他輕輕按住娘子，把眼淚都擦在了娘子衣袖上，「放心，都好好的。」

娘子微笑，撫著他的脊背，「你看，我不是也好好的嘛。」

「既然說好白首不離，我還沒見過八十歲的沈阿公，怎麼舍得丟下你。」

娘子滿目溫柔看著一雙兒女，「真好，嵐兒汐兒的眼睛都像夫君。」

沈硯白想，像娘子才好看。

斗轉星移，一雙兒女轉眼從呱呱墜地到牙牙學語。哥哥沈墨嵐活潑好動，像阿娘。妹妹沈墨汐沉穩安靜，像阿爹。

在這之后許多年，沈硯白都覺得，蓼州的最后兩年，是他這一世，最好的時光。

那一年，沈硯白三十二歲，陸塵舒二十九歲，一雙兒女未足兩歲。

太子奪位，召他回京。

如陸塵舒流放途中所言，他們堂堂正正站著回了舜京。

可是，未及半年，他便失去她了。

還有，他香香軟軟的掌珠，汐兒。

沈大人一家回京，陸府已被圍成了鐵桶。

新帝登基，殺雞儆猴，雷厲風行。

別人進不去，沈大人興許可以。盡人皆知，沈大人是陛下微時的知己，更是股肱之臣。

坊間傳聞，陛下有意讓吏部孟尚書「主動」告老還鄉，給沈硯白挪地方。

沈硯白與陛下長談一番，保下了陸家老小性命，卻也官降兩級，沒做正三品的吏部尚書，只官拜正四品，吏部侍郎。

陛下仍賜了從前的沈府。在這里，沈硯白曾臨風窗下習字誦書，也曾與娘子洞房花燭賭書潑茶。

南境八年，亦從這里啟程。他脫出了從前沈公子的軀殼，被她捧在手心，熔鑄成一個如今的沈硯白。

府中丫鬟小廝忙忙碌碌，灑掃安頓。

陸塵舒一身素色，坐在廊下，怔怔把玩一只簪子。回京這一路，她神色如常，夜里卻睡不安穩，人瘦了一圈，他心疼得很。

他上前牽了她的手，「娘子，我帶你回陸府。」

沉吟片刻，「帶上嵐兒汐兒。」

她對父母哥哥的八年思念，他不能補償萬一，只能盡他所能，予她紓解。

娘子在陸府盤桓兩個時辰。沈硯白候在府外，瞧著陸府緊閉的大門，恍惚想起，十二年前求娶陸相千金，吃了閉門羹的沈家小郎君。

恍若隔世。可他記得毫厘不差，她桃紅的春衫，翻飛的裙裾，令春光失色的笑靨。

他不禁翹起了唇角。轉念一想，來日若有誰家的小白臉強娶自己的寶貝汐兒……笑容逐漸消失。

門開了條縫，娘子紅著眼睛，「夫君，阿爹……要與你一敘。」

上一次與陸相四目相對，是八年前。那日，父親在廷杖下殞命，死不瞑目，血肉模糊。

沈硯白的指甲掐得掌心生疼。他不是不恨。

只是他的恨，遠遠敵不過他的愛。

陸相沒求活命，沒論朝政，只若有所思盯著沈硯白，依然寒光四射的瞳仁里，映著當年拐走了掌上明珠的沈家小白臉，如今著朱紅官服威儀凌肅的沈大人。

瞧著瞧著，陸相筆直的腰仿佛彎了些，半是防備，半是哀求，「好好待我的舒兒。」

「你要什麼，我能給的，都給你。」

沈硯白不是沒想過，讓陸相在父親墓前叩頭謝罪，讓陸相也走一遍鐵枷加身碾盡尊嚴的流放之途。

最后，思緒莫名定格在今日清晨。他給汐兒梳丱髻，汐兒肉嘟嘟的小手上沾了幾滴桂花油，笑嘻嘻地抹在他袖口。

他佯作生氣，拿胡楂蹭她香軟的小臉。

沈硯白轉身離去，只撂下一字，「好。」

你我同為人父，又都摯愛塵舒。我不原諒你，也不折辱你。

次日，陸相自戕，半月后，陸夫人郁郁而終。

縱使新帝赦陸相不死，居相位數十年，一朝失勢，宿敵故舊虎視眈眈，性命哪里還能保全。

沈硯白提心吊膽地守了娘子一個月。她竟出奇平靜，安葬了父母，痛哭幾場，而后飲食依舊，神色如常。

想是因為嵐兒汐兒剛過兩歲，正是活潑耗神的年紀，她無暇悲慟。

汐兒雖是妹妹，說話卻早，日日拉著阿爹要聽故事，且聽過的都記得清楚，不能重樣。從小沒讀過話本戲文的阿爹搜腸刮肚，才思枯竭，只得自學了山海經話本子，在而立之年勉強補上了兒時缺的課。

夜里，陸塵舒正睡意蒙眬，感覺夫君翻身下了床，良久方歸，帶著一身甜香。

她睡眼惺忪，「夫君？」

沈硯白展開手臂，把娘子圈進懷里，語氣低沉，「吵醒你了？睡吧。」

她靠在他的胸膛，指尖輕輕點點他的喉結，柔聲問，「怎麼啦？」

「我去看看汐兒。」

「汐兒怎麼了？」

「汐兒好好的。今日蘇尚書幼女大婚，嫁的是佟家那個紈绔四郎。我想著……汐兒絕不能嫁給如此不成器的夫君。」

娘子笑了，輕輕拍拍他的臉頰，「硯白哥哥，快醒醒，汐兒剛滿兩歲。」

他一臉羞赧，摸摸頭，「我知道。」

娘子柔聲細語，「待汐兒成人，我們好生選個珍重她的良人。不妨，就照著她阿爹這樣的，雖笨嘴拙舌，好在體貼入微，還會給她梳發髻。」

他朗聲笑了。可即使是良人，總還是不夠好。

自己的寶貝汐兒，交給誰，都不放心。

可他的汐兒，終究沒能長成娉娉裊裊的少女。

若沒有那一場急病，他的汐兒，后來，也許會學著阿娘繡山川白鷗，也許會臨摹阿爹的一手挺拔顏體，也許另辟蹊徑，策馬揚鞭舞刀弄槍。