五年前的臉。

——謝瀾只得了他三分神似。

我飲恨而終，再睜眼，重生到了扶持謝瀾那天。

1

暗室。

陰暗、潮濕，密不透光。

我閉著眼睛，忍著一陣陣從傷口處泛起的劇痛。

手足之處的斷面光滑平整，被紗布包裹著還洇出血來。

偶爾還有蟲蟻爬過的酸麻感。

沉重的木門吱呀一聲打開，驟然得見的陽光覆在眼皮上，晃得我眼前一片澄紅。

我壓低了喘息聲：「省省工夫吧，無可奉告。」

謝瀾將我砍手斷足，集結兵將押送我回禹城時，用的罪名是叛國。

皇兄大喜過望，想看我折斷一身傲骨，親口承認莫須有的叛國之罪，徹底釘在恥辱柱上。

可我淪落至此，也不曾松口，惹得小人得志的皇兄，十分不快。

他用盡手段日夜磨我，一日日派人來刑訊我。

在我承認叛國前，不肯讓我輕易死去。

所以當我頸間一涼，血線飆濺時，我甚至還有些遲鈍。

我費力地睜開眼睛，望進來人面具下的一雙桃花眼里。

有痛苦、絕望、不舍，和決絕。

他聲音沙啞，蹲下身來，擁我入懷，替我遮住刺目的光：「我來晚了。」

懷抱并不牢靠。

他雙腿發顫，渾身上下都是皮肉外翻的傷口。

下一刻，來人毫不猶豫，手中尖刀掉轉，對準他自己，于心口狠狠沒入。

血腥味蔓延。

我用了太多藥的腦子，在這剎那間，清明片刻。

我認得這個人。

沈棄。

是永和元年，我在邊疆隨手救下的跛腳小乞丐。

剛救下來時蓬頭垢面看不清臉，再之后就一直戴著青銅面具，沉默寡言。

因獻策有功，頭腦好用，幾經周折，成了我的幕僚軍師。

無功無過，不怎麼起眼。

今日卻不聲不響，做了這麼大件事。

我被割斷的喉管嗬嗬冒著血沫。

我艱難地問：「為何？」

為何你愿意同我赴死？

他的臉色灰敗下去。

門外腳步聲紛雜，還有謝瀾又驚又怒的吼聲：「幾個廢物，還能讓個瘸子闖進去！」

一片嘈雜聲中，他嗆出幾口血，顫抖著說：「公主一生傲骨……可殺，絕不可辱。」

斷斷續續一句話，耗光了他所有力氣。

形狀好看的桃花眼，死氣沉沉，失去了最后光亮。

在謝瀾帶著人破門而入，我斷氣之前，不知從哪爆發出來的力量，用力一扯——

青銅面具滾落在地。

我看見了那張只會出現在夢里，年少時朝思暮想的臉。

不同的是，他不再是當年驚艷絕倫，明艷張揚的禹城少年。

一道刀疤從眉骨處裂向臉頰，左眼眼角之下，黥面刺「賊」。

我如遭雷擊，只覺得渾身上下血液倒流，既荒唐又悲涼。

謝瀾疾馳而至的驚慌，和捂住我頸間傷口的失措，都漸漸模糊。

生命的最后一刻，我無比悲哀地想：

這荒唐結局，難道就是我一生金戈鐵馬，戰功赫赫的回報嗎？

2

再睜開眼睛時，依舊有強光刺目。

我揉了揉脹痛的太陽穴，忽然意識到了什麼，瞳孔微縮。

我看向完好無損的手。

這一雙手，不似尋常閨秀貴女，丹蔻添香。

反而槍繭遍布，纖長有力。

我驚疑不定地再看向身下。

完好無損，勁瘦有力的腿。

絳紅甲胄裹得嚴嚴實實。

這分明是我領兵時的穿著。

我是大安朝，史無前例掛帥出征的公主。

皇兄仰仗我，蠻族畏懼我。

當年天塹關口一戰，一人一劍，萬人陣前。

千軍萬馬避紅袍。

故有戲言，稱我為紅袍將軍。

再次想起來，恍如隔世。

從不可置信到狂喜，我喃喃自語：「賊老天，你也可憐我，半生糊涂嗎？」

「什麼圖？」

掀簾而入的副將撓了撓頭：「將軍是要再看看沙圖嗎？」

我抬眸：「沙圖？」

「是。」

副將是個直腸子，憤憤不平：「一個馬奴獻的策，他懂個屁啊？」

我撫過案上軍情，略一沉吟，確定了重生回來的時間點。

永和三年，北麓大舉來犯，雙方屯兵于雁樓。

謝瀾獻計，在此戰中一戰成名。

「攻打雁樓關一事，先按下來。」

副將眼前一亮：「末將這就去辦。」

我看著眼前憨厚耿直的副將，回想起他為救我，千里奔襲伸冤，慘遭萬箭穿心的結局，眼前一酸。

我帶出來的兵將，便是我的家人兄弟。

我前世無時無刻不在后悔，牽累了他們。

「常虎。」

我開口，眸光銳利：「糧草官貪墨一案，是不是在今日清算？」

「將軍不是交給那小白臉處理了嗎？」

我起身：「改主意了。」

直到我大步流星地前往校場，常虎才一拍腦門一溜煙跟上：「將軍，那您要交給誰啊？」

3

校場黑壓壓一片人。

關乎吃飯的事情，兵士們都神色怨懟。

為首的正是謝瀾。

他被幾個小兵簇擁，長袖玲瓏，哪里還有半分之前落魄馬奴的模樣。