我目不斜視，執起長槍，「好。」

「好？」

「嘴長在他們身上，我管不著。」

不用打聽也猜得到，無非是我跟靳以安不清不楚，丟了北關的臉。

「所以你倆到底怎麼回事？」語寧揪住我的袖子，壓低聲音，「你真的跟他……」

「語寧。」我甚少這般鄭重地同語寧說話，「咱家這一輩，只有我了，我不能倒。便是有什麼……」

說一半，我嘆了口

>>> 氣，「要打仗了，心思都收一收。若是誰皮癢，不必留情。」

以我在軍中的威望，還不至于被子虛烏有的謠言壓得翻不了身。

日子一晃就到了臘月底。

靳以安那邊靜悄悄的，戰況愈加膠著。

你來我往打了半個月，雙方的主將交手不下十次，次次見血。

這日我騎馬回府，撞見正要出門的靳以安。

他瞥了眼我被鮮血染紅的肩胛骨，動了動嘴唇，最后也沒說什麼，移開目光，大步離去。

府中老奴忙出來牽馬，我落地之后，擦了把冷汗，「預備熱水，此事不要告知二小姐和父親。」

傷口尚未養好，今日吃了敵方將領一戟，頓時崩裂開來。如今略微一動，便鉆心地疼。

以防軍營里的人看見，我這才深夜騎馬回府，運氣不好，被靳以安撞個正著。

我背對窗口，坐在炭火旁，褪下外衣。

血液早已干涸，粘在血肉上，只能咬著牙硬生生扯開。

我扯了幾寸，便伏在膝頭，喘幾口氣，熬過令人崩潰的銳痛。

驀地，房間被人推開，我尚不及拉上衣服，靳以安便夾著一股冷風闊步而入。

「你……」

靳以安面容陰沉，大掌攥住我提衣領的胳膊。

我爭不過他，只能耳根滾燙，仿佛受刑，被迫將遍布傷口的外表盡數展露在他面前。

「別看。」

我疼得聲音嘶啞，眼眶都紅了。

靳以安非但不聽，反而將我的手捆在一起，在身后一通忙活，最后坐在我斜后方，語氣冰冷：「咬牙忍著。」

說完，他不知將什麼敷在我傷口和衣服粘連的地方，冰涼的藥香令我稍稍松緩了心神，隨后，衣服被他慢慢扯下，露出的傷口觸目驚心。

「女子和男子之間，本就存在差別。」靳以安聲線冷淡，「我不想看你繼續這樣。」

我感受著他指腹沾染藥液，涂抹在我的傷口上，輕柔疼惜，心中泛起一絲柔軟的甜。

「北關必須是溫家的。如果我放棄，那些人會親手將我們踩入谷底。」

「這就是你選他的原因？」

靳以安動作不停。

「他？」

「你喜歡的人，能幫你建功立業的男人。」

我默默攥緊了衣袍，沒有說話。

「其實我很好奇，他到底有何過人之處。」靳以安沒打算饒過我。

我深吸一口氣，「你很好，不用跟別人比。」

靳以安自嘲一笑，「我不會打仗，眼睜睜看著你一個姑娘沖鋒陷陣，傷痕累累。戰場刀劍無眼，我卻不能護你左右。這也叫好？」

我敲敲一旁的盔甲，笑了笑，「可是這戰甲，甚好。」

比起入冬前偷工減料的東西，好了不知多少倍，若非靳以安從中斡旋奔走，傷亡會十分慘重。

靳以安說：「我能做的，也只有這些了。我見不到你，便讓他們好好活著，替我保護你。」

炭火劈啪作響，映照著墻上兩道重疊的身影。

在這看不到頭的日子里，似乎，也并沒有那樣難熬。

「我過不久就要回去了。」靳以安突然出聲，「有些事情，你做不來，只能我做。

」

我知道他要回京彈劾北地的官。

只是這份得罪人的差事，為何會落在靳以安頭上。

靳以安替我細細卷好衣裳，「我用三年的時間，為你掃平障礙，不枉我喜歡你一場。祝你……早日封狼居胥，功成名就。」

他的眼神，隱忍而炙熱，最終，歸于平寂。

在這一刻，他徹底放下了。

11.

靳以安離開后，我枯坐在窗前，一夜未眠。

天明之時，自南方八百里加急來信一封。

展信一看，圣上密旨：封爾鎮北侯，一月為期，平北蠻，予丹書鐵券一張，可便宜行事，三洲兵馬，皆可調動。

聽聞數月前，東邊的戰事逐漸頻繁，如今黎朝八方受敵，一場勝仗迫在眉睫。

北關，便是圣上殺雞儆猴的第一場戲。

我手指在「丹書鐵券」上劃了幾圈，久久沒動。

圣上肯下血本，封王侯，賜免死金牌，甚至予了三洲兵馬權，便是將他的后背交給我。

背水一戰。

只準贏，不準敗。

可要蕩平北蠻，并非信手拈來之事，此去，是九死一生。

容不得我猶豫，天光破曉，我重新戴好戰甲，鎖上小門。

在回身時，撞見石竹在門口，等了我許久，肩上布滿露水。

「溫小將軍。」竹石恭敬作揖，「竹石有些話，不得不講。」

我停住腳步，靜等下文。

他看了我一眼，最終沒忍住，「我家爺，明明有更好的去處，卻為了您攬下這個破爛活。如今明儀王府承受甚多流言蜚語，將軍一句謝語都沒有

>>> 可以，但求不要折磨我主子。」

原來如此。

「抱歉，我從來不知道……」

「他不說，您自然不知道。京中有多少好女兒待嫁，入不了我主子的眼，偏跑北關來求溫家女。

將軍若還有良心……」

我的心臟猛烈地跳動起來。

越跳越快。

遠方驀地傳來戰鼓，北蠻動手了。